第1章

有人说，有些罪恶就像盘踞在人心底的毒蛇，一旦有机会就会钻出来咬人。在那个被雾气笼罩的小镇，传闻就像毒蛇吐出的信子，无声无息地蔓延开来，关于“山鬼”的传说让每个夜晚都变得格外漫长。

一切还要从2015年说起。那年秋天，一股不安的情绪在依山而建的宁安镇弥漫开来。

镇上的狗开始频繁地夜吠，声音凄厉而持久，仿佛在对着看不见的鬼魅嘶吼。紧接着，是接二连三的失踪事件。起初只是镇子边缘的几个独居老人，他们的房子空了，炉火熄灭了，人却像被山风吹散的灰烬一样，了无踪迹。

没人太在意。老人们本就没多少亲戚，儿女大多在外打工，一年到头也回不来几趟。镇上的人私下里议论，说是老人们年纪大了，也许是迷路了，也许是去了远方的亲戚家，没来得及打招呼。

然而，失踪的名单越来越长，范围也从老人扩大到了镇上的青壮年，甚至还有几个正在上学的孩子。恐慌像潮水一样涌上宁安镇居民的心头。

“山鬼！”有人开始低语，这个古老的传说再次被搬出来。据说山里住着一个看不见的山鬼，会在夜里掳走那些不听话的人，把他们藏在山腹里。

镇上的派出所对此束手无策。他们人数有限，装备简陋，对付偷鸡摸狗的小贼尚可，面对这突如其来的连环失踪案，全超出了他们的能力范围。家属们日夜哭嚎，跪在派出所门口，求他们找回自己的亲人。

“人呢？我爹呢！”一个中年男人扯着嗓子哭喊，他的父亲是第一个失踪的老人，“他腿脚不好，能走到哪儿去啊！”

一个女人瘫坐在地上，手里紧紧攥着一张泛黄的照片，上面是她失踪的儿子，一个刚满十岁的男孩。“我的娃啊……他昨天还跟我说想吃糖葫芦……”

镇上的领导只是敷衍地安慰几句，承诺会尽力调查，但他们的眼神里充满了无奈和推诿。他们更担心的是，这件事传出去会影响镇子的声誉，影响招商引资。

媒体闻风而动。几家小报的记者悄悄来到宁安镇，试图挖出一些爆炸性的新闻。他们的报道用上了耸人听闻的标题：《迷雾笼罩下的宁安镇：失踪者之谜》、《山鬼的诅咒？还是人性的罪恶？》。

这些报道像火苗一样点燃了公众的关注。网络上议论纷纷，各种猜测层出不穷。有人说这是传销组织的杰作，有人说是器官贩卖团伙的罪行，甚至有人煞有介事地说，这和镇子后山那片被封锁的区域有关，那里曾经是个废弃的矿场，流传着不干净的传说。

舆论的压力终于让上级部门无法再忽视。省厅派来了一个由刑侦专家组成的调查组，组长是经验丰富的刘队长。

刘队长四十多岁，头发花白，眼神锐利，脸上写满了常年与犯罪打交道的疲惫和坚毅。他一来，就感受到了宁安镇压抑而诡异的气氛。