薛丁山风餐露宿，日夜兼程，回到唐营。有人报与太子。太子听说薛丁山回来了，高兴万分，连忙召见。待薛丁山进帐，把到寒江关的一切奏明以后，大家犹如冷水喷头，大惊失色，暗自流泪。太子听见这出乎意料的噩耗，想起当初樊梨花救他出险的恩情，也不禁流下了眼泪，可他向左右一看，徐懋功神色自若，行若无事；程咬金眉飞色舞，正咧着嘴笑呢！
程咬金这一笑不要紧，可把太子气坏了。太子脸上带霜，冷冰冰问道：“老国公，难道你是铁石心肠？你为何幸灾乐祸？”
程咬金脸上的笑容消失了：“殿下，您这是什么意思？我平生走南闯北，结识人很多，最佩服的就是这樊梨花。我怎么会幸灾乐祸呢？”
“是啊，人非草木，孰能无情？可樊梨花一死，老国公为何发笑？”
“我笑殿下和众位将军只听丁山回来这么一说，就信以为真，还伤心落泪，这不是冒傻气吗？你们首先要问问到底是怎么一回事，再哭也不迟呀！真是哭得没有道理！”
太子与众将一听，觉得言之有理，才停止了悲声。薛丁山两眼发直，问道：“老爷爷，您的意思是说梨花没死？”
“依我看，樊梨花并没死。我问你，梨花得的什么病？”
“忧郁过度，夹气伤寒。”
“请的哪一位郎中？”
“这个，我没问。”
“她是什么时候咽气的？”
“这，我也不知道。”
“这些都应问明才是。听老爷爷给你说一段你父亲的故事。当年你父为大唐立下汗马功劳，奉旨回家吃三年太平俸禄。哪知朝中江夏王李道宗对你父恨之入骨，待你父进京之时，李道宗早在街上等候，他故意说是巧遇你父，把你父强拉至他府中喝酒，暗用蒙汗药将你父药倒，叫他女儿翠花公主上殿面君，状告你父调戏于她。公主不从，老贼李道宗将公主逼死，而后将你父抬到公主房内，他到金殿状告你父酒后无德，对公主强行非礼，逼死公主。万岁听信老贼一面之词，要杀你父。众大臣说情不准，是我老程金殿碰头，万岁才准下百日之情……”
程咬金正津津有味地说着，太子已听得不耐烦了，拦阻道：“老国公，这都是陈年腊月的事了，还提它做什么？”
“不提不行，我这个人有个毛病，不论什么事儿，说就得说清楚。不然，说了半天，谁也没听懂，岂不白费口舌吗？”
“那好，老国公就快说吧！”
太子对程咬金简直毫无办法，只好由他讲下去。程咬金又说到薛仁贵坐牢，十三个少国公闹监，尉迟恭鞭打宫门，薛仁贵遇赦回家，以后西凉造反，万岁令人三请薛仁贵，最后说道：“老驸马秦怀玉和罗通第一次去请薛仁贵，碰了一脸灰，没请来。第二次去请，家人说他死了。我老程不信他是真死，带着怀玉和罗通等人，第三次去请他，果然他又活啦！从你父这件事情看来，梨花也是这种招法。这才是，不是一家人，不进一家门！你们都好好想想，你丁山三次休她回娘家，她挨骂受气，忍受了那么大的屈辱，她也没得夹气伤寒；如今你回心转意了，反倒得了夹气伤寒，这不是瞪着大眼说瞎话吗？谁若相信，谁就是傻子。万没想到你们居然都冒这个傻气！”
众将一听，都面面相觑，半信半疑。
程咬金又对薛丁山说：“依我看，这是梨花要折腾折腾你。你接连三次休了人家，她能这么稀里糊涂善罢甘休吗！不把你折腾出屎来才怪呢！要不然，你怎么知道马王爷三只眼！”
太子还在犯疑，扭头看了看军师，军师说：“卢国公言之有理。”
薛丁山连忙说道：“老爷爷，您说梨花没死，那太好了。可我亲眼看见后院高搭灵棚，全家人和众亲友都哭得死去活来，灵棚内停着棺椁，灵牌上明明写着“樊梨花之位”，这难道都是假的吗？”
程咬金哈哈大笑道：“如不这样安排，你能信吗？当初，你父不但安排了棺材，还入了坟地。老爷爷我觉得其中有假，这才将坟刨开，开棺验尸。里边确实有具尸体，但不是你父的，而是你母的奶妈顾妈妈的。依老夫之见，梨花定然没在棺材之中，说不定躲在什么地方，你看不见她，她却对你的一举一动了如指掌。丁山，你在离开樊府时是怎样对邹老夫人说的？”
薛丁山又将他和岳母说话的内容说了一遍。徐懋功说：“殿下，依臣之见，殿下现在可下两道旨意；一是给樊梨花金顶玉葬，并追封于她，二是请樊梨花来唐营。如果她真死了，丁山可拿出第一道旨，如她没死，就可拿出第二道旨。这次不能由丁山一人去，还得请四弟辛苦一趟。四弟对这种事可是很有经验呀！”
程咬金连连摆手，说：“这些事谁都能办成，何必又让我去？我偌大年纪就免了吧。”
“不行，这事除了你，谁也办不好。老将出马，一人顶俩。你为薛家操碎了心，现在遇到难处，就要为人为到底，送人送到家，谁让你收了仁贵当义子呢，别再推辞了。”
“对薛家的事，我伤心透了，真令人寒心，我实在不愿再管了。”
太子见程咬金再三推辞，便劝道：“老国公为大唐江山，席不暇暖，受尽辛劳，这次就请替孤王代劳，再辛苦一趟吧。”
此时，柳迎春听说儿子回营，也赶进了大帐。她见程咬金还在犹豫，流着眼泪说道：“老国公，请看在我亡夫的分上走一趟吧。现在景山生死不明，杨凡气焰万丈，不请来梨花可怎么办呀！您对我们薛家关怀备至，恩重如山，我们一家世代不忘！”
程咬金是菩萨心肠，看不得人哭，忙说：“不要哭了，老夫走一趟就是了。不过，我还得保举一人，随我前去。”
太子说：“全营将官任老国公随意挑选。”
程咬金用手一指姜须，说道：“就让他陪老夫走一趟吧。”
太子问：“姜须，你可曾听见？”
姜须说：“我正要跟着呢！不知老爷爷何时动身？”
程咬金说：“事不宜迟，明日就动身。可有一宗，这次无论是丁山还是云飞，一定得听我的，我让你们怎么着，你们就得怎么着。为防万一，请殿下再下道旨意。”
“孤王准奏。”
李忠立即又下一道旨意：“无论何人，敢不听老国公的话，老国公可先斩后奏。”
这三道旨写好之后，当即交与程咬金。
第二天早晨，三人出发了，快马加鞭，直奔寒江关。一路之上，薛丁山半信半疑，心事重重。
他想，但愿老国公所料不差，樊梨花还活着，那真要谢天谢地了！但当接近寒江关时，他回忆起在寒江关所见的情景，就不大相信程咬金的预料了。一想起樊梨花已和他永别，再也见不到她那娇美刚健、楚楚动人的倩影，就不由一阵难过，两行热泪夺眶而出。程咬金冷眼旁观，说道：“丁山，看来你还真良心发现了，上天有神明，他们知道后，定会保佑你们夫妻团圆。”
话还未落，突然，一阵微风吹过，把一个人的哭声送到薛丁山的耳边。这声音如泣如诉，无限伤心：“妻呀，为夫对不起你。我不明真相，将你休回娘家。你回去后，父母责怪，亲友埋怨，邻居冷眼相观，族人说长道短，你才被活活气死，是我害了你，我真对不起你呀！”
薛丁山听后一怔，难道世上还有和我一样的人，休妻害妻吗？我得去看个究竟。想罢，说道：“请老爷爷和云天兄弟稍候，待我去看看远处那人啼哭到底是为了何事。”
程咬金说：“咱们一起去吧！”
三人顺着哭声找去。不远处，一个年轻的庄稼汉，正趴在一座新坟上痛哭流涕，身旁有几个人相劝，可怎么劝也劝不住。
三人下马，薛丁山上前问道：“请问这位壮士，为何如此痛哭？”
那庄稼汉一回头，见薛丁山威武英俊，年龄和自己差不多，带着一双惊奇、同情的眼神，便止住了哭声，哽咽道：“客官要听，我也愿跟你念叨念叨，自己也痛快痛快。坟上是我的妻子白素玉。她为人贤惠，我二人是恩爱夫妻，过得和和美美。不想他有个表兄来我家看过她两趟，我就怀疑他们有苟且之事，也不问青红皂白，把她休回娘家。她无脸见人，悬梁自尽。她死以后，才知她并没有对不起我的地方。我后悔不及，请来一道士，那道士给我出了个主意。他说：大凡冤死的人，阴魂不散。只要你有了诚意，手托一个托盘，内放纸马香锞，一步一个揖，两步一个跪，三步一个头，边走边认罪，一直哭到坟前，只要虔诚，就能感动上苍，哭活你的妻子。”
“哦，原来如此。你哭了几天啦？”
“嗐，再哭几天也没用了！”
“为什么？”
“那天，我出了城，一步一个揖，两步一下跪，三步一磕头。正走在半路上，忽然遇见一个好朋友。我因他在跟前，既没跪，也没磕头，就来到坟前。这时，那道人来了，说我心不诚。哭也不灵了，他气得直跺脚，走了。我后悔也来不及了。”
薛丁山听罢，呆立不动，两眼发直，好像在想什么。
程咬金说：“咱们走吧。”
薛丁山这才如梦方醒，跟着二人走出不远，程咬金便说：“我想到一件事儿，和你商量商量，不知你薛丁山肯不肯干？”
“老爷爷，您就说吧，我惟命是从。”
“你不妨照道人讲的试一试，万一你的诚心感动上苍，救活梨花，岂不是天大的喜事！”
“老爷爷，这让大家看见多难为情，再说，人死如灯灭，哪有复活之理？”
“宁可信其有，不可信其无。如能哭活梨花，可是大功一件呀！”
“老爷爷，这事还得斟酌……”
程咬金脸色一变，说道：“丁山，你小子别敬酒不吃吃罚酒！你忘了第三道旨意是什么吗？谁敢不听老爷爷我的话，我要先斩后奏！”
薛丁山无奈，只好说：“就依老爷爷。这样做就是救不活梨花，我也算尽了一份心意。”
姜须说：“哥哥，这么做就对啦！”
程咬金让姜须买来纸马香锞和一个托盘。薛丁山将战马交与姜须，手托盘子，一步一个揖，两步一下跪，三步一磕头，由城外向城里走去。程咬金骑在马上，姜须牵着两匹马，跟在薛丁山的后头。
薛丁山这样一揖、一跪、一磕头，在城外还好说，人不多嘛，可一进了寒江关，来往行人熙熙攘攘，真是僧道两门，回汉两教，男男女女，老老小小，看见薛丁山这一副模样，都止步观望，议论纷纷；“二大爷、小侄儿、三叔、李大妈，快来看啦！这才是真正的大孝子呢。看来这是个城外人，给他爹娘还愿，不知到城里哪个庙去烧香呢！”
“这样的孝子少有哇！年轻人都来看看吧。百善孝为首，得跟人家学学。”
薛丁山听到这些话，只臊得面红过耳。但他心想：过去我太辜负梨花了，为了救活她，我干什么都行，管他们议论什么呢！他也不理这些闲言碎语，一直来到樊府，守门的一看都怔住了，姑爷这副德性，也真够狼狈的啦！
薛丁山对门官说：“快去通禀老夫人，就说殿下派老国公前来吊唁。”
程咬金翻身下马，对薛丁山说：“丁山，这回你准能见到梨花。你的诚心，天神、地神、过往行神都知道了，还不帮助你救活梨花吗？别停下，接着磕，一直磕到灵棚。三十六拜都拜了，不差这一哆嗦啦！”
门军赶紧到府内报与邹老夫人。门军刚走，姜须也跟着进去了，到了内室，姜须叩见邹老夫人，说：“儿姜须给娘叩头。”
邹老夫人连忙把他扶了起来，说道：“儿呀，可想坏为娘啦！什么风把你吹来了？”
姜须说：“娘，儿和老国公、丁山哥哥一块儿来的。丁山哥可真是回心转意了，我姐姐再也不会受委屈了。”
姜须是想用话套邹老夫人，岂知邹老夫人一听就哭了起来，说：“你姐姐是个苦命的人，她已经再也看不见你们了。”
邹老夫人忙命人接进老国公和薛丁山。二人没去客厅，一直来到灵棚。薛丁山看见灵柩，想到樊梨花对他的恩情，跪在棺前又伤心地哭了起来。邹老夫人也由姜须扶着来到灵棚。
程咬金不动声色，围着棺材转悠，边转边自言自语道：“梨花呀，躺着不难受吗？别闷出毛病来，也该出来啦！丁山这次可是出于诚心呀，一步一个揖，两步一下跪，三步一磕头，也够难为他了，你也该知足啦！”
邹老夫人一听，说道：“老国公，你这是干什么？”
“哟，老夫人，你可好呀！”
“女儿都死了，还好什么？”
“这次殿下命我陪丁山一起来请梨花到白虎关，你就让她出来吧。别看这儿摆着棺材，里边有人没人还得两说着呢！”
“老国公，您这个玩笑开得可不对呀！我女儿难道还能诈死埋名不成？”
程咬金见邹老夫人面沉似水，真生气了，便说：“夫人休要见怪，我这是疼丁山，盼梨花能活过来；再说，我一向爱说笑话，也不管什么时候，甚至不分君臣，请老夫人千万不要见怪。”
邹老夫人请程咬金等人进客厅待茶，姜须将薛丁山搀扶起来，薛丁山已哭得声嘶力竭了。进了客厅。茶点已备好，薛丁山怎么也吃不下去。程咬金可不听那一套，连吃带喝，真是酒足饭饱呀！
邹老夫人问道：“不知老国公来此有何打算？”
程咬金说：“殿下有旨，要将樊梨花金顶玉葬，以后追封。我们可选个吉日，找块风水地，将梨花安葬。”
“既然如此，明日就出殡吧！”
“这可不行，殿下旨意在此，岂能草率行事。这几天大家都累得够呛，就让大家歇息两天。三日后再出殡不迟。”
“也好，就依老国公。”
薛丁山说：“今夜我守灵。”
邹老夫人说：“你太累了，就歇歇吧。”
程咬金说：“他累就累点儿吧，今天就叫他守灵。其余人等，一律歇息。万一感动上苍，神佛保佑，也许能让梨花还阳呢！”
“借老国公吉言，但愿如此。丁山，你保重吧。”
吃了晚饭，薛丁山一人去守灵，程咬金劳累过度，在书房睡着了。姜须悄悄找到花铃的房间，敲门进去。
花铃一看是姜须，嗔怪道：“你来干什么？”
“哟，我们是拜过堂的夫妻，丈夫来看看娘子，有什么不可以！”
花铃笑了：“你这贫嘴，有什么事儿吗？”
“只兴有事才能来，不兴夫妻近乎近乎？”
“你呀，跟薛丁山差不多，少情寡义！”
“你这就冤枉我了。我姜须对你可是一心一意。你在青龙关把我甩了，我可是像丢了魂似的，一个月都没睡好觉呢！”
花铃扑哧一笑：“就你会说话。这薛丁山也落个报应，跪跪拜拜，也够他受的！”
“姐姐是吓唬我哥哥，哪能这样快，无缘无故就死去！”
“她是薛丁山气死的。你以后如气我，我也会死去的。”
“人一生气就死了，如果消了气不就活过来了吗？”
花铃一听，马上警觉起来：“胡说，人死哪能复生？休得痴心妄想！”
姜须见套不出花铃的话来，又问起樊梨花请的哪位郎中，吃的什么药，何时死的。花铃对答如流，没有一点儿破绽。姜须心中也有些惶恐不安，心想：如果姐姐真的死了，那可如何是好呀？
薛丁山一人守在灵棚，家人给他搬来椅子，准备好茶点，问道：“姑老爷还有何吩咐？”
“没有什么了，你们歇息去吧。”
众人走后，他坐在椅子上休息片刻，站起身，围着棺材转了一圈儿，又烧了几张纸钱，自言自语地说：“梨花，是我害了你，一想到这些，我就说不出的难受，可是已经晚了。”
他哭一会儿坐一会儿，不时围棺材绕一圈儿，又烧几张纸钱。就这样，三更天过去了。薛丁山感到困倦，把椅子挪到正对棺材的供桌旁，准备靠一靠。突然，一阵凄冷的阴风平地而来，险些把那盏照尸灯吹灭。薛丁山一怔，难道真有什么神灵鬼怪不成？转念一想，我死都不怕，还有什么可怕的？他冲着棺材说：“梨花，你如有灵，就把我也带去吧。生前我们不能成夫妻，我愿陪你到阴间，永不分离。”
话音未落，忽听棺材喀嚓一声，薛丁山吓了一跳，毛骨悚然。他定了定神，仔细观看，只见棺材盖徐徐而起。薛丁山两眼发直，眼前冒金星，看见那照尸灯的火光由蓝变红，由红变绿……
薛丁山正在发愣，突然，棺材里立起一人，披头散发，背对薛丁山。薛丁山“啊呀”惊叫一声，瘫坐在椅子上！
欲知后事，下回分解。
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