猛地抬头，悬崖上方除了张起灵的身影，什么也没有。张日水摇摇头，小心地将雪莲连根挖出，放入特制的木盒中。
"拿到了！"他朝上喊道。
就在这时，一声低沉的咆哮震动山谷。张日水惊恐地看到一团巨大的黑影扑向悬崖边的张起灵！
"小灵！小心上面！"
张起灵反应极快，一个侧滚避开攻击，同时抽出匕首。黑影落地，露出真容——那是一头形似雪豹却大上三倍的生物，通体雪白，只有眼睛是诡异的幽蓝色。
"雪猞猁！"张起灵厉声警告，"别上来！"
但张日水已经快速攀着绳索向上爬。雪猞猁是张家典籍中记载的守护兽，据说只出现在灵气充沛之地，凶猛异常。
张起灵与雪猞猁周旋着，匕首在兽爪上留下几道伤痕，但激怒了对方。就在巨兽即将扑倒张起灵的刹那，张日水猛地跃上崖顶，挡在他身前。
"滚开！"张日水不知哪来的勇气，与雪猞猁斗争起来。
张日水衣领被扯破，胸前的麒麟纹身逐渐显露出来。
雪猞猁突然刹住攻势，幽蓝的眼睛死死盯着纹身，发出低沉的呜咽。张日水感到胸口一阵灼热，纹身竟隐隐泛出红光！
巨兽后退几步，突然转身跃入悬崖下的云雾中，消失不见。
张日水双腿一软，差点跪倒。张起灵一把扶住他，目光落在那泛红的纹身上。
"麒麟血..."他低声道，"它怕你的血。"
张日水这才发现自己的手掌不知何时被岩石割破，鲜血滴落在雪地上，竟冒出丝丝热气。
"我们得赶快离开这里。"张起灵迅速收拾装备，"血腥味会引来其他东西。"
两人匆忙撤离悬崖，向更高处的山洞转移。刚走出一里多地，天色骤变，暴风雪毫无预兆地降临了。
狂风卷着雪片抽打在脸上，能见度瞬间降到不足一米。张起灵用绳索将两人连在一起，防止走散。
"找避风处！"他在张日水耳边大喊。
张日水眯起眼睛，突然看到右前方有一处凸起的岩石："那边！"
两人跌跌撞撞地挪到岩石后，发现了一个半人高的洞穴。钻进去后，空间意外地宽敞，足够两人栖身。
"运气不错。"张日水喘着气说，拍打身上的积雪。
张起灵却皱眉："不是天然洞穴。"
张日水这才注意到洞壁上有工具开凿的痕迹，角落里还有烧剩的木炭。有人曾在这里避难。
生起火堆后，两人检查了各自的伤势。张起灵的手臂被兽爪擦伤，张日水的掌心伤口更深。奇怪的是，张起灵的伤口周围已经出现了轻微的发炎症状，而张日水的伤口却几乎止血了。
"麒麟血的恢复力。"张起灵拿出药材为两人包扎，"你的血纯度很高。"
张日水突然想起什么，从行囊中掏出一个小瓷瓶："差点忘了，景轩爷爷给的伤药。"
药粉撒在伤口上，张起灵的手臂开始好转。张日水犹豫片刻，将剩余的药材收好："省着点用，还有四天呢。"
暴风雪持续了一整夜。清晨，洞口几乎被雪封住。张起灵清理出一条缝隙，外面白茫茫一片，能见度依然很差。
"等雪小些再走。"他回到火堆旁，"先吃东西。"
干粮已经消耗过半。张日水翻找行囊，突然摸到那个装雪莲的木盒。打开一看，他倒吸一口冷气——雪莲正在以肉眼可见的速度枯萎！
"怎么会这样？"他急忙合上盖子，"才摘下来一天啊。"
张起灵检查后得出结论："离开生长地太久。需要特殊保存方法。"
"典籍上没写啊。"张日水懊恼地说。
"通常由本家人采摘，麒麟血...应该可以保鲜。”
张日水毫不犹豫地划破手指，滴了几滴血在雪莲上。奇迹发生了，枯萎的花瓣重新舒展，恢复了洁白的光泽。
"成功了！"张日水欣喜若狂，但随即想到一个问题，"等等，你说'通常由本家人采摘'...那我们这次任务..."
"是测试。"张起灵平静地说，"测试你的麒麟血纯度。"
张日水恍然大悟。难怪张海客说这是张起灵的常规任务，却派了两个人来。原来从一开始，他就是被测试的对象。
暴风雪持续了整整两天。两人轮流守夜，保持火堆不灭。第三天清晨，天空终于放晴。他们收拾行囊，继续寻找剩下的两株雪莲。
有了第一次的经验，后面两株很快找到。张日水负责采摘，每次都用几滴血保鲜。任务完成得比预期顺利，两人决定提前一天返程。
下山的路比上山轻松许多。张日水甚至有余裕欣赏雪景，不时指着某处地貌给张起灵讲解地质知识。张起灵虽然话不多，但听得很认真。
"看那边，像不像人脸？"张日水指着一处山崖，"这叫风化作用，风把岩石..."
话音未落，脚下的雪地突然塌陷！张日水只来得及发出一声惊呼，整个人就坠入一个隐蔽的冰缝中。
"哥哥！"
张日水摔在几米深的冰洞底部，右腿传来剧痛。他勉强坐起来，发现小腿已经扭曲成一个不自然的角度——骨折了。
"我没事！"他忍着痛朝上喊，"腿可能断了，别急，我想办法上去！"
张起灵的脸出现在洞口，逆光中看不清表情："有绳索吗？"
张日水检查行囊："有，但不够长。"
"接我的。"一段绳索垂了下来，末端系着张起灵的水壶增加重量。
张日水抓住绳索，与自己那根接在一起。就在他准备攀爬时，一阵奇怪的嗡鸣声从冰洞深处传来。转头看去，黑暗中似乎有什么东西在反光。
"小灵，这下面有东西！"他喊道，"像是...金属？"
"先上来。"张起灵的声音紧绷。
张日水犹豫片刻，还是将绳索系在腰间："拉我上去！"
回到地面后，张起灵立刻检查他的伤势。骨折处已经肿起，但幸运的是没有开放性伤口。
"需要固定。"张起灵从行囊中取出木板和绷带，动作娴熟地为张日水包扎。
张日水疼得冷汗直冒，却还惦记着冰洞下的发现："下面真的有东西，像是...某种金属制品，很大。"
张起灵的动作顿了一下。
"看不清，但有反光，还有奇怪的纹路..."张日水突然瞪大眼睛，"等等，该不会是..."
两人对视一眼，同时想到了张家典籍中记载的青铜门。
"位置记下来。"张起灵最终说道，"先回去报告。"
剩下的路程，张日水只能靠张起灵搀扶着一瘸一拐地走。夜幕降临时，他们找了个避风处休息。张日水的腿疼得厉害，即使用了伤药也无济于事。
"喝点水。"张起灵将水囊递给他，眉头紧锁。
张日水勉强喝了几口，突然想到一个疯狂的主意："小九，系统商城里有没有临时止痛药？"
"有'初级痛觉屏蔽'，100积分，持续12小时。"系统回答，"但警告：使用后会加重伤势。"
张日水看了看自己的积分——正好100点。他毫不犹豫："兑换。"
一股暖流瞬间流过全身，腿上的剧痛奇迹般消失了。张日水试着站起来，竟然能正常行走。
"好了！"他兴奋地对张起灵说，"可能是暂时性脱臼，自己复位了。"
张起灵狐疑地看着他："不可能。"
"真的！你看。"张日水甚至跳了两下，"我们连夜赶路吧，早点回去交任务。"
张起灵最终同意了这个提议，但坚持每隔一小时检查一次他的腿伤。两人借着月光下山，终于在次日正午回到了张家大宅。
张海客亲自验收了雪莲，看到三株都保存完好时，眼中闪过一丝惊讶。
"任务完成。"他简短地宣布，"去医馆检查伤势，然后向长老汇报冰洞下的发现。"
医馆里，张景轩为张日水检查腿伤时，眉头越皱越紧。
"骨折，而且错位了。"老人锐利的目光盯着张日水，"你怎么走回来的？"
张日水心虚地移开视线："就...忍着疼走啊。"
张景轩冷哼一声，手上一个用力，将骨头复位。张日水咬紧牙关没喊出声，但冷汗已经浸透了后背。
"三天内不许下床。"老人包扎好后严厉地说，"否则这腿就别要了。"
张日水乖乖点头，却在张景轩转身配药时，对张起灵眨了眨眼。张起灵无奈，眼中却有一丝罕见的笑意。
当天傍晚，张家长老紧急召见了两人。张日水被允许坐在椅子上汇报，张起灵则站在他身旁补充。
"确定是青铜材质？"大长老张隆半追问。
"不确定。"张日水老实回答，"但反光特性很像典籍中描述的青铜门材料。"
长老们交换着眼色。最终大长老宣布："此事到此为止，不得外传。你们做得很好，尤其是..."他意味深长地看着张日水，"雪莲的保存。"
离开议事堂，两人被允许休息三天。张日水刚回到房间，系统提示音就响了：
"任务'雪山之行'完成，奖励积分200点。温暖任务进度更新：90%。警告：痛觉屏蔽已失效。"
剧痛瞬间袭来，张日水倒在床上，蜷缩成一团。就在这时，房门被推开，张起灵端着药碗走了进来。
看到张日水的样子，他立刻明白发生了什么，快步上前扶起他："为什么装没事？"
"不想...拖慢行程..."张日水勉强喝下苦药，"任务...要紧..."
张起灵的眼神变得复杂。他帮张日水躺好，然后坐在床边，罕见地主动开口："下次...不要这样。"
张日水惊讶地看着他。张起灵垂下眼道："任务不如你重要。"
这句话像一股暖流涌入张日水心口。他笑着点头："好，听你的。"
三天后，张日水的腿伤好转，两人被通知参加长老会。本以为是要嘉奖雪山任务，却听到一个意外的决定：
"张起灵的血池试炼提前到下月满月。"大长老宣布，"张日水作为辅佐者同行。"
张日水心头一震。怎么会提前？
他看向张起灵，发现对方的表情依然平静，但手指微微蜷缩——这是张起灵紧张时的小动作。
离开议事堂，张日水拉住张起灵："别担心，我会想办法。"
张起灵看着他，轻轻点头："我信你。"
简单的三个字，却让张日水眼眶发热。无论多难，他都要保护这个孩子，不让他像原著中那样失去记忆与情感。
满月之夜很快就要到来，而《血脉通灵术》的准备还差最后一步。
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