扬州知府衙门的朱漆大门在晨雾中缓缓打开，云璃身着七品文官补服，手持巡按御史令牌跨过高高门槛。廊下候审的盐商们见这年轻女子气势如虹，皆交头接耳："听说这是皇上新派的钦差，看着不过双十年华......"
"啪！"惊堂木重重拍下，云璃将户部追缴的盐税账本摔在案上："两淮盐运司亏欠国库八百万两，你们倒好，用掺沙的私盐充数！"她抽出尚方宝剑抵住扬州盐运使咽喉，"三日内若凑不齐白银，本宫便拿你项上人头祭旗！"
当夜，云璃在瘦西湖画舫宴请江南士族。船行至五亭桥时，突然有烟花在湖面炸开，拼成"清君侧"三字。云璃冷笑一声，将杯中碧螺春泼向湖中："王大人，这烟花钱，该从你今年的孝敬里扣吧？"
被点破身份的盐运使扑通跪地，刚要招供，船身突然剧烈摇晃。云璃扶住船舷，看到水面下黑影攒动——竟是训练有素的水鬼！她迅速扯断腰间玉佩，将系着的细索甩向岸边。
"贵妃娘娘受惊了。"岸上突然传来温润男声。云璃借着月光，见一青衫公子手摇折扇，身后跟着二十名劲装护卫，"在下沈砚之，见过钦差大人。"
三日后，云璃在沈府密室看到堆积如山的账本。当她发现沈砚之竟掌握着江南七成漕运时，手中茶盏应声碎裂："沈公子好大的家业，不知这漕船底舱里，可藏着平南王的旧部？"
沈砚之却将一本《海运图》推到她面前："娘娘请看，这是从倭国走私回来的红铜。"他指尖划过图上星罗棋布的标记，"平南王余孽勾结倭寇，想在漕船上安装红衣大炮。"
云璃猛然站起，袖中虎符与沈砚之腰间玉佩相撞，发出清脆声响。两人皆是一愣，云璃率先开口："你究竟是谁？"
沈砚之忽然单膝跪地，从怀中掏出半块金牌："启禀娘娘，在下乃前任锦衣卫指挥使沈庭之子。十二年前，父亲因追查平南王案被灭口。"
云璃看着金牌上的"绣春刀"印记，终于明白皇上为何派她来江南。她将尚方宝剑交予沈砚之："三日后漕帮祭祖，本宫要你混进船队，查清倭寇动向。"
祭祖当日，云璃扮作渔妇混入祠堂。当她看到神龛里供奉的不是漕神而是平南王画像时，袖箭已然上弦。就在这时，沈砚之突然撞开暗门，火光中露出整箱的红衣大炮！
"动手！"云璃厉喝一声，锦衣卫从四面八方杀出。混战中，她看到倭寇首领竟是阿离的孪生弟弟——当年在扬州刺杀她的少年。
"云贵妃，你害死我哥！"少年举刀砍来，却在看清她腰间玉佩时瞳孔骤缩。云璃趁机踢飞他手中弯刀，将虎符抵在他心口："想报仇？随本宫回京，本宫让你亲手杀了幕后主使。"
江南平定的消息传回京城时，云璃正在玄武门外送别沈砚之。他即将带着新组建的水师奔赴倭国，临行前将祖传的航海图塞给她："娘娘若遇到难解之事，可去泉州找'海月楼'的老舵主。"
云璃抚摸着图上密密麻麻的航线，忽然注意到一处空白海域被朱砂圈住，写着"蓬莱秘境"。她将图纸收入锦囊，转身时正看见萧逸尘的銮驾驶来。
"朕的贵妃，"萧逸尘走下马车，眼中既有骄傲又有心疼，"这次又要离开多久？"
云璃将虎符与金牌叠在一起放入他掌心："待臣妾查清倭寇与前朝余孽的关联，定当凯旋而归。"她忽然踮脚吻上他唇角，"皇上可要好好保重，莫让臣妾回来时，见你又添白发。"
銮驾启动时，云璃从车窗望去，见沈砚之的船队已扬帆起航。她轻抚腰间绣春刀，心中暗忖：这江湖与朝堂，终究要在这波谲云诡中，决出个胜负了。
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