风雪藏鳞

自那夜之后，“净身修炼”成了早乙女琦子唯一的避风港，亦是自我折磨的牢笼。

她主动将每日修炼的时辰延长至极限，近乎自虐般地，反而成了麻痹那深入骨髓绝望的唯一方式。

她将自己变成了一台冰冷的、只知修炼的机器，沉默地运转在通往祭坛的既定轨道上。

阿悦……成了这段冰冷轨迹中唯一的不安定因素。

那只不知忧愁为何物的九尾狐，依旧每日带着新寻来的点心，或是些稀奇古怪的小玩意儿，试图像往常一样，撞破琦子周身的冰壳。

她叼着刚出炉、还带着热气的栗子糕，尾巴摇得像风车：“小琦子~新出炉的！可香了！尝尝嘛！” 淡粉色的眼睛里盛满了期待的光。

琦子却只是从寒潭中缓缓抬起头，水珠顺着她湿透的银发滴落，脸色苍白如纸，只有那双蓝瞳深处，是比潭水更冷的沉寂。

她甚至没有看那诱人的点心，声音带着修炼后的虚弱和刻意维持的疏离

“……不用了，阿悦。我在修炼。”

她重新闭上眼，将自己沉入更深的寒潭之中，用刺骨的冰冷隔绝那熟悉的、令人心碎的甜香。

一次，两次，三次……

被拒绝的樱饼、被冷落的草编蝴蝶、被无视的关于后山新开野花的兴奋分享……阿悦眼中那明亮的光，渐渐黯淡了下去。

她蹲在寒潭边，看着琦子紧闭双眼、眉头紧锁的侧脸，尾巴也无精打采地耷拉下来

琦子周身散发出的那种沉重的、拒人于千里之外的死寂气息，像一堵无形的墙，让璃樱神悦感到前所未有的困惑和……一丝受伤。

“琦子……” 她小声唤道，声音里带着一丝不易察觉的委屈。潭水中的身影纹丝不动。

就在这时，一种源自血脉深处的悸动毫无预兆地袭来，如同沉睡千年的钟声在灵魂深处敲响。

阿悦浑身猛地一僵，漂亮的狐狸耳朵瞬间竖得笔直，瞳孔骤然收缩。

是“蜕鳞”！ 她们璃樱九尾狐一族，每千年一次的大劫。

需褪去旧日狐尾上、凝聚了千年修为精华的护心鳞甲，那是最柔软的狐毛化成的最坚硬的鳞甲，平常藏在狐尾中不易被发现，是护身甲亦是武器。

但过程凶险万分，且需寻一处绝对隐秘、灵气充沛之地，容不得半分打扰。

这是刻在血脉里的本能召唤，无法抗拒，迫在眉睫。

阿悦低头看了看自己的九条尾巴，又抬头望向寒潭中那个仿佛与世界隔绝的身影。

琦子此刻的状态……冰冷、抗拒、沉浸在她自己都无法挣脱的痛苦里。

就算强行留下，又能做什么呢？她的关心似乎只会成为琦子新的负担。

而“蜕鳞”在即，她自身灵力会变得极不稳定，甚至可能逸散出危险的气息，万一不小心伤到本就虚弱、还被锁魂针和蚀骨咒折磨的琦子……

一个念头无比清晰地浮现：不能再打扰她了。至少现在不能。

带着满心的失落、担忧和一丝不被理解的委屈，阿悦最后深深地看了琦子一眼。

那眼神复杂得难以言喻，有眷恋，有不解，有即将分离的痛楚，最终都化为一声无声的叹息。

她悄无声息地离开了寒潭边，没有惊动水中的人。

翌日清晨，当琦子拖着被寒气和彻夜修炼折磨得几乎散架的身体回到居室时，窗台上多了一样东西。

不是樱饼，也不是新摘的花。

是一片流光溢彩、边缘带着天然火焰纹路的赤金色鳞片，只有婴儿巴掌大小

正是九尾狐护心鳞甲的一角。鳞片下压着一张纸条

琦子：

血脉之劫忽至，需远行以渡。归期难定，望自珍重。

此鳞乃吾心甲所蜕，持之，危难之际可用

寒潭苦修，勿过损己身。

——樱

字迹在“樱”字上微微一顿，墨迹略深，仿佛落笔者心中亦有千般话语，最终只凝于此一字。

琦子捏着那片温润的鳞片和那张纸条，指尖冰凉。寒潭的冷意似乎在这一刻才真正侵入骨髓，冻得她五脏六腑都抽痛起来

阿悦……离开了。以这样一种与她千年身份相符的、郑重而沉默的方式。

她拒绝了阿悦的糖，拒绝了阿悦的玩闹，拒绝了阿悦试图给予的所有温暖……最终，连阿悦本身，也被她“推”走了

这空旷冰冷的居室，只剩下窗外呼啸的风雪，以及掌心这片唯一还带着阿悦气息的鳞片。

琦子缓缓攥紧了那片鳞片，尖锐的边缘硌得掌心生疼

那点细微的痛楚，却奇异地压下了喉头翻涌的酸涩。

“也好……走了也好”

琦子将鳞片仔细收进贴身的口袋，紧贴着心口的位置，又把纸条丢进了燃着冰冷熏香的小炉里

橘黄色的火苗瞬间舔舐上来，将那些字迹和残留的温度，无声地吞噬殆尽，化作一缕呛人的青烟，消散在冰冷的空气中。