皇宫深处，御书房内气氛凝重。
"陛下，东夷已发来最后通牒。"首辅大臣手持密信，声音颤抖，"他们要求我们无条件投降，割让北方七省，献上历代皇室宝藏，并且..."他停顿了一下，似乎难以启齿。
"说下去。"年轻的皇帝平静地说。
"并且要求陛下亲自到东夷王庭认罪，为...为此次战争负责。"
御书房内一片哗然。
"岂有此理！"兵部尚书拍案而起，"宁为玉碎，不为瓦全！陛下岂能受此屈辱！"
"可我们还有选择吗？"户部尚书苦笑道，"国库空虚，百姓流离失所，如今连西京都已半毁，我们拿什么抵抗？"
"投降便是亡国！"太子少保厉声道，"东夷狼子野心，今日我们投降，明日他们便会吞并全境！"
争吵声中，年轻的皇帝一言不发，只是望着窗外的绿色火光。终于，他开口了："诸位爱卿，争论已无意义。朕已决定..."
就在此时，太监总管匆匆入内："陛下，天机阁来人，说'赤龙'已准备就绪，请陛下定夺！"
皇帝的眼中闪过一丝异样的光芒："带他进来。"
一位身着灰袍的中年人走入御书房，他看上去普通至极，唯有那双锐利如鹰的眼睛显示出不凡的气质。
"陛下，'赤龙'已成最后调试，可随时启用。"灰袍人轻声道。
"赤龙？那是什么东西？"兵部尚书困惑地问。
皇帝没有回答，而是问灰袍人："可有把握？"
"九成把握可成功，但后果...难以预料。"灰袍人谨慎地回答。
皇帝沉思片刻："带朕去看看。"
在众大臣惊讶的目光中，皇帝随灰袍人离开了御书房，来到了皇宫最深处的一个地下密室。密室中央是一个巨大的铜制装置，形似龙首，口中含着一颗赤红如血的宝珠。
"这就是传说中的'赤龙'？"皇帝轻声问道。
"是的，陛下。"灰袍人——天机阁大学士何淮恭敬地回答，"这是结合我朝古代秘术与近年新发明而成的终极武器。一旦启动，便可引动地脉之火，令方圆百里之内，地火喷发，焚烧一切。"
"包括我们自己？"皇帝锐利地问。
何淮低下头："是的，陛下。这是一件同归于尽的武器。一旦启用，西京必毁，但东夷大军也将全军覆没。"
皇帝沉默了很久，终于开口："东夷入侵七年，我西京已是强弩之末。若投降，国将不国；若抵抗到底，不过是垂死挣扎。现在，我们有了第三条路。"
"陛下是说..."何淮震惊地看着年轻的君主。
"召集内阁和军机大臣，朕有决断。"皇帝的眼中闪烁着决绝的光芒。
一个时辰后，皇宫大殿内，西京最后的权力核心聚集一堂。大殿外，绿色的火焰仍在肆虐，黑烟遮蔽了半边天空。
皇帝站在龙椅前，环视众臣："诸位，东夷已发最后通牒，要我西京割地赔款，要朕亲赴敌营请罪。而我们的选择只有两个：投降或毁灭。"
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