侯君集精神一振，抱拳道："臣请命三万精锐轻骑，半年之内必可擒获延陀可汗，平定草原！"
李世民眼中闪过一丝亮光。半年平定薛延陀，这比起当年征讨突厥可要快速得多。况且，若能解决北方问题，他便可腾出手来再度东征高句丽，一洗前耻。
李勣见状，知道皇帝已有所倾向，却仍坚持己见："陛下，臣认为薛延陀地广人稀，善于骑射，我军贸然深入，恐有不测。不如先加强边防，同时派使烽火戏诸侯，离间薛延陀与周边部落关系，待其内部生变，再一举而下。"
侯君集冷笑一声："李将军似乎太过谨慎了。我大唐兵甲之盛，较之开国之初已不可同日而语。薛延陀不过是草原上新崛起的小部落，何足挂齿？若畏首畏尾，岂不让周边夷狄小视我大唐？"
李勣神色不变："速战固然是好，但草原部族诡谲多变，不可轻视。我军深入敌境，后勤补给困难，若陷入持久战，恐难以为继。"
侯君集不屑道："这正是我要速战速决的原因！三万精锐骑兵，辎重从简，直取敌首，何愁不胜？李将军这般优柔寡断，莫不是年纪大了，不愿再冲锋陷阵了？"
殿内气氛一时紧张。李勣面色沉静，并未因侯君集的言语而动怒，只是拱手道："陛下，臣所言皆为社稷着想，无关个人荣辱。"
李世民挥手制止了二人的争论："好了，朕心中已有决断。君集所言不无道理，我大唐正当盛世，当有雄心壮志。不过，李勣的顾虑也有其可取之处。"
他稍作沉思，随后拍案道："就依君集之策，朕命你为薛延陀道行军大总管，李靖为副，率三万精锐骑兵北上讨伐薛延陀。李勣留守长安，负责后勤补给和边疆稳定。"
侯君集喜形于色，拱手谢恩。李勣行礼称是，面上不露喜怒，只是眼中闪过一丝忧色。
散朝后，李勣独自漫步于御花园中，心中思虑万千。这时，一个熟悉的声音在身后响起。
"李将军，何事忧思至此？"
李勣转身，见到年过七旬的魏征正拄着拐杖向自己走来。
"魏公明鉴，非是为个人得失。臣担忧的是此战恐有变数。"李勣叹道。
魏征点头道："你我都是过来人，深知草原征战之艰难。只是陛下如今文治武功都已达到一定高度，不免有些急功近利。侯君集投其所好，也是人之常情。"
"侯君集有勇有谋，若顺利，确实可能速战速决。"李勣坦言，"只是草原辽阔，气候多变，敌我双方实力差距并非像他所言那般悬殊。若有闪失，三万精锐恐难全身而退。"
"既陛下已决，我等做臣子的也只能尽力辅佐了。"魏征轻叹一声，"你安心留守，随时准备策应不测吧。"
李勣抱拳告别，回府后便开始查阅往年征讨北方各部的战报和地理资料，心中已有所准备。
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