第1章

名将如棋，得失寸心间。唐名将李勣与东突厥薛延陀，互为棋盘之间的执子者，对弈之时，考验的不仅是行兵布阵之法，更是耐心恒志之功。胜者非胜于一时之勇，而胜于持久之忍。

翻阅史籍，不难发现王朝兴衰之道有其必然性。多数情况是靠先祖的聪明才智和天时地利获得的疆土，最终毁于后代的昏庸傲慢与制度衰败。而那些注定导致帝国崩塌的种子，常在王朝最为强盛的时候就已埋下，只是被强盛的表象所掩盖，世人难以察觉，直至覆灭时方知悔之晚矣。

贞观十七年，大唐帝国如旭日东升，光芒万丈。这一年的李世民，是真真切切地感受到了"强大"与"膨胀"的滋味：当年威胁中原的突厥汗国早已分崩离析，颉利可汗成了他的阶下囚；西域诸国纷纷遣使朝贡，唐军威名远扬；东北的高句丽虽仍强硬，但已不再是不可战胜的劲敌；江南一带逐步融入大唐体系，南方各族也渐趋安定。在先皇李渊打下的基业上，李世民将唐朝版图扩展到了前所未有的广度，"天可汗"的称号响彻草原和西域。

唯一让太宗皇帝感到几分忧心的是，突厥势力虽被击溃，但草原上新兴的薛延陀部落却迅速崛起，成为北方的新威胁。此外，高句丽问题始终是心腹之患，几番征伐未能取得决定性的胜利。尤其是前些年李世民亲征高句丽，竟然无功而返，这成了他心中挥之不去的芒刺。

议事殿内，李世民端坐龙椅，下首站立着军机大臣们。今日议的正是如何处置草原上日益坐大的薛延陀问题。

"诸位爱卿，今薛延陀日渐强盛，北疆边报频传，朕甚忧之。"李世民手指轻叩龙椅扶手，声音低沉而有力。

房玄龄拱手道："陛下，薛延陀自突厥灭亡后迅速壮大，已称延陀可汗，并吞并周边数十部落，实为边患。若不早除，恐成后患。"

魏征点头附和："昔日突厥尚且让大唐疲于应付，今薛延陀有吞并草原之势，不可不防。"

众臣正议论纷纷之际，李勣上前一步，拱手道："陛下，臣以为当用计谋分化瓦解，不宜贸然出兵。薛延陀虽强，内部仍有隙可乘。"

时任兵部尚书的侯君集却持不同意见："陛下，我大唐兵强马壮，正是出兵的好时机。薛延陀刚刚兼并诸部，内部未稳，若我军速战速决，当能一举歼灭，以绝后患！"

殿中一时寂静，众臣目光都集中在了这两位名将身上。侯君集与李勣，都是唐初名将，曾共同平定王世充、窦建德等割据势力，战功赫赫。但二人性格迥异，行军打仗的风格也截然不同。

李勣为人稳健，素以谋略见长，作战讲究步步为营，万无一失；而侯君集则喜欢奇袭冒进，相信速战速决的威力。

"两位爱卿都是朕倚重的大将，各有所长。"李世民沉吟片刻，目光从李勣身上移到侯君集脸上，突然问道，"君集，若依你之策，需多少兵力，多少时日可平薛延陀？"