唐朝三帝高宗李治在位期间，西凉兴兵，要夺取唐室江山，并指名要唐高宗献出罗通全家。
唐高宗驾升金殿，召集文武百官，共议抗敌之策，最后议定：御驾亲征，薛仁贵挂印为帅，尚书左仆射徐懋功为军师，胡国公秦怀玉为先锋。
卢国公程咬金说：“我这么一大把年纪了，这回只好看你们的喽！要是退回三十年去，凭我的能耐，平西凉犹如探囊取物，快刀破竹；可现在不行了，年纪不饶人呀！好汉不提当年勇，只有留在朝中看守京城啦！”
徐懋功启奏说：“万岁，别人去不去另当别论，卢国公不去可不行。他久经大敌，才高智广，勇冠三军，而且他是员福将，能化凶为吉。一定得让他去！”
程咬金暗暗骂道：“好你个牛鼻子，什么事都拉着我，存心跟我过不去！”
李治说：“程爱卿，军师既然说你是福将，就请你走一遭吧！”
徐懋功说：“越国公罗通虽然勇冠三军，但京城也得留下名将，我看他就不必去啦！”
罗通出班奏道：“西凉指名要我罗家，我若不去，岂不叫西凉耻笑？微臣一定要去。”
李治说：“护卫京城亦须大将，罗爱卿就不必多讲了。”
程咬金抢着说：“罗通想去不让去，我不想去还非得让我去不可。不如我跟罗通换换，叫他出征，我守长安。”
徐懋功说：“不能换。卢国公再三推辞，难道怕死不成？”
“呸，什么时候我怕过死？我年轻那时候：天不怕，地不怕。如今不是老了嘛！”
“老将出马，一个顶俩。”
“你算钉上我了，我去还不行吗？”
李治当即决定太子李忠代理国政，并由丞相褚遂良、长孙无忌辅佐。
次日，薛元帅点兵十万，带着尉迟宝林、尉迟宝庆、段林、殷凤、刘仁、马庆等大将及手下十位御总兵姜兴本、姜兴霸、李庆先、李庆洪、王新溪、王新贺、薛先图、周青、周文、周武，护卫御驾，启程出征。李忠率文武官员为唐高宗、薛仁贵等饯行，送至十里长亭。
人马过了万，无边又无沿，马上步下大军浩浩荡荡，压颤地皮，旗幡招展，刀枪耀眼，奔西凉而去。
一路上饥餐渴竹，晓行夜宿。这一天，探马来报，前面到了界牌关。薛仁贵一声令下：放炮扎营，埋锅造饭，铡草喂马。
常言道：兵行百里，不战自乏。薛仁贵本想歇兵三日，而后交战，不料，刚扎下营盘，就有军兵来报：“镇守界牌关的元帅铁飞龙率领先锋李镇海、大将姜滨、夏鼓放炮出城，前来讨战！”
薛仁贵勃然大怒：“这分明是想乘我长途行军疲惫之机，打我个措手不及，真是欺人太甚！众将官，哪个出马迎敌？”秦怀玉讨令，“末将愿往。”
“好。先锋小心了。本帅也带兵将上阵观敌，准备一鼓作气夺关！”
霎时间，号角齐鸣，金鼓震天。秦怀玉一马当先闯上阵去，迎战敌将姜滨、夏鼓。
秦怀玉一杆枪神出鬼没，不到十个回合，把二人挑于马下。铁飞龙急了，挥刀来战，薛仁贵驱马用戟接住。铁飞龙架不住薛仁贵神力，不多时，刀法错乱；先锋李镇海急忙上前助战。薛仁贵力敌二人，抖起精神，一一挑在马下。这一来，界牌关兵将全吓坏了，兵无主自乱。唐兵将如猛虎踏羊群，杀得敌兵如丧家之犬，似漏网之鱼，叫哭连天，仓惶逃命。
薛仁贵和众将一举夺下界牌关，大军进了城。程咬金哈哈大笑，说：“要都像打界牌关这么痛快，征西凉不费吹灰之力！”
军师说：“不可小看西凉，可能高人还没露面呢！”
薛仁贵跟军师一商量，先歇兵三日，界牌关留人把守，乘胜进兵。
唐军又拿下金霞关、银霞关和接天关，势如破竹，一直打到锁阳城。探子来报：锁阳城敌军已全部退走。
程咬金哈哈大笑：“看来敌军真是闻风丧胆。知道我们兵将厉害，不战自退。”
元帅传令，派人进城查看城中有无埋伏。查看了半天，并无可疑之处。于是，元帅命令大军进城，贴出安民告示，准备第二天进兵。
就在当天夜里三更天的时候，可了不得啦！西凉大元帅苏宝童亲自带兵把锁阳城包围得如铁桶一般。清晨，薛仁贵立即召集诸将议事，并引咎自责，说，“现在中了苏宝童空城之计，是我未探明敌人虚实、贸然进兵的结果。依众将之见，应如何对付？”
程咬金大发雷霆，冲着军师说道：“徐懋功，你不是能掐会算吗？这回怎么失算啦？你是个军师，军师军师，未卜先知；未卜不知，算什么军师？”
哎，还真有捧着程咬金说话的人。谁呀？御总兵周青，李庆洪。他二人齐说：“对呀！我们进城之前，先生怎么不算一算呢？”
军师苦笑道：“凡事自有命定，有的非人力所能挽回。元帅事先曾派人进城搜查，并未发现可疑之处，这说明我们已经尽力而为了。如今埋怨有什么用？我们应当和元帅商量退敌之策才是……”
话还未了，西门探子来报：“西凉大元帅苏宝童带兵讨阵，口口声声叫元帅献出大唐天下和罗家父子；如若不然，就杀我们个全军覆没！”
元帅环视一下，说：“苏宝童如此猖狂，众将官，哪个出马？”
“末将愿往。”秦怀玉、尉迟宝林、尉迟宝庆三人讨令出阵。元帅和军师等人随即上城观阵，城外人欢马叫，鼓声咚咚；高杆插太空，帅旗迎风飘，有飞龙旗、飞虎旗、飞彪旗、飞豹旗，日月门旗摆，号带飘摇，旗下跑出一匹战马，马上一员将，杀气腾腾！但只见：
金盔金甲金光耀，五股攒成袢甲绦。
护心宝镜亮闪闪，丝鸾大带扎得牢。
鱼鳎尾、护裆口，两扇征裙左右飘。
大红中衣绣团鹤，五彩战靴穿在脚。
坐下骑着黄骠马，此人黄脸颧骨高。
朱砂眉毛入鬓角，眼似铜铃冒凶光。
耳大鼻直大嘴岔，手中端着雁翎刀。
此人真似恶煞降世，凶神下凡。胆小的人见他都会魂飞魄散。他见锁阳城门大开，一队人马出城，秦怀玉、尉迟宝林、尉迟宝庆跑在最前面，便挥刀上前，高声喊道：“来将可是罗通？本帅刀下不死无名之鬼！”
这一声呐喊，真是声如巨雷，震耳欲聋。
秦怀玉提枪答道：“我乃大唐先锋秦怀玉，你通名上来！”
那员将气得哇哇直叫：“本帅乃苏海苏宝童，挡我者死，逆我者亡！”
苏海说完举刀向秦怀玉猛力砍来，秦怀玉用枪去架，便觉得臂膀有些发麻。苏海刀光闪闪，眨眼间罩住了秦怀玉。秦怀玉使出浑身本领，才刚刚抵住苏海。尉迟宝林、尉迟宝庆双双出马，迎战苏海。打了二十多回合，秦怀玉等三人头晕眼花，只好败下阵来。秦怀玉跑在最后，被苏海纵马跑来一把抓住，生擒过去。
周文等御总兵一见，肺气都炸了，连忙请求出战。他们纵马出城，有的拿刀，有的持斧，有的抡锤，有的使枪。苏海哈哈大笑：“不要命的尽管来，我一个一个打发你们回老家！”
那苏海真不愧是西凉名将，勇冠三军，名震遐迩。一口刀上下翻飞，出神入化。先后把王新溪，王新贺、周文、周武劈砍落马。
薛仁贵在城楼上一看秦怀玉被擒，四位兄弟身亡，气满胸膛，跃马持戟出城，也不答话，挥戟直刺苏宝童。他这杆戟鬼神难测，如银蛟戏水，浪花翻腾。苏海边迎战边喊：“来将通上名来再战！”
薛仁贵喝道：“我乃大唐元帅薛仁贵，岂容鼠辈猖狂？”
苏海见薛仁贵貌若天神，力大无穷，也胆怯了三分，便小心应战。薛仁贵要为兄弟们报仇，使出全身武艺。二人酣战，毛发皆张，两匹战马推磨般旋转起来，只杀得烟尘滚滚，天昏地暗，难解难分。双方将士，无不瞠目结舌。
他俩一直打到傍晚，也没分胜败，双方鸣金收兵。苏海的刀架着薛仁贵的戟道：“天色晚了，明天再战！”
薛仁贵说：“今日饶你一死，明天再要你的性命！”他回到城里，抚着王新溪等四人尸体痛哭。众将无不伤心，把他劝回帅府，把四位御总兵暂时安葬在锁阳城。
薛仁贵回到帅府患了卸甲风，加上心中忧伤，第二天就卧床不起，李治只好命徐懋功代理元帅。苏宝童又来讨阵，徐懋功只好派段林、殷凤、刘仁、马庆四员大将上阵。工夫不大，又都败了回来。徐懋功命令紧闭城门，严加防守。
第三天，苏宝童又来讨阵，大家束手无策，徐懋功只好下令高悬免战牌。西凉兵将一个个耀武扬威，高声叫骂，唐兵将只好充耳不闻。
李治问军师：“锁阳被围，如何是好？”
徐懋功说：“微臣自有办法。”
过不多时，徐懋功把程咬金找到帅府。这位一向乐呵呵的老将军也沉不住气了。他问：“三哥，难道就没有人能战败苏宝童吗？”
废话！天外有天，人外有人，能人背后有能人，一辈更比一辈强。这些老将毕竟上了年纪，心有余而力不足。我想那朝中各府的公子，个个武艺高强。像怀玉的儿子秦英就力大无穷，英勇无比，十二岁那年进皇宫给万岁请安，有个太监拦他，他一怒之下，几乎把那太监的脑袋拧了下来。万岁封他为“揪头小太岁”，现已长大。他们这一辈的，朝中有十几位；虽然年纪不大，但都有杀敌本领。他们要到锁阳关来，我看能胜苏宝童。”
“仁贵十天半月未必能起床，看来只有回朝搬兵了。但锁阳关已被四面围困，插翅也难飞越呀！”
“别看众将打不过苏宝童，如果说派人回朝搬兵，咱们这儿可有能人。”
“谁？”
“远在千里，近在眼前。”
“难道是我？”
“正是四弟。”
程咬金不由打了个寒战，说道：“三哥别开玩笑，我的本事，哪能打得过苏宝童？打不过苏宝童，怎能回朝搬兵？”
“想当初，君臣被困牧羊城，不是你回朝搬请救兵的吗？”
“不错，那次是我回朝搬的兵。可你别忘了，那时有我那过命好友谢映登帮我闯过了敌营，如今谢映登没在这儿，我能闯得出去吗？”
“这次你闯敌营，用不着动刀动枪。三哥我还不了解你：只要倚仗你三寸不烂之舌，两行伶牙利齿，准能过敌营。”
程咬金一听到赞扬他的话语，便得意起来，但细一琢磨，又犯愁了：“三哥，你还不知其中内情，苏、罗两家结仇，其中还有我的事儿呢！”
“他们两家结仇，与你何干？”
“当初万岁被困牧羊城，我回朝搬兵。罗通为元帅，苏林为先锋，苏凤押运粮草。那时我嘴快，告诉了罗通，说苏定方一箭射死了他祖父罗艺。罗通便抓住苏林一事之错，绑起来杀了。苏凤听说兄长被杀，才远走高飞跑到西凉。如今，他儿子苏宝童兴兵，要杀罗通一家，苏宝童既知苏、罗两家仇深似海，哪能不知杀苏林是我出的主意呢？我去闯营，他能饶得了我吗？”
“四弟不用多心，当初杀了苏林，苏凤跑了，他怎么能知道是你害的苏林呢？出征时，为什么偏要你跟着来呢？就是在我军有难时希望你出一把力。现在锁阳城四面被围，再过不久，就将箭尽粮绝，十万人马，就将坐以待毙。你能坐视不救吗？”
程咬金语塞，半晌才说：“军中这么多战将，为什么定要我这个老家伙去闯营搬兵呀？”
“四弟，你说这话就离谱了。我们这些年老的应该带动那些年轻的，做一个表率给他们看。我知道你平日见义勇为，不畏强暴，敢做敢当，急人之急，扶危济困，难道如今就贪生怕死吗？”
程咬金嚯的一下站起来，脸红脖子粗，气呼呼地说：“谁怕死啦？你不用再说了，我去还不行吗？”
“好，这才不愧是英雄本色，这才是我们当年瓦岗寨的雄风。为兄已经算定，你一定能逢凶化吉，遇难呈祥。不用担心，大胆地去吧。搬兵回来，又是头功一件。”
“何时启程？”
“救兵如救火，即刻启程。”
当下徐懋功奏明李治，并和李治商量，李治当即挥笔写下圣旨交给程咬金。
程咬金全身披挂好，叫人鞴好战马——大肚子蝈蝈红，得胜钩上挂好大斧，辞别李治、军师和前来送别的众将，说：“众位，你们多看我几眼吧，恐怕我是肉包子打狗——一去不回啦！”
众将安慰他：“老国公吉星高照，一路平安。您是福将，有福！”
程咬金亮开大嗓门儿回答：“有什么福？有臭豆腐，来世再见吧！”
众将把程咬金送出帅府。军师对程咬金说：“我和大家上城楼看你如何过敌营，给你壮胆助威。”
徐懋功等上了城，城门大开，程咬金一看军师带领众将全在城头上，便勒马高喊：“军师，我过不了敌营还得回来，城门别关！”
徐懋功说：“你放心去吧，我们自会安排。”
程咬金催马出城，刚走不远，徐懋功就下令：“城门紧闭”
程咬金回头一见城门关了，拨马回来，眼望城中骂道：“牛鼻子，你怎么绝我的后路呀？”
徐懋功说：“城门大开，万一敌兵杀来怎么办？贤弟，你为朋友都可两肋插刀，现在为了十万人马的性命，你只能拼命上前，哪能后退呢？我已经给你算好了，只管放心大胆闯过去吧！谢映登可能在前边等着你呢！”
程咬金心想：这真得破釜沉舟，别无退路啦！他抖抖精神，仰面向城头喊道：“我老程走南闯北，会过多少英雄好汉，难道还斗不过这苏海小儿？你们就看我这八卦开山斧的功夫吧！”说罢，催马直奔敌营。
他边走边想：“虽然当年曾三斧子定瓦岗，可毕竟是过去的事了。今天要凭三斧打败苏海，恐怕不行！”又想：“牛鼻子说得有理，当年我出主意叫罗通杀苏林，苏凤只知罗通杀了苏林，但不一定知道是我出的主意。再说，苏凤如今是否活在世上还不一定呢！哼，我豁出去了，去唬唬苏宝童。能唬住他，我大摇大摆过去，唬不住他，再打。人不都有一死吗？为了十万人马，我这条老命也不要了！”他边走边想，已经靠近敌营。
前面敌兵喊道：“唐将站住，再多走一步要你命！”
程咬金勒住战马，大喊一声：“呔！儿郎听了；你们快去通报苏宝童，就说外边有一老将军单人匹马来闯营，叫他亲自来见我。”
敌兵急忙报与苏海，苏海闻听大怒，传令排兵列阵，自已持刀，飞身上马出营，果见营前站着一员老将，虽然两鬓苍苍，皱纹满面，但依然英姿飒爽，两目炯炯有神，细一瞅，只见他：
蓝云盔，头上扣，烈火缨，颤悠悠。
镶宝珠，二龙斗，蓝靛脸，嘴唇厚。
朱砂眉，大锛头，鼻直环眼血盆口。
两耳朝怀往前够，龟背甲叶乌油油。
护心镜，似金球，护背旗，金龙锈。
掐金边，银线走，狐尾搭肩分左右。
手端八卦开山斧，坐下骑着红鬃兽。
苏海看罢，用刀一指：“老匹夫，通报姓名，为何闯营？”
程咬金端坐在马上，笑嘻嘻说：“沙场交兵，也得讲究礼让。何必一开口就骂人呢？你先不用问我，还是请你先通名姓吧！”
“我乃西凉大元帅苏海苏宝童，老儿速报名受死！”
“你爷爷可是大刀苏定方？伯父可是苏林？令尊大人可是苏凤？”
“正是。老儿问这干啥？”
“你果然是苏定方之孙、苏凤之子，我猜得一点儿不错，这真是苏家有德。苏门有后，我也就放心了。”
“你是何人，为何这样讲话？”
“我和你苏家关系可不一般，我四处打听你的消息。今天总算见到了你。真是苍天保佑，我是死而无憾呀！”
“休得胡言，快报姓名！”
“哎呀，孙孙呀！”
“呸，你跟谁叫孙孙？刚见面就找我便宜，休走，看刀！”
苏海举刀奔程咬金砍来，程咬金急忙带马闪在一旁，口叫：“苏海，住手！休得胡来。我和你爷爷是磕头弟兄 情同骨肉，难道不应该叫你孙孙？”
“你到底是谁？”
“当年我还救过你父苏凤的性命，受人点水之恩，必以涌泉相报，难道你父亲没说起我这个救命恩人？”程咬金试探着问。
“我父早已去世了。”
程咬金听罢，心中高兴得像开了花似的，而脸上却装起一副悲戚的样子，说：“苏凤呀，我那好侄子呀！想不到你死得这么早，我再也见不着你啦！”说着，眼睛一闭，挤出了几滴眼泪。
好嘛，他这眼泪来得也真快，一点儿都不含糊！
苏宝童听他这一番话，又见他流下了眼泪，语调便放平和了：“老爷子，你到底是谁，慢慢道来！”
“提起我名也敢说如雷贯耳，又似皓月当空，家住济州东阿县斑鸠镇小竹筢子村。我姓程名咬金，号知节，外号净街王，卖过乌豆，卖过私盐，卖过竹筢；小孤山劫过皇纲，走马取金堤，三斧定瓦岗，做过大德天子混世魔王，睡过龙床，杀过皇上，宰过娘娘，当过十八国总盟主。你爷爷和我有过命的交情，叫我四哥，你爹跟我叫四大爷，你不叫我爷爷行吗？”
“老爷子，你说你怎么救我爹的？你要从实讲来，如有半点儿虚假，我绝不饶你！”
欲知程咬金如何答对，下回分解。
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