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“那…那个守护神又是怎么回事？”

穆祉丞的问话仿佛按下了某个危险的开关。老爷爷原本还算平静的脸色骤然剧变，浑浊的眼睛里瞬间充满了惊恐。他猛地站起身，紧张地左右张望，然后不由分说地拉起穆祉丞和张极，几乎是半拖半拽地将他们往自己那间更加破败的小屋带去。

“大爷，您这是做什么？为什么这么紧张？”穆祉丞被他这突如其来的举动搞得莫名其妙，但常年与诡异打交道的经验让他立刻心生警惕，身体微微绷紧，目光锐利地扫视着周围和老爷爷本人。

老爷爷一言不发，直到把两人拉进昏暗潮湿的屋内，又迅速探出头去仔细看了看空无一人的街道，这才“哐当”一声把木门关上，甚至还颤巍巍地插上了老旧的门栓。做完这一切，他才背靠着门板，长长地舒了口气，额头上已经渗出了细密的冷汗。

穆祉丞和张极面面相觑，完全被这阵仗搞懵了。

“大爷，到底怎么回事？那个‘守护神’有什么问题吗？”穆祉丞压低声音，再次问道。

老爷爷喘匀了气，走到屋子中央那张摇摇欲坠的木桌旁坐下，示意两人也坐下。他压低声音，仿佛怕被什么看不见的东西听去：“你们……你们是从哪里听来‘守护神’这三个字的？”

“我们刚才在城外，无意中听到两个人说的。”穆祉丞谨慎地回答，没有透露山洞尸堆的事情，“大爷，为什么您听到这个反应这么大？”

老爷爷的脸上露出混杂着恐惧和痛苦的复杂神色，他沉默了片刻，仿佛在权衡利弊，最终重重地叹了口气，声音沙哑地开始讲述：

“唉……这事儿，说来话长，也是我们整个城……不，是整个幸存下来的人的噩梦。”

“大概是三四年前吧，城里来了一个自称是‘觉醒者’的人。他本事很大，能凭空变出东西，还能让人动弹不得。他在城里大肆宣扬，说自己是上天派来拯救我们的‘守护神’，只要我们诚心供奉他，他就能赐予我们财富和安宁。”

“供奉？供奉什么？”张极忍不住插嘴。

老爷爷看了他一眼，眼神黯淡：“他要求我们，不定时地‘选择’一些人，供奉给他。”

穆祉丞的心沉了下去：“活人？”

老爷爷艰难地点了点头：“起初，大家当然不信，也没人愿意这么做。觉得他是个疯子，或者邪教徒。但过了一段时间，有些人发现自己身上莫名其妙多了个黑色的、像眼睛一样的印记。大家虽然害怕，但也没太当回事，只觉得是怪事。”

“后来呢？”穆祉丞追问。

“后来……那个‘守护神’又来了。”老爷爷的声音带上了颤抖，“他说我们没有按照约定供奉他要的东西，要给我们惩罚……然后，他……他就像操纵提线木偶一样，控制了所有身上有印记的人！”

老爷爷的眼中充满了恐惧，仿佛又回到了那个血腥的日子：“那些被控制的人，拿起刀、锄头……任何能伤人的东西，在城里……在城里见人就砍！他们眼神空洞，力大无穷，不怕痛也不怕死……那简直就是一场屠杀！半天时间，半个城的人……都没了……”

屋内陷入死一般的寂静，只有老爷爷粗重的喘息声。张极听得头皮发麻，几乎能想象出那人间地狱般的场景。

“我们这些侥幸活下来的人，要么是身上没有印记，要么是当时躲得好。”老爷爷的声音带着哭腔，“我们不敢反抗，也没有能力反抗……只能按照他说的做。他规定，每隔一段时间，我们必须献上一个人，关到城外的‘圣庙’里。时间久了，这……这就成了这座城里不成文的规定。遇到不肯‘奉献’自家人的，或者没有家人可以奉献的，大家……大家就会自发地把他们抓起来，绑了送去……有些性子烈的，不愿意受这份屈辱，就……就自己寻了短见，大家也只能把他们的尸体扔到城外的山洞里……”

穆祉丞拳头紧握，指甲深深掐入掌心。这哪里是什么“守护神”，分明是依靠恐怖统治、以人为食的恶魔！

“供奉……具体是怎么做的？就是把选中的人送到圣庙里关起来？”穆祉丞强迫自己冷静，继续询问细节。

“对，送到城外的圣庙。庙里最里面有个小房间，被选中的人都会被关在那里……”老爷爷看向他们，“你们不是要找魏姊纪吗？她昨天刚被送过去……现在去，或许……或许她还在，还清醒着……”

他颤巍巍地拿起桌上的一个炭块，在一张破纸上画了个简单的位置图，递给了穆祉丞。

……

与老爷爷告别后，穆祉丞和张极按照图纸，很快在城外一片荒僻的林地中找到了那座所谓的“圣庙”。从外面看，这只是一座废弃多年、毫不起眼的小庙，残破不堪，藤蔓缠绕。

但一走进庙内，两人都愣了一下。与外面的破败截然不同，庙内虽然陈旧，却异常干净整洁，香烛贡品一应俱全，仿佛一直有人精心打理。空气中弥漫着一种奇异的檀香，掩盖了其他可能存在的味道。

“恩仔，”张极凑近穆祉丞，压低声音，眉头紧锁，“我有个点很疑惑。那个大爷，为什么会告诉我们这么多？纯热心肠吗？而且在我们询问‘守护神’的时候，他那么紧张，显然这是个不能说的秘密，为什么他还要选择告诉我们？他有什么目的？” 从老爷爷家出来，这个疑问就像一根刺，扎在张极心里。

穆祉丞脚步一顿，眼神瞬间变得锐利：“你这么一说，确实有问题。他知道我们是外地人，却如此轻易地将这个看似核心秘密的地址告诉我们……这个圣庙，很大可能是个陷阱。我们接下来必须万分小心。”

他不敢怠慢，立刻运转异能，右手食指和中指间泛起微光，一根极其纤细、几乎肉眼难以察觉的金色丝线凭空出现——这是出发前童禹坤给他的“金引线”。穆祉丞将丝线一端轻轻点在自己手腕，另一端则迅速没入张极的手腕皮肤下，消失不见。

“这是什么东西？”张极好奇地看着那神奇的一幕。

“金引线，毛哥的独门能力之一。”穆祉丞简短解释，“简单说，就是绑定者能大致感知被绑定者的位置和生命状态，关键时刻或许能拉你一把。”

“高级货啊。”张极啧啧称奇，心里稍微安定了一些。

两人一边低声交谈，一边小心翼翼地往庙内深处走去。庙内静得出奇，只有他们自己的脚步声和呼吸声。供台上的神像面容模糊，透着一股说不出的邪气。

他们绕过巨大的供台，后面出现了一扇与庙宇风格格格不入的、看起来十分古老的木门。门上布满了深深的、凌乱的抓痕，还有大片已经干涸发黑的血迹，无声地诉说着曾经的绝望挣扎。

穆祉丞和张极对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

穆祉丞深吸一口气，伸手缓缓推开了那扇沉重的木门。

“吱嘎——”

令人牙酸的开门声在寂静的庙宇中回荡。

门后的景象，让即使有所准备的两人也瞬间脊背发凉！

房间里没有窗户，只有墙壁上几盏摇曳的、发出惨绿色光芒的油灯。墙壁上布满了密密麻麻、纵横交错的血痕，从地面一直延伸到接近房顶的高度！各种带着暗红色血迹、形状怪异的工具散落在地上，有些还粘连着不明的组织碎片。而房间的正中央，赫然摆放着一口巨大的、黑漆漆的棺材！

阴冷、血腥、死寂……这就是房间的全部。

“要……要打开看看吗？”张极感觉自己的喉咙有些发干，声音不由自主地带上了一丝颤抖。他扭头看向穆祉丞。

穆祉丞面色凝重，他对着棺材微微躬身，低声道：“奉命调查，不是有意打扰，请恕罪。” 说完，他直起身，对张极点了点头，眼神坚定：“开棺！”

两人合力，费力地推开沉重的棺盖。

棺盖移开的瞬间，一股更加浓烈的腐臭味混合着血腥气扑面而来！张极下意识地后退半步，当他看清棺内的景象时，更是控制不住地惊呼出声，脸色瞬间煞白！

棺材里，躺着一个穿着粗布衣服的年轻女子。她的四肢被四根粗长的、生锈的铁钉，牢牢地钉在棺底木板上！她双目圆睁，一双本该漂亮的桃花眼此刻充满了极致的恐惧和痛苦，死死地盯着上方，仿佛在生命最后时刻看到了什么无法理解的恐怖景象。她的嘴巴微微张开，面容扭曲，已然气绝多时。

穆祉丞虽然见过不少尸体，但如此残忍诡异的死法还是让他心头一凛。他强压下不适，伸手拍了拍几乎要吐出来的张极的肩膀，低声道：“没事吧？”

“没……没事……”张极扶着棺材边缘，大口喘着气，不敢再看第二眼，“这……这是魏姊纪吗？”

“不知道。”穆祉丞摇头，脸色难看。他此刻无比后悔，早知道应该让队里能和尸体沟通的黄朔一起来了。他和张极再次合力，将棺盖小心翼翼地推回原位。

“打扰了。”穆祉丞对着棺材再次低语。

“所谓的关押就是这种吗？这谁不跑啊！”张极靠着墙壁，心有余悸地吐槽，声音还带着颤音。

穆祉丞没有接话，他的目光再次仔细地扫过整个房间。墙上的血痕分布引起了他的注意——靠近房顶的位置，按理说人在挣扎时是很难够到的，但那里不仅有清晰的抓痕，甚至还有喷溅状的血迹！而且，那些血迹……颜色似乎过于新鲜了些，与棺材里那具明显死了有段时日的尸体状态不符。

他和张极进来已经快两个小时了，就算是在他们进来之前留下的血迹，在这样阴凉的环境下，也早该凝固发黑了。除非……

一个令人毛骨悚然的念头如同毒蛇般窜入穆祉丞的脑海——**这里除了他们，还有别人！而且可能一直就在附近！**

想到这一点，穆祉丞瞬间感觉背后仿佛有冰冷的视线黏着，整个房间的温度都似乎骤降了几度。他一把拉住还在平复心情的张极，语气急促而低沉：“走！快离开这里！”

“怎么了？”张极被他突如其来的紧张感染，一脸懵地看着他，心脏又开始狂跳。

“这里很不对劲！”穆祉丞一边拉着张极快步往外走，一边语速极快地解释，“我们进来这么久了，一个活人都没碰到！但那个房间里有没干的血迹，说明这里除了我们，还有别人！既然我们转了这么久都没看到他，那就意味着他非常清楚我们的动向，能完美地避开我们！如果真是这样……他可能从我们进来开始，就一直在暗处盯着我们！”

张极听得寒毛直竖：“我们目前知道的，能清楚我们动向的，就只有一个人……”

“是那个大爷！”穆祉丞的声音带着冰冷的确定。

张极不敢置信地瞪大眼睛，但穆祉丞的分析无懈可击。如果真是这样，那么从一开始老爷爷的“热心”接近，就是一个精心设计的圈套！

“我们被算计了！”张极的声音因恐惧而发紧。

“该死！”穆祉丞低骂一声，拉着张极开始在庙宇复杂的回廊里奔跑起来。他们试图按照原路返回，冲出这个诡异的地方。

然而，跑了足足五六分钟，周围的景象却开始变得重复而陌生。他们明明记得来时的路并不长，但现在却仿佛陷入了迷宫，怎么也找不到出口，甚至连最初进来的那扇大门都消失不见了！

穆祉丞猛地停下了脚步，脸色前所未有的难看。

“别跑了。”他松开张极的手，声音带着一丝无力，“我们跑了这么久都没出去，连来时的门都没看到……那个觉醒者，开‘领域’了。我们……跑不出去了。” 他将有些慌乱的张极往自己身边拉了拉，呈保护的姿态。

“领域？”张极对这个词感到陌生而恐惧。

“一种强大的异能，可以扭曲一定范围内的空间和规则。”穆祉丞快速解释，他的大脑飞速运转，“那个大爷，很可能就是那个觉醒者变的！他之前说那个觉醒者控制他们屠了半个城……现在想想，可能不是半个城……”

张极倒吸一口凉气：“是……整个城？！”

“有这种可能。”穆祉丞的声音沉重，“我们之前在城里看到的那些‘人’……可能根本不是活人！”

“是鬼？还是……傀儡？”

“都有可能。能控制这么多傀儡，甚至可能将一整座城的人都变成他的玩物……那个觉醒者的异能等级，恐怕已经达到了三级，甚至更高！” 穆祉丞转过头，一脸严肃地看着张极，那双总是带着点拽劲的眼睛里，此刻充满了凝重和一丝……不易察觉的决绝，“如果是这样……我恐怕……很难保住你了。”

这句话像是一记重锤，砸在张极的心上。他看着穆祉丞认真的眼神，明白这不是玩笑，也不是推脱，而是在陈述一个即将到来的、残酷的现实。他们陷入了绝境，面对的是一个力量远超想象的恐怖存在。