一个月后，秦氏大厦顶层会议室。
孟清站在洗手间的镜子前，反复调整着深蓝色套装的领口。今天是她就任副总裁后第一次独立主持董事会，讨论南城项目重启方案。镜子里的女人妆容精致，发型一丝不苟，与当初那个满身猪肉味的摊主判若两人。
"别紧张，你能行。"她对着镜中的自己打气。
手机震动，是秦景深发来的消息："会议室已就绪，只等你了。"
孟清深吸一口气，最后一次检查文件。秦景深伤愈后仍有些虚弱，老爷子坚持让他再休息一周，这意味着今天的会议全靠她自己了。
推开会议室大门，十几双眼睛齐刷刷看向她。长桌两侧坐满了董事会成员，大多是她不熟悉的年长男性，脸上写满审视和怀疑。
"各位上午好。"孟清尽量让声音保持平稳，"感谢大家参加今天的会议。"
"秦小姐，"财务总监周明率先发难，"恕我直言，南城项目搁置已久，重启需要大量资金。以您的...经验，真的能胜任吗？"
话语中的轻视不言而喻。孟清握紧了手中的笔，想起菜市场里那些故意压价的批发商——他们的眼神和此刻周明如出一辙。
"周总监，"她微笑回应，"我的经验告诉我，好肉不怕晚。南城项目就像一块上等五花肉，急火快炒反而浪费。"
会议室里响起几声轻笑，紧张气氛稍缓。
孟清打开投影仪，展示她精心准备的方案："传统拆迁模式成本高、耗时长。我的方案是'先安置后开发'——在项目边缘建临时安置区，让居民先搬迁，腾出核心地块立即开工，用一期收益补贴二期。"
"听起来美好，但实际操作..."周明摇头。
"实际操作已有成功案例。"孟清调出一组数据，"城东菜市场改造用的就是类似模式，三个月完成搬迁，商户零投诉。"她顿了顿，"对了，那个项目是我十五岁时协助街道办设计的。"
会议室安静下来。孟清趁机推进议程："接下来请项目部详细介绍执行方案..."
两小时后，会议圆满结束。孟清的方案获得多数通过，连周明也不情不愿地投了赞成票。
走出会议室，孟清长舒一口气，后背的衬衫已经汗湿。她刚想回办公室休息，一个熟悉的声音从身后传来：
"秦副总，表现不错。"
秦景深倚在走廊窗边，阳光为他轮廓镀上一层金边。他今天穿了件浅灰色西装，气色比前几天好多了，只是额头上的疤痕还未完全消退。
"你来了怎么不进去？"孟清惊喜地走过去。
"想看看你独自应对的样子。"秦景深眼中带着赞许，"没想到你这么游刃有余。"
孟清撇嘴："少来。我刚才腿都在抖。"
"没人看得出来。"秦景深自然地接过她手中的文件，"走，庆祝一下，请你吃饭。"
"上班时间？"
"副总裁的特权。"他眨眨眼，"再说，我有事跟你商量。"
公司附近的一家私房菜馆里，秦景深点了几道孟清喜欢的菜。等菜期间，他从公文包里取出一份烫金请柬。
"明晚林氏集团的周年庆，邀请我们出席。"
孟清刚喝的水差点喷出来："我们？包括我？"
"当然，你现在是秦家二小姐兼集团副总裁。"秦景深递过餐巾，"正好借机正式亮相社交圈。"
孟清愁眉苦脸地看着请柬："那种场合我不行...上次慈善晚宴就够尴尬了。"
"这次不一样。"秦景深覆上她的手，"有我在。"
简单的三个字让孟清的心跳漏了一拍。自从医院那个未完成的告白后，两人之间的关系微妙地变化着，却谁都没有再提起那件事。
"好吧。"她最终答应，"但你要保证不离开我半步。"
"以保镖的名义发誓。"秦景深做了个举手姿势，逗笑了孟清。
菜上来了，两人边吃边聊。秦景深提到老爷子想举办家宴正式欢迎孟清和秦莹回归，但孟清养母孟红梅一直联系不上。
"我妈又去赌了？"孟清皱眉拿出手机，再次拨打养母电话，依然无人接听。
"别担心，我派人去找。"秦景深安慰道，"对了，明晚酒会前Luna会来帮你准备。"
孟清做了个鬼脸："又是三小时化妆加两小时穿衣服的折磨？"
"忍一忍。"秦景深忍俊不禁，"社交礼仪也是副总裁的必修课。"
分别时，秦景深突然想起什么："对了，你生母的遗物都整理好了吗？"
"差不多了。"孟清点头，"还有些照片没来得及看。"
"有什么发现随时告诉我。"秦景深的眼神变得严肃，"尤其是关于孟蓝和龙哥的线索。"
回到办公室，孟清继续整理生母留下的物品。大部分已经分类归档，只剩下一小盒零散照片。她一张张查看，大多是生母年轻时的生活照，偶尔有几张与秦岳的合影。
翻到最下面，一张泛黄的合照引起了她的注意。照片上是生母和另一个年轻女子站在一栋建筑前，两人亲密地挽着手臂。建筑门口挂着牌子，但字迹模糊不清。孟清眯起眼睛仔细辨认，勉强看出"XX研究所"几个字。
"这是哪儿..."她喃喃自语，将照片放进包中准备带回家研究。
下班后，孟清直接去了医院——秦莹还在接受心理康复治疗。推开病房门，她看到秦莹正坐在窗边看书，阳光洒在她苍白的脸上，显得宁静而脆弱。
"姐，今天感觉怎么样？"孟清放下水果。
秦莹合上书："好多了。医生说再观察一周就可以出院。"她看向孟清，"听说你今天独自主持董事会了？"
"嗯，勉强过关。"孟清坐到她身边，掏出那张照片，"你见过这个地方吗？"
秦莹接过照片，眉头微蹙："这是...母亲和孟蓝？"她指着生母旁边的女子，"背景像是某个科研机构。"
"我也这么觉得。"孟清点头，"但看不清具体名称。"
秦莹沉思片刻："我记得母亲提过，她大学毕业后曾在生物研究所工作过一段时间。后来因为外公生病才回家帮忙打理家族生意。"
"孟蓝也在那里工作？"
"不清楚。"秦莹摇头，"但孟蓝确实有生物学背景。她在瑞士开的也是生物科技公司。"
孟清若有所思地收起照片："我会让秦景深查查这个研究所。"
"你们..."秦莹突然露出促狭的笑容，"进展如何？"
孟清脸一热："什么进展？我们是工作关系！"
"得了吧。"秦莹轻笑，"他看你的眼神，瞎子都看得出来。"
孟清正想反驳，手机响了。是秦景深发来的消息："找到孟阿姨了，在城西麻将馆。已派人接她回秦家，不用担心。"
她松了口气，回复感谢。抬头看到秦莹了然的目光，赶紧转移话题："明天林氏酒会，你要去吗？"
"不了。"秦莹摇头，"社交场合还是你们应付吧。对了..."她神秘地压低声音，"林悦可能会出席，小心她使绊子。"
孟清苦笑："真是好消息。"
第二天傍晚，秦宅。
"别动！"Luna按住扭来扭去的孟清，"眼线还没画完！"
孟清哀叹一声，乖乖坐好。经过三小时的折腾，镜子里的她已经焕然一新——烟熏妆衬托出明亮的眼睛，长发盘成优雅的发髻，露出纤细的脖颈。礼服是一条香槟金色的鱼尾裙，既端庄又不失性感。
"完美。"Luna满意地后退一步，"秦总一定会看呆。"
孟清红着脸抗议："关他什么事！"
下楼时，秦景深已经在客厅等候。他一身黑色燕尾服，俊美得如同从画中走出。看到孟清的一刻，他明显怔住了，目光在她身上停留了好几秒。
"怎么，很奇怪吗？"孟清不自在地扯了扯裙摆。
"不，很美。"秦景深的声音有些哑，"只是..."
"只是什么？"
"有点舍不得让别人看到这样的你。"他轻声说完，迅速转身去拿车钥匙，耳根却悄悄红了。
孟清站在原地，心跳如擂鼓。这算是...调情吗？
林氏酒会在半岛酒店举行。下车时，孟清的高跟鞋不小心卡进了排水沟缝隙，差点摔倒。秦景深眼疾手快地扶住她："没事吧？"
"没事。"孟清咬牙站稳，"就是这破鞋子..."
秦景深轻笑，索性让她挽着自己的手臂："靠着我走。"
进入宴会厅，璀璨的水晶灯和衣香鬓影让孟清再次感到窒息。秦景深一路低声为她介绍各路宾客，大多是商界名流和政要。
"秦总！"一个洪亮的声音从身后传来。转身看到林董事长携夫人走来，身旁是满脸不情愿的林悦。
"林董。"秦景深礼貌地握手，"感谢邀请。"
林董事长打量着孟清："这位就是秦家新认回的千金？果然气质不凡。"
孟清微笑致意，却感到林悦刀子般的目光刺在身上。
"景深，"林悦突然开口，声音甜得发腻，"我有些商业上的问题想请教，能借一步说话吗？"
秦景深看了孟清一眼，后者微微点头。目送他和林悦走向露台，孟清深吸一口气，决定自己应付社交。
她刚拿起一杯香槟，周总监就带着几位董事围了过来："秦小姐，正好向您介绍几位合作伙伴。"
接下来的半小时，孟清被迫与各种陌生人寒暄，记住一堆名字和头衔。当她第三次把别人的姓氏记错时，后背已经渗出冷汗。
"秦小姐对国际贸易也有研究？"一位珠宝商故意问道，眼中带着挑衅。
"不多。"孟清老实承认，"但我分得清真钻和莫桑石，就像分得清注水肉和新鲜肉一样简单。"
周围人愣了一秒，随即大笑。珠宝商脸色难看地退开了。
正当孟清暗自得意时，一个侍者不小心撞到她，香槟洒在了裙子上。
"对不起！"侍者连连道歉。
"没关系。"孟清勉强微笑，赶紧去洗手间处理。
在洗手间擦拭裙子时，隔间里传来熟悉的嗓音——是林悦在和谁通电话：
"...计划有变，那野种居然真有点本事...不，龙哥那边先别动，等我信号...对，先解决那个老赌鬼..."
孟清屏住呼吸。老赌鬼？难道是指她养母？
她悄悄退出洗手间，想立刻找到秦景深。路过一个偏僻的走廊时，突然被人从后面捂住嘴拖进了杂物间。
"别出声！"是秦景深的声音。他松开手，将孟清转向自己，"你也听到了？"
孟清点头，心跳如雷："他们在计划什么？我妈有危险？"
"很可能。"秦景深神色凝重，"我刚接到消息，孟阿姨不在秦家。接她的司机被收买了，半路把她放在了城西一个废弃工厂。"
"什么？！"孟清差点喊出声，"我们得立刻去找她！"
"冷静。"秦景深按住她的肩膀，"我已经派人去了。现在最重要的是不打草惊蛇，查出幕后主使。"
孟清强迫自己深呼吸："林悦和龙哥是一伙的？"
"看来是的。"秦景深冷笑，"林氏一直想吞并秦氏，这次是借题发挥。"
两人悄悄回到宴会厅，装作无事发生。孟清注意到林悦频繁查看手机，神色越来越焦躁。
酒会临近结束时，秦景深的手机震动。他看了一眼，低声对孟清说："找到了，孟阿姨安全。龙哥的人提前一步离开了。"
孟清腿一软，差点瘫坐在地。秦景深及时揽住她的腰："坚持一下，我们马上离开。"
回程车上，孟清终于崩溃大哭："都是我的错！如果不是我，妈妈不会卷入这些..."
"不是你的错。"秦景深将车停在路边，转身紧紧抱住她，"是那些贪婪恶毒的人的错。我们会保护她，保护所有在乎的人。"
孟清在他怀中渐渐平静，闻着他身上淡淡的龙涎香，感到一种前所未有的安全感。
"谢谢。"她轻声说，抬头对上秦景深深邃的目光。
两人的距离近得能感受到对方的呼吸。秦景深缓缓低头，就在双唇即将相触的瞬间，他的手机突然响起。
"该死！"他懊恼地松开孟清，接起电话，"说...什么？确定吗？...好，我们马上回来。"
挂断电话，他脸色异常严肃："老爷子收到了一封匿名信，说孟蓝已经回国，而且带了一份足以摧毁秦家的'武器'。"
回到秦家，老爷子正在书房焦急踱步。看到他们，立刻递过一封信："自己看！"
信纸上的字是打印的，内容简短："孟蓝已归，携'潘多拉'而来。秦岳之死只是开始。"
"潘多拉？"孟清困惑地问。
老爷子的手微微发抖："如果我没猜错...是指你父亲和孟蓝当年参与的那个秘密研究项目。"
秦景深皱眉："什么项目？从没听您提起过。"
"因为那是最高机密。"老爷子颓然坐下，"二十五年前，秦岳在国立生物研究所工作，参与了一个基因编辑项目。后来因为伦理问题，项目被紧急叫停，所有资料封存。"
孟清突然想起那张照片："是这个研究所吗？"她掏出照片递给老爷子。
老爷子戴上老花镜仔细查看，脸色大变："就是这里！这照片哪来的？"
"我生母的遗物。"孟清说，"站在她旁边的就是孟蓝？"
"对。"老爷子点头，"孟蓝当时是项目副组长，负责基因测序部分。项目终止后，她一直认为是秦岳举报的，怀恨在心。"
秦景深若有所思："所以她对二叔的仇恨不仅是感情上的，还有职业上的？"
"恐怕如此。"老爷子叹息，"更可怕的是，那个项目研究的是..."
一阵刺耳的手机铃声打断了他。秦景深接起电话，听了几句后脸色骤变："什么时候的事？...立刻加强安保！"
"怎么了？"孟清紧张地问。
"龙哥袭击了秦氏大厦。"秦景深快速起身，"目标是南城项目资料室。"
老爷子拍案而起："立刻通知警方！"
"已经报了。"秦景深拿起车钥匙，"我得去公司一趟。孟清，你留在家里陪爷爷。"
"不行！"孟清坚决地说，"我和你一起去。"
两人争执不下，最终老爷子拍板："都去！多带保镖。我在家坐镇，联系各方资源。"
车上，孟清心神不宁："他们为什么要抢南城项目资料？"
"不是抢资料。"秦景深握方向盘的手青筋暴起，"是销毁证据。南城项目是二叔与龙腾勾结的枢纽，一定还有我们没发现的线索。"
到达秦氏大厦时，警方已经控制了现场。资料室被翻得一片狼藉，但奇怪的是，什么也没丢。
"他们在找什么？"警长疑惑地问。
秦景深检查着文件柜："不是找，是放。"他从一个隐蔽的夹层中取出一个微型装置，"窃听器。"
孟清倒吸一口冷气："他们想监听我们的动向？"
"不仅如此。"秦景深将窃听器交给警方，"这说明秦氏内部还有他们的眼线。否则不会知道这个夹层的存在。"
回秦家的路上，孟清一直沉默不语。直到车驶入庄园，她才开口："秦景深，我害怕。这一切太复杂了...我只是个卖猪肉的，怎么应付得了这些？"
秦景深停下车，转身握住她的双手："听着，你比任何人都坚强。卖猪肉也好，副总裁也罢，重要的是这里。"他轻点她的心口，"你有最纯粹的勇气和智慧，这正是秦家需要的。"
月光透过车窗洒在两人身上，为这一刻镀上梦幻般的色彩。孟清感到一股暖流涌遍全身，所有恐惧都被驱散了。
"谢谢你。"她轻声说，"不知道没有你我该怎么办。"
秦景深微笑，倾身向前。这一次，没有电话打扰。他们的唇终于相触，轻柔如蝶翼，却带着电流般的悸动。
当分开时，孟清脸红如霞，秦景深的耳根也红得滴血。两人相视一笑，默契地决定暂时保留这个小秘密。
走进别墅，管家匆匆迎上来："孟小姐，有您的包裹。说是您母亲寄来的。"
孟清惊讶地接过一个小纸盒："我妈？她不是..."
打开盒子，里面只有一张字条和一把钥匙。字条上写着："208-15-37。第二把钥匙。真相在开始的地方。"
"这是什么意思？"秦景深皱眉看着钥匙，"看起来像银行保险箱钥匙。"
孟清突然想起什么，冲上楼从抽屉里取出生母留下的那枚戒指。仔细检查后，她在戒圈内侧发现了一行微小数字：208-15-37。
"同样的数字！"她惊呼，"这是密码！而生母的信中提到有两把钥匙..."
秦景深眼睛一亮："第二把钥匙！你生母在信中说把证据交给可靠的人保管...会不会是孟阿姨？"
孟清立刻拨打养母电话，这次终于接通了："妈！你在哪？有没有收到什么奇怪的东西？"
"清清？"孟红梅的声音带着困惑，"我刚被接回秦家啊。哦对了，有个东西你姨妈多年前让我保管的，我今天才从当铺赎回来..."
"是什么？在哪里？"孟清急切地问。
"一个小铁盒，我放在你房间抽屉里了。怎么了？"
孟清和秦景深对视一眼，同时冲向楼上。在孟清房间的抽屉里，果然找到一个生锈的小铁盒。用新得到的钥匙打开后，里面是一卷微型胶卷和一张地图。
"这是..."秦景深对着光查看胶卷，"像是某种实验记录。"
孟清展开地图，上面标注着郊区一个废弃工厂的位置，旁边写着"潘多拉"三个红字。
"开始的地方..."她喃喃自语，"秦景深，我们得去这里。"
秦景深神色凝重："明天一早就去。但今晚..."他轻轻拥抱她，"好好休息，做好准备。无论'潘多拉'里藏着什么，我们一起面对。"
窗外，一轮满月高悬。孟清知道，明天的发现可能会颠覆一切。但此刻，在秦景深的怀抱中，她感到前所未有的勇气与力量。
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