时光在蚀骨的冰冷与无望的修炼中，被拉得粘稠而漫长。

距离那所有地区的优秀的神女候补们都憧憬的，被誉为“神女荣光的”顶级学府，“御衡天院”入学的日子，已不足两年。

今年琦子就17岁了，长老院与父母对此似乎格外上心，在一个风雪初歇、寒意却更加刺骨的清晨，琦子被带离了那座华丽而压抑的早乙女府

没有告别，没有多余的言语。母亲为她裹上一件厚重的、带着家中熏香气味的斗篷，父亲则沉默地在前引路。

最终抵达的，是莽莽原始森林深处一座几乎被遗忘的木屋。

它简陋得近乎粗鄙，由未经精细处理的粗大原木搭建，缝隙间塞着苔藓和枯草，屋顶覆盖着厚厚的腐叶和积雪

屋前有一口深不见底的寒潭分支，潭水黑沉，散发着比神殿寒潭更浓郁的阴冷死气。周围古木参天，枝桠扭曲如鬼爪，浓密的树冠几乎遮蔽了所有天光，

即使在白日，也弥漫着一种永恒的幽暗和死寂。

“琦子，”父亲的声音在沉寂的森林里显得格外突兀，带着一种公事公办的冰冷

“学府汇聚天下英才，竞争激烈。此地清幽，灵气……特异，正适合你潜心闭关，为入学做最后冲刺。两年后，我们来接你。”

母亲嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只化作一句干涩的叮嘱：“……安心修炼，莫要辜负长老院厚望。”

那眼神复杂地扫过琦子苍白的面容，带着一丝难以言喻的、几乎被“职责”淹没的痛楚。

他们甚至没有踏入木屋，便匆匆离去，仿佛多待一刻都会被这死寂之地吞噬

脚步声迅速消失在密林深处，留下琦子独自一人，站在简陋的木屋前，面对着那口散发着不祥气息的黑潭。

早乙女琦子推开吱呀作响的木门，一股混合着陈腐木头、湿冷泥土和某种淡淡血腥味的寒气扑面而来

屋内狭小、阴暗、空荡。仅有一张硬板床铺着薄薄的草席，一张粗糙的木桌，一把歪斜的凳子。

墙角堆放着为数不多的、散发着浓郁药味的修炼材料，没有窗户，只有门缝和木墙缝隙透入的、吝啬的幽光。

最令人窒息的，是空气中无处不在的、无形的压力：一道强大而冰冷的结界，如同一个倒扣的、无形的巨碗将整个木屋连同门前的黑潭严密封锁

琦子能清晰地感知到它冰冷光滑的壁障，隔绝了外界的一切气息，包括风雪声都变得模糊不清

更可怕的是，这结界带着一种恶毒的反馈机制——任何试图攻击或强行突破它的力量，都将被双倍反弹给施加者！

这与其说是保护，不如说是一个精心设计的、无法逃脱的囚笼，

“安心修炼？”琦子冰蓝的瞳孔深处掠过一丝极淡的嘲弄

她走到那张硬板床边坐下，粗糙的草席摩擦着单薄的衣料。指尖无意识地抚过心口的位置

那枚鳞片紧贴着皮肤，在结界的隔绝下，原本微弱的联系变得更加模糊不清，如同风中残烛。

献祭的终点还很远，远得如同一个模糊而冰冷的梦魇，但通往它的每一步，都踩在这样的荆棘与寒冰之上。

没有阿悦偶尔的“打扰”，没有母亲每日“欣慰”的探望，甚至没有那些虚伪的神侍探究的目光。只有绝对的、令人发疯的死寂，和这座囚笼本身。

接下来的日子，琦子将每日的修炼时间被拉长到极限

她不再需要伪装平静，在这与世隔绝的囚笼里，所有的表情都是多余。

她像对待一件没有生命的工具，冷漠而精准地执行着“锤炼”的指令。每一次痛到极致，意识濒临涣散时，她都会攥紧拳头，让掌心那枚鳞片坚硬的边缘更深地嵌入皮肉。那点细微的、源自自身的痛楚，成了锚定她最后一丝意识的浮标。

结界无声地矗立着，如同沉默的狱卒。偶尔有不知名的凶猛妖兽被此处异常的阴气吸引，撞击在结界上，下一刻，便会被双倍于自身的力量狠狠弹飞，发出凄厉的惨叫，最终化为森林深处的一声闷响，更添几分死寂。

琦子对此毫无反应。她只是日复一日地沉入黑潭，又拖着冰冷僵硬的身体爬出，倒在硬板床上，在无梦的、如同死亡的短暂昏睡中，等待下一次酷刑的开始。

时间在这里失去了刻度。只有黑潭的水位随着季节变化微微涨落，只有墙角那些阴寒材料在缓慢减少，只有木屋缝隙里透入的光线在极其缓慢地移动着明暗的界限。

心口那枚鳞片，在绝对的隔绝和自身绝望的冰封下，似乎也彻底沉寂了，不再有丝毫温度传递。

渊锢