第2章

有一次，曹操随父亲曹嵩入京朝见大将军何进。当时朝廷中宦官专权，何进作为外戚想要铲除宦官，找来各地军阀商议对策。少年曹操见状，当即向何进建议："将军不如先召十常侍，以机密之事与之谋，彼必喜而皆来，来则因此机会一举杀之，此乃上策。"

何进闻言却大怒，认为曹操小小年纪就如此心狠手辣，不是好人。但没过多久，在准备诛杀宦官的行动中，何进反被宦官设计杀害，引发了更大的朝廷动乱，董卓也正是在这一背景下进京掌权。少年曹操的那番话，从结果上看，恰恰证明了他的政治预见性和决断力。

这个故事充分体现了曹操的本色——极度务实，不拘小节，敢于打破常规。在那个人人讲究礼教、名分的时代，这样的特质无疑是异类的。但恰恰是这种异类思维，让他能在乱世中一步步走向权力的巅峰。

曹操政治生涯中最大的争议，莫过于"挟天子以令诸侯"的权力之争。公元196年，曹操将流落在许都的汉献帝接回自己的军营"保护"，从此开启了一段复杂的权力博弈。

表面上看，曹操是在匡扶汉室，实际上却是在利用汉献帝的名义扩大自己的权力。这一举动引发了当时各方势力的强烈反应，以刘备为代表的汉室忠臣认为曹操篡权谋逆；以袁绍为首的地方军阀则视曹操为最大威胁；汉献帝自己及其周围的旧臣，更是如坐针毡，既依赖曹操的保护，又惧怕他的控制。

在这场围绕皇权正统性的争夺中，曹操的策略却出人意料。他并不急于废黜汉帝自立，而是通过一系列制度安排，逐步架空汉帝的实权，同时保留其象征意义。

首先，曹操让汉献帝加封自己为"大将军"，掌握军政大权。随后，他又被封为"丞相"，获得了文官系统的最高权力。接着，他被封为"魏公"，拥有了自己的封地。最后，他更是被封为"魏王"，享有了几乎等同于天子的礼遇。

在这个过程中，曹操面临的最大挑战来自于朝中的旧臣集团。他们仍然坚持汉室正统观念，对曹操的权力扩张心存戒备。为了应对这一挑战，曹操采取了分化瓦解的策略。

朝中大臣荀彧，素来以忠直著称，是汉室的坚定拥护者。曹操对他既尊重又提防，表面上给予高位，实则不断削弱其实权。当荀彧反对曹操接受"魏公"爵位时，两人之间的矛盾彻底爆发。

荀彧写信给曹操表示："明公若受魏公之爵，是奸臣贼子也！"言辞激烈，指责曹操有篡汉之心。曹操收到信后，不动声色，但心中已生杀机。他知道荀彧在朝中德高望重，不能明面上对付，便设计了一场"表忠"的政治试探。

曹操故意传出自己准备让位于长子曹丕的消息，然后观察朝臣反应。大多数人纷纷表示支持，唯有荀彧沉默不语。曹操派人送去一杯毒酒，荀彧明白自己已无退路，慷慨饮下，自尽而死。