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躲在废弃木箱后，穆祉丞和张极屏息凝神，听着巷口处逐渐清晰的对话和拖拽重物的摩擦声。

“老胡，这……这是这个月第几个了？”一个略显沙哑的声音问道，带着点不易察觉的颤抖。

另一个被称为“老胡”的人叹了口气，声音粗嘎：“第六个了！唉……你说这又是何苦呢？能被‘守护神’选中是她们几辈子修来的荣幸，干嘛非要逃呢？逃了不也一样被抓回来，非得挨顿教训才肯老实。”

“哼，要我说，这就是贱的！”第一个声音变得尖刻起来，“老吕也真是的，下手没轻没重，这又搞死一个……看着怪瘆人的。”

“死了就死了吧，反正……不是又抓了一个顶上了吗？”老胡不以为意地说道。

“谁啊？”

“营睇婶家的二女儿，就那个叫魏姊纪的二傻子。”

“哦……她啊。人长得是挺水灵标致的，可惜了，小时候发了场高烧，脑子烧坏了，成了个傻子。”

“唉，别废话了，快点把这晦气东西丢到前面的山洞里去，这地方阴森森的，呆久了浑身不舒服。我还得赶回去打麻将呢，三缺一等着我！”

脚步声和拖拽声再次响起，逐渐远去。

直到声音彻底消失，穆祉丞和张极才从掩体后小心翼翼地探出身来。穆祉丞脸色阴沉，眼中闪烁着愤怒的火焰。“守护神”？选中？逃跑？教训？死亡？这些词汇串联起来，勾勒出一幅令人发指的罪恶图景。

“跟上去，小心点。”穆祉丞压低声音对张极说，两人悄无声息地循着那两人离开的方向追踪而去。

穿过几条荒草丛生的小径，来到城外一片茂密的树林边缘。那两人在一处爬满了厚厚藤蔓的山壁前停下，四下张望了一番，然后将拖着的东西——一个用破草席粗略包裹的长条形物体——用力塞进了藤蔓后的一个隐蔽洞口，随后便匆匆离开了。

“怪不得一直找不到失踪者的下落，原来藏得这么深。”穆祉丞眼神冰冷，等那两人走远后，他才和张极来到山洞前。洞口被天然垂落的藤蔓遮得严严实实，若非亲眼所见，极难发现。

穆祉丞伸出手掌，掌心“噗”地燃起一簇橙红色的火苗。他控制着火焰，小心翼翼地将洞口的藤蔓烧断、清除，露出了一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。

一股阴冷、潮湿、混杂着浓重霉味和隐约血腥气的风从洞内吹出，让人汗毛倒竖。

“跟紧我。”穆祉丞低声嘱咐，率先弯腰走了进去。张极深吸一口气，压下心中的不适，紧随其后。

洞内光线极其昏暗，只有穆祉丞手中跳跃的火苗提供着有限的照明，投下摇曳扭曲的影子。空气似乎都凝滞了，带着一股深入骨髓的阴凉。穆祉丞注意到石壁上有一些废弃的火烛台，他指尖弹射出几颗火星，精准地点燃了它们。

“嗤——”

火烛燃起，昏黄的光线逐渐连成一片，终于照亮了这个洞穴的全貌。

然而，看清眼前景象的瞬间，张极倒吸一口冷气，胃里一阵翻江倒海，差点当场吐出来。

这哪里是什么山洞，分明是一个小型的乱葬岗！

地上散乱地堆积着森白的骨骸，有些还连着未完全腐烂的皮肉，散发出令人作呕的腐臭。扭曲的肢体、空洞的眼窝、随意丢弃的破旧衣物……触目所及，皆是死亡和残忍。粗略一看，至少有十几具尸骸。

“天呐……这，这都是些什么啊……”张极的声音带着明显的颤抖，他捂住口鼻，强忍着呕吐的欲望，脸色苍白。他虽然经历过车祸，但如此直观地面对如此多的、死状凄惨的尸体，还是第一次。

穆祉丞的脸色也难看至极，他紧抿着嘴唇，眼神锐利如刀，扫视着这片人间地狱。他径直走到刚才那两人丢弃的、用草席包裹的尸体旁，蹲下身，轻轻掀开一角。

草席下露出一张年轻却毫无生气的女性面孔，穆祉丞认得她，是城里一所小学的老师，前几天还看到过她带着孩子们在街上做活动，笑容明媚，正值青春年华，本该拥有大好的前途。可现在，她双眼圆睁，瞳孔涣散，脸上残留着惊恐和痛苦，脖颈处有明显的淤青和勒痕。

穆祉丞沉默地放下草席，拳头紧紧握起，指节因用力而泛白。他站起身，声音低沉而压抑：“走吧。这里应该就是之前所有失踪者最终的归宿。一会儿出去后，我会通知警察来处理。我们的任务是调查源头，现在，目标很明确了——去找出他们口中那个所谓的‘守护神’到底是什么东西！”

他转身向洞外走去，脚步坚定，带着不容置疑的决绝。

张极连忙跟上，走了几步，又回头看了一眼那恐怖的尸堆，犹豫地问道：“那个……这里的火烛，要灭掉吗？”

穆祉丞头也没回，只是挥了挥手。当他们走出山洞的刹那，洞内石壁上那些刚刚被点燃的火烛，仿佛被无形的手掐灭，瞬间同时熄灭，山洞重新陷入了黑暗与死寂。

“我们现在要怎么查那个‘守护神’？”张极快步跟上穆祉丞，问道。

“那两个人不是说，又抓了一个叫魏姊纪的女孩‘顶上’了吗？”穆祉丞一边掏出手机，开始联系警方，一边冷静地分析，“去找她。她是目前已知的、还活着的‘被选中者’，或许能从她那里，或者从她家人那里找到线索。”

他快速而简洁地向电话那头的警方说明了情况和地点，然后挂断电话。在等待警方到来的间隙，他看向张极，简单地解释了一下：“我们觉醒者隶属于一个叫‘诡异调查局’的组织，拥有极高的独立执法权和军事权限，级别远在地方警力之上。所以他们一般称呼我们为‘警官’。”

张极恍然：“原来如此。那我们现在去哪里找那个魏姊纪？”

“跟我来就好。这几天我可不是白逛的，已经把这片区域摸得差不多了。”穆祉丞带着张极重新返回城内，七拐八绕，来到一处看起来颇为破败、院墙都有些歪斜的民居前。

穆祉丞上前叩响了那扇斑驳的木门。

“谁啊？！”里面立刻传出一个粗犷而不耐烦的男声，伴随着什么东西被踢倒的响动。

门“吱呀”一声被猛地拉开，一个身材高大、满脸横肉、浑身散发着酒气的中年男子出现在门口，眼神浑浊，态度极其恶劣地瞪着门外的两人。在他身后，隐约传来几声压抑的、微弱的女子哭泣声。

穆祉丞面不改色，平静地开口：“我们是来找魏姊纪的，她在吗？”

“不在不在！滚蛋！别来烦老子！”男子想都没想就吼道，唾沫星子几乎喷到穆祉丞脸上。

“那营睇婶在吗？”穆祉丞继续问道。

“都说了不在！听不懂人话吗？！”男子极其不耐烦地吼道，随即“砰”的一声，用力摔上了门，震得门框上的灰尘簌簌落下。

张极和穆祉丞站在紧闭的门外，面面相觑。

“这人……脾气怎么这么臭？吃火药了吗？”张极忍不住小声抱怨，对那男子的态度十分不满。

“他一直是这样的。”一个苍老的声音从旁边传来。

穆祉丞和张极转头看去，是一位坐在不远处树荫下摇着蒲扇、头发花白的老爷爷。

穆祉丞立刻走上前，态度恭敬地扶住老爷爷：“大爷，您这话是什么意思？您认识刚才那个人？”

老爷爷在穆祉丞的搀扶下，坐到旁边一个老旧的长椅上，穆祉丞和张极也顺势坐在他两边。

“认识，怎么不认识？”老爷爷叹了口气，用蒲扇指了指那扇紧闭的门，“那个是魏姊纪的父亲，有名的混不吝，脾气暴躁，还好酗酒，一喝多了就打老婆孩子。营睇（魏姊纪的母亲）也是可怜啊……娘家重男轻女，没把她当人看，好不容易嫁人了，又摊上这么个酒鬼丈夫，唉……”

“那……就没人管管吗？”张极忍不住问道，语气里带着愤慨。

“谁管？”老爷爷摇了摇头，脸上满是无奈和麻木，“这里只是个偏远的附属小城，天高皇帝远，乱得很。男人打老婆孩子，在这里几乎是家常便饭。以前也不是没有外面派来的警察管过，但有什么用？这边风气就是这样，那警察后来……听说出了意外，人没了。从那以后，就再也没有人愿意去管别人家的闲事了。只能怪她们娘俩命不好，投错了胎。”

“那她们为什么不逃跑？去别的城市求助呢？”穆祉丞皱眉问道。

“你们是外地人吧？”老爷爷看了他们一眼，“那你们来的路上应该也看到了，咱们这城，说是附属城市，其实前不着村后不着店，周围全是望不到头的树林子，荒得很。这么多年，大家都是这么过来的，好像也都习惯了。就算有女人孩子鼓起勇气跑出去，十有八九也会被家里人或者……唉，被一些人多管闲事地抓回来，抓回来打得更狠！她们不敢冒这个险啊。”

穆祉丞和张极听完，心情都变得异常沉重。原来所谓的“诡异事件”背后，隐藏的是如此盘根错节、积重难返的人性之恶与社会顽疾。这里的混乱与麻木，远超他们的想象，难怪之前派来调查的人都有来无回，恐怕不仅仅是遇到了超自然力量那么简单。

穆祉丞眼神锐利地看向那扇紧闭的门，心中已然有了决断。这个“守护神”的真相，以及魏姊纪的命运，他一定要查个水落石出。