御花园荷塘畔，萧凝萱垂袖立于九曲桥边，指尖轻拂过池面残荷。
暮春的风裹着最后几缕荷香，将她月白裙裾吹得轻扬，倒映在水中的身影便如碎玉般晃了几晃。
她正俯身细观莲蓬上凝结的露珠，忽闻身后传来环佩叮咚之声，如珠落玉盘般清脆。
“萧姐姐果然在此。”
清甜嗓音混着一丝若有似无的香风袭来。
萧凝萱抬眼，见白芷柔着一袭粉荷色襦裙，款步自游廊转出。
少女腕间青玉镯泛着温润光泽，刻着古雅的“慕”字，梨涡浅绽时，唇角似沾着晨间新采的花蜜，
“昨日见姐姐在梅林抚琴，心下仰慕不已，今晨特制了鹅梨帐中香粉，想请姐姐品鉴一二。”
话音未落，白芷柔忽然踉跄着向前倾倒，怀中鎏金香盒撞在石桌上，轰然翻倒。
雪色香粉如雾蒸腾，劈面向萧凝萱扑来。
她惊呼声中后退半步，广袖如水波翻卷，腕间淡紫指痕赫然入目：
“姐姐当心！”
萧凝萱旋身避开，动作间袖口轻扬，袖中软剑却纹丝未动。
香盒棱角擦过她手背，顿时渗出细密血珠，顺着指尖坠入荷塘，惊碎满池光影。
她抬眼扫过围拢的宫娥，见众人目光皆凝在白芷柔的青玉镯上——那是镇北王府的传世之物，传言镯内刻着某位贵人的情诗真迹，此刻正随着白芷柔的动作轻晃，在阳光下泛着冷冽光泽。
“白姑娘这是何意？”
萧凝萱按住腰间荷包，声线冷凝如霜，尾音却藏着不易察觉的森冷。
荷塘水鸟扑棱着翅膀掠过水面，将她的倒影剪得支离破碎。
白芷柔忽然屈膝跪于青砖，珍珠耳坠蹭过脸颊，泪珠大颗砸落，碎在绣鞋上绽开细小水痕：
“是我手脚笨拙……可姐姐方才推了我一把，还骂我‘市井女也敢攀附权贵’……”
她抬手拭泪，指尖掠过青玉镯面，细密裂痕竟若隐若现，“连镯子都被姐姐抓出了痕迹！”
“抓痕？”
萧凝萱挑眉，余光瞥见掌事女官携侍卫阔步走近，腰间佩刀在阳光下折射冷光。
四下议论声渐起，如塘中涟漪般扩散——
“镇北王府的表亲岂会虚言？那镯子可是老王爷亲赐的！”
“到底是舞姬出身，行事粗鄙不堪，哪有半分大家闺秀的样子？”
“看她手背上的血痕，怕是下了狠手推搡，白姑娘险些就掉进水塘里了！”
掌事女官目光如刀，上下审视着萧凝萱，银哨子在腰间晃出细碎银光：
“萧姑娘，白才人所言是否属实？为何推搡她？”
萧凝萱望向白芷柔腕间半脱落的玉镯，忽忆起楼心月曾在暗阁廊下说过的话：
「当万口一词为你定罪时，辩白即是示弱。深宫里的真相从来不是说出来的，是握在手里的。」
她松开按在剑柄上的手，任由香粉渗进伤口，血色与香粉交织，在苍白肌肤上烙下印记：
“我没有推她。”
“您听听，这还不承认！”
白芷柔的贴身婢女突然哭嚎着扑到主人身边，指尖直指萧凝萱腰间，
“我们小主好心送香粉，却被推得险些落水，镯子就是那时挣断的！在场这么多姐姐都看见了，难不成还能冤枉她？”
“没错！我也见萧姑娘抬手了！”
“白姑娘素日里连蚂蚁都舍不得踩，怎会编瞎话？分明是舞姬仗着陛下青睐，不把我们这些小门小户放在眼里！”
白芷柔垂首啜泣，肩头轻颤如风中残荷，玉镯上“慕”字在日光下明明灭灭，恍若她眼底闪烁的狡黠。
游廊下的宫娥们交头接耳，目光中满是猜忌与不屑，唯有荷塘里的锦鲤无知无觉，仍在悠然戏着浮萍。
“所以，你们都认定是我做的？”
萧凝萱轻声发问，指尖抚过腰间银铃，铃舌轻晃却未出声，恰似深宫里无数被咽下的申辩。
白芷柔猛地抬头，眼底闪过一丝得意，梨涡里还凝着泪珠：
“姐姐，做错事便该认……”
“够了。”
萧凝萱忽然轻笑，声线混着荷塘水声，惊起枝桠间几只寒鸦。
它们振翅掠过水面，倒影碎成万千金鳞。
“白姑娘这般想看我出丑——如今可称了心？”
她旋身离去时，绣鞋碾过青砖上的香粉，留下淡白足印。
身后传来白芷柔的抽噎声，与掌事女官冷硬的发落：
“着令禁足半月，即日起不得踏出掖庭！若再犯事，便送浣衣局永不再用！”
荷塘风过，卷着残荷枯叶掠过脚边，萧凝萱望着水面倒影中自己手背的血痕，忽觉这深宫里的是非，远比池中淤泥更浑浊难辨。
银铃在腰间寂然无声，恰似她未说出口的辩解——有些真相，从来不需要众人相信，只需自己握剑的手，永远清醒而坚定。
行至游廊尽头，她忽然驻足，指尖轻轻按在方才被香粉泼中的石桌上。
石面纹理间，隐约粘着半片浅紫色花瓣——那是白芷柔发间步摇上的饰物。
萧凝萱捏起花瓣，对着阳光细看，只见花瓣内侧竟染着淡淡金粉，与她曾在暗市见过的、用来伪造伤痕的金箔粉末别无二致。
风停时，池面重归平静，唯有她指尖的血珠，仍在缓缓渗入青砖缝隙，如同深宫中永不干涸的暗涌。
远处传来编钟声响，那是太极殿开朝的讯号。
萧凝萱将花瓣收入袖中，转身走向相反方向，腰间软剑随着步伐轻晃，剑柄上的莲花纹路，与白芷柔腕间的“慕”字镯子，在暮色中遥遥相对。
京公网安备11010502036362号