"临儿，你知道为何要如此苦练吗？"
"为了家族的荣耀和延续。"江临渊的回答几乎是条件反射。
江老夫人叹了口气："不仅如此。你生而为女，却要以男儿身份行走世间，要比真正的男子付出更多的努力，才能不被人看轻。江家百年基业，如今只靠你一人来延续。"
江临渊沉默地点头。从有记忆开始，她就知道自己与众不同。她不能穿华美的衣裙，不能扎漂亮的发髻，不能学习女红刺绣。她必须像男孩一样说话行事，必须比真正的男孩更加强壮、更加聪慧。
"临儿，委屈你了。"江老夫人难得地表露出一丝心软。
"不委屈，祖母。临儿愿意为家族分忧。"
江老夫人欣慰地摸了摸她的头："好孩子。记住，你的秘密只有家中几位嬷嬷和老仆知晓，外人万万不可得知。"
"临儿明白。"
江老夫人离开后，江临渊再次拾起了弓箭。夕阳西下，她的身影在余晖中显得格外孤独。那一刻，她告诉自己，无论如何也要成为让江家骄傲的"儿子"。
十六岁那年，江临渊按祖母的安排进入皇家书院学习。
书院汇聚了京城各大世家子弟，多是十四五岁的少年。江临渊身材纤瘦，面容清秀，初入书院便引来不少关注。
"听说那就是江家的独子江临渊，据说文武双全，深得皇上赏识。"
"哼，不过是仗着家族势力罢了，我听说他身子骨弱，连马都骑不好。"
"要我说，世家子弟多是花架子，实打实的本事恐怕没几分。"
议论声不绝于耳，江临渊充耳不闻，径直走向自己的席位。多年的训练让她的步伐沉稳有力，气质冷峻，流露出世家子弟特有的傲气与内敛。
书院首席是当朝太子燕见深。他比江临渊大两岁，早已名扬京城，不仅才华横溢，且武艺超群。当江临渊入座时，她感觉到一道审视的目光落在自己身上。抬头望去，正对上太子那双深邃如潭的眼睛。
燕见深微微颔首，算是打过招呼。江临渊也礼貌地回礼，然后低头翻开书卷，不再多看一眼。
课业开始后，江临渊很快展现出过人的才华。她对经史子集的理解远超同龄人，在诗词歌赋方面也颇有造诣。只是相比起其他热衷于结交的世家子弟，她显得格外孤僻，常常独自一人在角落读书，不参与任何闲谈聚会。
这种疏离感引起了其他学子的不满。
一日午休时分，几名学子故意在江临渊经过的小路上设下绊脚石。江临渊敏锐地察觉到不对，轻巧地跃过，转身看向躲在树后的几人。
"诸位有何指教？"她的声音刻意压低，带着几分冷意。
为首的是定远侯之子柳宣，他走上前来，面带嘲讽："江公子好身手，果然不负盛名。只是不知为何总是独来独往，莫非看不起我等？"
江临渊淡淡道："江某只是专注学业，无意结党营私。"
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