第4章

在接近交战区域时，李勣先派出一支轻骑兵作为前锋，佯装增援侯君集，实则是引诱薛延陀出兵拦截。果然，薛延陀派出一支精锐骑兵追击这支"增援部队"。李勣立即命令伏兵出击，将这支薛延陀骑兵全部歼灭。

通过俘虏的口供，李勣得知了侯君集大军的具体位置以及薛延陀军队的部署。侯军已被围困在一个河谷地带，粮草将尽，伤病者众多。薛延陀主力正在围攻，同时派出小股部队封锁各个可能的突围路线。

李勣当即定下计策：先派李靖率军从侧翼佯攻，吸引薛延陀注意力；同时，他亲率主力从另一侧突袭，接应侯君集突围；第三路人马则负责断后，阻击可能的追兵。

战斗在一个雨夜打响。李靖率军点燃大量火把，制造出声势浩大的假象，引得薛延陀大部分兵力转向迎敌。与此同时，李勣带领精锐骑兵趁着雨夜掩护，悄无声息地靠近河谷。

当李勣的先头部队终于与侯君集的残部汇合时，全军将士无不欢呼。伤痕累累的侯君集被担架抬出，见到李勣，脸上既有劫后余生的喜悦，也有深深的惭愧。

"李将军，是我太过自负，险些葬送三万将士性命。"侯君集虚弱地说道。

李勣摇头道："战场之上，胜负乃兵家常事。先救人要紧，其他事回长安再说。"

在李勣的指挥下，唐军开始有序撤退。薛延陀发现上当后立即调转兵力追击，但李勣早已派出断后部队在要道设下埋伏，再加上连日大雨，薛延陀骑兵的机动优势大减，最终只能眼睁睁看着唐军主力安全撤回边境线内。

虽然此战唐军伤亡惨重，但在李勣的指挥下，大部分将士都安全撤回，避免了全军覆没的惨剧。侯君集带着一身伤病和内心的愧疚被护送回长安。

回到长安后，李世民召开朝会，对此次北征进行总结。侯君集伏地请罪，请求陛下治罪。

李世民面色凝重："此次征伐失利，朕也有责任。轻信了胜利的喜讯，未能冷静判断形势。"他转向侯君集，"君集，你素来勇猛，此次贪功冒进，虽有过失，但念在你以身殉国之心，减去你兵部尚书之职，贬为右武卫大将军，闲居京师，好好养伤吧。"

侯君集叩首谢恩，满脸惭愧地退下。

李世民看向李勣："若非爱卿及时救援，后果不堪设想。今后北方边事，就全权交由你负责了。"

李勣拱手道："臣遵旨。不过，臣请陛下暂缓再次北征之计。薛延陀虽强，但草原气候严酷，冬季将至，不宜大规模用兵。臣建议先固守边境，同时派使者联络周边部族，分化薛延陀势力。"

李世民点头应允，同时叮嘱道："对高句丽的征伐也暂且搁置。一次教训足矣，朕不愿再冒不必要的风险。"

三个月后，寒冬降临塞北。李勣坐镇边疆，时刻关注着薛延陀的动向。经过上次失利，朝廷对北方事务的态度明显谨慎了许多，李世民也不再急于求成。