沈程派去查探沈南的家丁们在京城街巷里奔波了三日，带回来的却只有零散的琐碎事。有人说瞧见沈南的管家出入当铺，却查不到典当何物；有人见沈南的书房彻夜亮灯，却连半张纸笺都没能偷出来。当众人垂头丧气地跪在沈程面前时，沈程气得将茶盏狠狠砸在青砖地上，瓷片飞溅的脆响惊飞了廊下的灰雀。
“一群废物！”沈程扯松了领口的玉带，额角青筋突突直跳，“连个账本子都翻不出来，养你们何用？”跪在最前头的管家抖如筛糠：“老爷，三老爷府上防备森严，书房更是日夜有人把守......”话音未落，屏风后传来环佩轻响，孟姨娘莲步轻移，指尖捻着一方茜色丝帕，半掩住朱唇轻笑：“老爷何必动怒？既然明着查不到，何不......暗着来？”
沈程猛地抬头，目光灼灼：“你是说......星月阁？”
孟姨娘倚着雕花红木椅坐下，慢条斯理地替沈程斟了杯凉茶：“星月阁号称‘京城百晓生’，只要出得起价钱，莫说三老爷的底细，便是宫里娘娘用什么胭脂都能打听得清清楚楚。”她腕间的翡翠镯子碰在茶盏上，发出清泠声响，“听说新到的一批消息，连扬州盐铁司的旧账都有......”
这话如同一把钥匙，瞬间打开了沈程的思路。他摩挲着案上那枚沈南的腰牌，眼底闪过阴鸷：“备五百两银票，今夜我亲自去星月阁。”
与此同时，沈千雁斜倚在美人榻上，听着谷秋转述沈程与孟姨娘的对话，指尖无意识地划过兵书扉页。“星月阁那边都安排妥当了？”
“姑娘放心，掌柜的已将编好的消息分门别类。”应蝶压低声音，“尤其是沈南买官鬻爵，买卖扬州瘦马的‘证据’，特意用玄铁匣装着，就等沈程上钩。”
当夜，星月阁顶楼的沉香袅袅。沈程摘下斗笠，望着案头堆积如山的密卷冷笑。当他翻开那卷盖着扬州盐铁司官印的账册，瞳孔骤然收缩——上面赫然记载着沈南三年间向数位京官输送钱财的明细，最底下还附着一张泛黄的纸条，写着“管家权到手，再付尾款”。
“好你个沈南！”沈程将账册摔在地上，震得烛火都晃了几晃。他抓起腰间玉佩拍在桌上：“给我查沈南最近的动向，多少钱我都付得起。”
三日后，沈南书房里，邢歆美正对着铜镜簪花。“老爷，沈太夫人今日又夸我针线精巧。”她转身时，鬓边的珍珠步摇轻晃，“只要日日晨昏定省，老太太迟早会心软......”话未说完，外头突然传来瓷器碎裂声。沈南攥着刚收到的密报，指节泛白——他安排在沈程身边的眼线传来消息，沈程已拿到“确凿证据”，正准备向刑部递折子参他一本。
“夫人，明日起不必去请安了。”沈南将密报塞进炭盆，火苗瞬间将字迹吞噬，“是时候，该换个法子了。”
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