激战中，苏初棠的剑尖不小心划破了霍瑾的衣袖。那一瞬，她分明看到霍瑾的眼中闪过一丝惊讶和赞许。
"你的进步很快。"霍瑾低声道，剑势却不减，反而更加凌厉。
苏初棠没有回答，全力应对着霍瑾的攻势。在这一刻，她忘记了所有烦恼和伪装，只是纯粹地享受着剑与剑的对话。
就在两人战得如火如荼之际，突然有人闯入校场，高声喊道："不好了！南境告急，敌军突袭，已攻陷三座城池！"
全场一片哗然，就连霍瑾也收住了剑势。
"陛下有令，武学院三年级以上学子即刻随军出征，一年级二年级学子留守京城！"那人继续高喊。
校场上瞬间陷入混乱。三年级学子们有的喜形于色，有的则面露忧色。而一年级的新生们，包括苏初棠在内，都流露出失望之情。
"诸位稍安勿躁。"教习高声道，"月考暂停，所有人回宿舍整理行装，等候进一步通知。"
苏初棠与霍瑾的对决，以这种方式戛然而止。
"算我们平手。"霍瑾收剑入鞘，淡淡地说，"不过下次，我不会手下留情了。"
苏初棠没有回答，只是深深看了他一眼。两人在这一刻似乎达成了某种默契，彼此间的敌意消融了几分。
回到宿舍，苏初棠立刻写了一封家书，向母亲询问病情。她知道，在这非常时期，自己更不能离开京城。
接下来的日子，京城笼罩在战争的阴影下。虽然南境离京城很远，但所有人都感受到了那份紧张气氛。
一天傍晚，苏初棠接到了教习的传唤。
"苏初昂，有一个任务交给你。"教习递给她一封密信，"这是给南境大将军的密函，需要立刻送到前线。考虑到你的身手和机智，这个任务非你莫属。"
苏初棠心中一动，接过密函："弟子定不负所托。"
"此行凶险，你可以选择一名同伴同行。"教习补充道。
苏初棠想了想："弟子愿独自前往。"
"不，我和你一起去。"一个熟悉的声音从门外传来。霍瑾推门而入，眼中闪烁着异样的光芒，"两个人总比一个人安全。"
教习看了看两人，点头道："也好，你们准备一下，明日一早出发。"
待教习离开后，苏初棠忍不住问道："霍世子为何要同行？"
"南境的敌军，与害死你父亲的凶手有关。"霍瑾意味深长地说，"我想，这对你来说，是个报仇的好机会。"
苏初棠心头一震，没想到霍瑾竟知道这些。
"还有，"霍瑾靠近她，声音压得极低，"我想知道，苏将军的儿子，到底有多大的本事。"
这句话明显带着试探的意味，苏初棠心中警铃大作，却又不得不佯装镇定。
"霍世子言重了。苏某只是一介书生，能为国尽一份力，已是荣幸。"
霍瑾笑而不语，转身离去，留下苏初棠一人在原地，心绪翻腾。
次日清晨，两人简装出发。为了行动方便，他们都穿上了普通商旅的装束，将重要的密函藏在了最隐秘的地方。
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