第3章

1898年,戊戌变法爆发。光绪皇帝在康有为、梁启超等人的支持下,推行了一系列改革措施。然而,这场改革激怒了以慈禧太后为首的保守势力。

关键时刻,袁世凯做出了决定性的选择。当慈禧太后密谋政变时,袁世凯选择了站在太后一边。他不仅没有按照光绪皇帝的密令逮捕荣禄(慈禧的亲信),反而将皇帝的计划泄露给了慈禧。

这一"背叛"行为,直接导致了戊戌变法的失败,光绪皇帝也因此被软禁。而袁世凯则在这场政治风暴中不仅安然无恙,反而因为"立功"而得到了慈禧太后的重用,被委任为直隶总督兼北洋大臣,掌握了更大的军政大权。

两年后,义和团运动爆发。八国联军攻入北京,慈禧太后和光绪皇帝仓皇西逃。在这场危机中,袁世凯再次表现出了政治上的老练。他一方面镇压了直隶境内的义和团,保持了地方秩序;另一方面又积极与外国使节沟通,为清朝政府争取外交空间。

当慈禧太后从西安回到北京后,袁世凯的地位更加稳固。他控制的北洋军成为清朝最重要的军事力量,而他本人也被视为朝中最有实权的大臣之一。

到了1908年,光绪皇帝和慈禧太后先后去世,年仅三岁的溥仪继位,由摄政王载沣执政。载沣对袁世凯心存忌惮,借口袁世凯"足疾",将其罢免。

袁世凯被迫回到河南老家。但他并未就此沉沦,而是保持着与北洋军将领的密切联系。这些将领大多是他一手提拔起来的,对他忠心耿耿。

三年后,辛亥革命爆发。清朝统治岌岌可危。在这危急关头,清廷想起了袁世凯。摄政王载沣不得不放下成见,起用袁世凯,希望他能镇压革命军。

袁世凯抓住了这个千载难逢的机会。他一方面接受了清廷的任命,另一方面又与革命党人秘密联系,表示愿意支持共和。

在这种情况下,他成为了革命与清廷之间的关键人物。双方都需要他,都不得不对他做出让步。

最终,在袁世凯的运作下,清朝皇帝退位,中华民国成立。而袁世凯则顺理成章地成为了民国第一任总统。

就这样,一个原本被清廷严加防范的汉族军事力量,最终掌控了整个国家。而这一切的开端,正是那场由太平天国引发的军事危机。

历史充满了讽刺。满清统治者费尽心思防范汉人掌权,设置了重重关卡。但当外部危机出现时,他们不得不放开对军权的控制。而这一让步,最终导致了整个王朝的覆灭。

袁世凯坐上总统宝座后,很快就暴露出了他的野心。他先是解散国会,继而恢复帝制,自己当皇帝。这一举动激起了全国人民的强烈反对。

面对全国上下的反对声浪,袁世凯最终不得不宣布取消帝制。但巨大的政治打击和身体的病痛,让他在不久后离开了人世。