五爷刚刚走了，意思就是把我交给他了。
住下？这个念头刚冒出来，就被我按了下去。
四爷堂口哪有女眷的位置，瞧这院里的光景，恐怕连只母蚊子都没有，更别说给女子预备的住处了。
学九爪钩也不是一朝一夕的事，总不能每天从吴府跑过来，再摸黑回去。且不说路上安不安全，四爷这样的人物，怕是也没耐心等我日日往返折腾。
正愣神的功夫，刚才送鸡蛋的伙计不知从哪儿冒了出来，面无表情地朝我扬了扬下巴，示意我跟他走。
我赶紧跟上，手里还紧紧攥着那碗鸡蛋。
伙计没带我去正屋，而是绕到药材庄后头，推开一扇吱呀作响的木门。
门后是间极小的偏房，比我在吴府住的那间还简陋。
屋里就一张破旧的木板床，铺着层薄薄的稻草，墙角堆着些蒙尘的杂物，蛛网在房梁上结得密匝匝的。
唯一的窗户糊着纸，透着点昏黄的光，勉强能看清屋里的摆设。
“就在这儿住吧。”伙计丢下这句话，转身就走，连门都没替我带上。
风从门缝里灌进来，吹得墙角的蛛网轻轻晃动，带着股霉味。
我站在门口，看着这逼仄的小空间，忽然就笑了。
比起当年睡过的桥洞和犬舍，这地方简直算得上体面。
至少四面有墙，能遮风挡雨，不用闻着狗腥气入眠。
我走进屋，将那碗鸡蛋放在唯一一张瘸腿的木桌上，找了块石头垫在桌腿下，总算稳住了摇晃的桌面。
顺便找了根长棍，把房梁上的蛛网挑干净，又扫了地上的灰尘。
收拾停当，天已经擦黑了。
晚饭是那两个鸡蛋，我请四爷的伙计帮忙煮的。
夜色漫进窗纸时，偏房的门被推开了。
陈皮双手叉腰站在门口，暗红绸衫在昏光里像团凝固的血。
他没进来，只对我说：“跟我来。”
我赶紧放下碗，抓起桌上的九爪钩跟上。
陈皮站在一棵老槐树下，树杈上挂着十几个陶罐，大小不一，借着月光能看见罐口晃悠的细线。
“看到那些线了？”他声音很轻，像风刮过枯叶。
我点头。
“钩子甩出去，钩住线，别碰碎罐子。”他指尖敲了敲腰间的九爪钩，“今晚钩断二十根线，钩碎一个罐子，就去挑满后院那缸水，挑到天亮。”
我心里一沉，那些线细得像发丝，要钩住线而不碰碎陶罐，难度不亚于白天从头上取鸡蛋。
不过好在这罐子做了双层保护，细线之下还有麻绳固定，但准头不好还是容易击碎陶罐。
“不敢？”陈皮侧头看我，眼神有些吓人。
我没说话，握紧锁链，后退两步，手臂抡圆了。
铁链带着九爪钩甩了出去，九爪钩在空中划过一道冷弧——“哐当！”
最底下那个陶罐应声落地，碎片溅到脚边。
陈皮“嗤”了一声，听不出是笑还是骂：“吴老狗教的什么啊？喂狗？”
我脸发烫，捡起钩子重新站好，心想着不能给五爷丢脸。
这次不敢再用蛮力，盯着最细的那根线，手腕轻轻一抖。
钩子带着微风掠过去，爪尖擦过线没钩住，反倒带得陶罐晃了晃。
“手稳，心更得稳。”陈皮的声音从身后传来，“你怕钩子伤了罐子，就像下地时怕粽子咬你，越怕越躲不开。”
我深吸一口气，闭上眼睛。
再睁眼时，眼里只剩那根晃悠的线。
铁链轻响，钩子出去得又快又准，爪尖稳稳扣住细线。
稍一用力，线断了，陶罐纹丝不动。
“还算有点悟性。”陈皮的声音里没了嘲讽。
那一晚，我在老槐树下站到后半夜。
风卷着陶罐晃，我跟着晃的节奏甩钩，手臂酸得抬不起来，指尖被锁链磨出了血泡。
碎了三个陶罐，挑了三趟水，直到天快亮时才钩完二十根线。
倒在稻草堆上时，浑身像散了架。
迷迷糊糊间，好像听见院门口有动静，像有人站了很久，又轻轻离开了。
第二天一早，陈皮扔给我一把匕首。
“去后院墙角，把那堆废铁劈开。”他靠在门框上，有些漫不经心“劈成指甲盖大小的碎片，天黑前要装满这个筐。”
那堆废铁是些锈迹斑斑的旧兵器，硬得像石头。
匕首砍下去，只留下一道白痕，震得虎口发麻。
手上昨晚磨出的血泡也影响着发挥。
我没问为什么，蹲在墙角一下下劈。
汗水滴在铁上，晕开一小片锈色。
劈到中午，手指被震得青紫，血泡也破了，才劈出小半筐碎片。
陈皮送饭来的时候，看了眼筐里的碎片，没说话，只把一碗黑乎乎的药汤放在我旁边。“喝了。”
药汤苦得像黄连，喝下去却觉得手臂的酸痛轻了些。
“练九爪钩，先得有双能扛住力道的手。”他蹲在我对面，捡起一块碎片，“力道从腰发，经肩，到肘，最后聚在指尖。你现在是用胳膊硬甩，跟娘们绣花似的，没劲儿。”
他突然伸手，握住我握刀的手。
他的手很凉，指腹有层薄茧。
他引导着我的手腕，沉腰，转肩，匕首落下时，“当”的一声，一块废铁应声裂开。
“记住这股劲儿。”他松开手，站起身，“晚上我来检查。”
那天晚上，我的手几乎握不住筷子，却把筐装满了。
陈皮看了看筐，又看了看我缠满布条的手，忽然说：“吴老狗当年练刀，比你狠。”
我愣了愣。
学九爪钩的日子，过得像后院的苦药汤，又苦又涩，却慢慢熬出了点味道。
陈皮的教学方式很杂。
有时让我用钩子钩苍蝇，练动态的准头；有时把铜钱埋在土里，让我用钩子一个个勾出来，练手感；最狠的一次，他把一只活老鼠放进陶罐，让我钩住老鼠的尾巴，不能伤着它，也不能让它跑了。
老鼠在罐子里乱窜，爪子抓得罐壁沙沙响。
我钩了十几次，才勾住它的尾巴，那小东西尖叫着挣扎，铁链被扯得直晃。
“不错。”陈皮难得夸了句，“下地时，粽子比这贼，动作比这快，你得比它更贼。”
他说这话时，左眼的疤在光线下很显眼。
我忽然想起他那天说的“眼睛很像”，想问像谁，又没敢。
练九爪钩的日子，比在犬舍那会儿更磨人。
陈皮的规矩多且怪。
有时让我对着空气甩钩子，练到整条胳膊抬不起来；有时又让我蒙着眼，仅凭铁链的震动听声辨位。
他不常说话，大多数时候就坐在竹椅上看着，稍有差池便冷嘲热讽，却总能在我快要撑不住时，丢来一句点醒人的话。
我渐渐摸出些门道，九爪钩在我手里不再是冰冷的铁器，倒像是多出来的一截手臂，能随心意勾、挑、刺、拽。
那天练完活，我正蹲在井边洗手，陈皮忽然站在我身后。
“差不多了。”他声音很淡，“基础的路数你都摸清了，剩下的就得靠实战磨。”
我回过头，手腕上的旧伤叠着新伤，纵横交错，倒也添了几分悍气。
吴忧谢师傅教我。
我真心实意地朝他作了个揖。
不管他性子多古怪，教我的本事却是实打实的保命功夫。
在我心里，早已把他当成半个师傅。
“谁要当你师傅？”他忽然嗤笑一声，眼神里的温度降了几分，“我教你，是卖吴老狗的人情，别往自己脸上贴金。”
这话像巴掌，扇得我脸颊发烫。
我攥紧了湿淋淋的手，指尖泛白。
吴忧我明白了……四爷。
他往前凑了半步，黑色的绸衫扫过我的胳膊。
接着他忽然伸出手，冰凉的指尖擦过我的眼角。
我浑身一僵下意识想躲，却被他另一只手按住后颈，动弹不得。
他的指尖很轻，带着常年握钩磨出的薄茧，顺着我的眉骨慢慢滑到眼尾，动作带着一种近乎诡异的温柔。
“你这双眼睛……”他低声说，声音里有种我听不懂的恍惚，“太干净了，其实不适合玩这种夺命的钩子。”
我的心脏在胸腔里狂跳，既害怕又困惑。
他这是在做什么？
就在我以为他还要说些什么时，他却猛地收回手，转身走向院外。
大概过了两个时辰就见陈皮提着个竹篓从外面进来，篓子里窸窸窣窣的，透着活物的动静。
“杵着做什么？”他踢了踢我的脚边，竹篓往石桌上一放，“过来。”
我起身走过去，才发现篓子里是半篓青灰色的河蟹，个个张着螯钳，在网兜里横冲直撞。
吴忧四爷这是……
“江边刚捞的。”他解开网兜，随手抓起一只最大的，那蟹钳咔嗒一声钳住了他的指尖，他竟浑不在意，只慢悠悠地说，“看你这阵子还算有长进，今晚加个菜。”
我愣在原地，看着他转身进了厨房，没一会儿就传来剁姜蒜的声响。
这还是我来四记药材庄一个月，头回见他进厨房。
灶台上很快腾起白雾，浓郁的姜醋香混着螃蟹的腥甜漫出来，驱散了院里常年不散的药味。
陈皮一手叉着腰，站在灶台前翻搅着锅里的螃蟹，暗色的绸衫袖子挽到肘弯，露出小臂上几道浅疤。
他动作算不上利落，甚至有些生疏，像是很久没做过这种活计。
饭桌就支在院里的老槐树下，两碗白米饭，一盘油光锃亮的红烧螃蟹，还有一小碟醋蘸料。
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