晚晴将盛好的粥递到他面前，热粥的香气扑鼻而来，“刚煮好的山鸡粥，你趁热喝点吧，暖暖身子。这山鸡是我前些天下套子捕的。”
皇太极默默地接过那只粗糙的陶碗，碗壁的温度透过掌心传来，熨帖着他冰凉的皮肤。他道了声“多谢”，便低头小心翼翼地喝了一口。
米粥熬得软烂，山鸡肉被撕成了细丝，入口即化，一股暖流顺着食道滑入胃中，让他冻僵的五脏六腑都仿佛活了过来。
他一边慢慢地吃着，一边不动声色地环顾这间简陋至极的木屋。屋子不大，一厅一室，房间和客厅仅用帘子隔开。
房间除了一张床，一张桌子，几乎再无他物，墙角堆着一小堆柴火，墙壁是泥土糊的，有些地方已经开裂，能看到外面的天光。
如此贫寒的家境，却住着这样一位钟灵毓秀的姑娘。
他心中的疑惑越来越深，忍不住开口问道：“姑娘，还未请教芳名？这里……是你家？家中可还有其他人？”
问完，他又看了一眼晚晴纤细却有力的手腕，追问了一句，“怎么你一个姑娘家，还要自己上山砍柴打猎？”
听到皇太极接连抛出的问题，苏晚晴手上的动作微微一顿，随即抬起头，唇边漾开一抹浅淡却温暖的笑意。
“我叫苏晚晴。这儿就是我家，也……只有我一个人了。”
说到最后几个字时，她清澈的眼眸里闪过一瞬即逝的黯然，快得让人几乎以为是错觉。她很快便恢复了那份从容，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
“我爹娘前些年都相继过世了。不过，还好爹爹在世时，总爱带着我满山跑，砍柴、打猎、设陷阱，这些本事都是他教我的。他总说，女孩子家也要有点傍身的能耐，不能总指望别人。”
她抬起头，眼中带着几分怀念的笑意，那笑容干净纯粹，不带丝毫自怨自艾的苦涩，“所以啊，这些活对我来说，早就成了家常便饭，算不得什么辛苦事。”
皇太极静静地听着，目光却一刻也没有离开过她。
他将手中的空碗递还给她，视线从她清丽的脸庞，滑到她纤细的脖颈，再到她那虽然穿着粗布麻衣却依旧曼妙轻盈的身姿。
怎么看，这都不像一个在深山老林里靠砍柴打猎为生的孤女。
她的谈吐，她的神态，甚至她方才提起父母时那份克制的、深藏于眼底的哀伤，都透着一股寻常村姑绝不会有的教养和气度。
那份从容与坚韧，更像是出自名门望族，在经历了家族变故后，依旧傲然挺立的兰草。
他见过太多养在深闺里的格格和福晋，她们被锦衣玉食和无数奴仆簇拥着，稍有不如意便怨天尤人。
可眼前的苏晚晴，住在这四面漏风的木屋里，靠着自己的双手挣扎求生，眉宇间却是一片澄澈坦荡。
想着想着，他的脑海中灵光一闪，抓住了那个关键的姓氏。
“姓苏……”他低声重复了一遍，深邃的眼眸紧紧锁住她，“姑娘……可是汉人？”
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