初雪沉默不语。
"若你有意，我可以想办法。"赵世子继续道，"我父亲在朝中颇有影响力，可以为林先生谋一个功名。到时候，我再结识他为朋友，日后有机会..."
"赵公子！"初雪打断他，"请你慎言。我是有夫之妇，这样的话不该出自你口。"
赵世子愣了一下，随即苦笑："你变了，姜小姐。从前的你，不会为了一个瘸子放弃更好的生活。"
初雪冷笑："从前的我，也不会允许任何人用'瘸子'这个词来形容我的丈夫。即便他有缺陷，却是个正直善良的人，远胜过某些外表光鲜实则卑劣的人。"
说，她转身离去，留下目瞪口呆的赵世子。
回到宴席上，初雪看到林桑正被几位宾客围住，似乎在讨论什么。走近一听，原来是在谈论今年的科考。
"林先生才学过人，为何不去科考一试？"一位老者问道。
林桑苦笑："家贫无资，且腿脚不便，实非明智之举。"
老者摇头："才学乃是天赋，岂能因外在条件而埋没？若林先生有志，老夫愿意资助。"
初雪惊讶地看向那位老者，认出他是城中有名的退休大儒，郑先生。
林桑也是一怔："郑老先生，此言当真？"
郑先生点头："老夫一生爱才如命。前日偶然听到林先生教书，对你的才学颇为赞赏。今日一见，更是确信你有大才。若你愿意，老夫愿资助你备考。"
林桑深深一揖："感激不尽。"
宴席结束，初雪与林桑告辞离去。月光下，两人并肩走在回家的路上。
"今天那位郑先生的提议，"初雪开口，"你打算接受吗？"
林桑犹豫了一下："我不知道。科考路漫漫，即便有郑先生资助，也要耗费大量时间和精力。而且..."
"而且什么？"
"而且一旦我去备考，就不能教书了，家中收入会断绝。"林桑轻声道，"我不想让你受苦。"
初雪摇摇头："若你有志于此，我愿意支持你。我可以去做些针线活贴补家用。"
林桑惊讶地看着她："你...愿意为我做这些？"
"不是为了你，"初雪故作轻松地说，"是为了我自己。若你能考取功名，我也能跟着沾光，不是吗？"
林桑笑了，眼中闪烁着感激的光芒："谢谢你，初雪。"
那晚，两人坐在简陋的堂屋里，一边吃着简单的年夜饭，一边聊着未来的计划。窗外烟花绽放，照亮了夜空，也照亮了他们的笑脸。
初雪突然意识到，尽管生活清贫，此刻的她却比在姜府时更加自在和平静。而眼前这个男人，也渐渐在她心中占据了一席之地。
7
春去夏来，转眼已是新年过去大半。
林桑在郑老先生的资助下开始专心备考，初雪则借着村中妇人的指导，学会了做针线活贴补家用。
这一日，初雪正在院子里晾晒新做好的荷包，准备明日拿去镇上售卖。林桑从书房出来，看到她手上的作品，不禁赞叹："做得真好。"
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