夫子乱持续了三年，终于在萧家军、西疆军等地方武装的合力围剿下平定。朝廷论功行赏，萧子衡被封为北地节度使，统领北方三省军政大权。对此，朝中大臣议论纷纷，担忧地方权力过大。
萧子衡深知其中利害，便主动请辞，表示愿意解甲归田。朝廷松了口气，但又不能显得太过绝情，便答应让萧子衡推举接班人。
萧子衡本想推举自己的长子，但长子文弱，不通军务。左思右想，他决定推举宁成伟。这一决定在军中引起不小震动，有人支持，也有人反对。毕竟宁成伟年纪尚轻，资历不足。但萧子衡坚持己见，并亲自上表朝廷，称宁成伟"足智多谋，忠心可鉴"。
朝廷考虑再三，同意了这一安排，但同时也分化了萧家军的权力，让另一位将领邓怀远统领骑兵，与宁成伟分庭抗礼。
宁成伟对此安排心知肚明，但表面上却欣然接受，甚至主动让出一些权力给邓怀远，以示谦让。邓怀远是个直肠子，被这番姿态感动，逐渐与宁成伟成了推心置腹的兄弟。
就在这时，西疆传来警报。林若海在一次边境巡查中遭遇刺杀，重伤不起。朝廷急忙派人前往调查，却发现竟是邻国派出的刺客所为。原来邻国趁大玉王朝内乱之际，暗中蚕食边境土地，被林若海发现并严词制止，这才导致刺杀事件。
朝廷大怒，下旨调集西疆军和北地军，准备讨伐邻国。这正是宁成伟展现才华的好机会。他迅速整合两军力量，并说服朝廷采用他的作战计划：不是硬碰硬的正面交锋，而是采取迂回包抄的战术，直接威胁敌国国都。
这场战役打了不到两个月，邻国就求和了。宁成伟的威名从此响彻朝野。而在这次战役中，宁成伟还组建了一支以火枪火炮为主的"神威军"，引起了朝廷的高度关注。
天子亲自召见宁成伟，对他大加赞赏，并询问神威军的情况。宁成伟侃侃而谈，提出了一个大胆的建议：全面改革大玉王朝的军制。
"臣以为，我朝军制已经落后于时代。传统的刀枪已不足以应对未来的挑战。臣建议组建一支新式军队，以火器为主，严格训练，统一指挥。"
天子颇为心动，但担心此举太过激进，便说要慎重考虑。宁成伟知道朝中保守势力强大，便不再多言，只说："臣愿效犬马之劳，为陛下分忧。"
回到北地后，宁成伟加快了神威军的扩编。他派人走访了沿海各地，搜集各国军事信息，并秘密购进了更多新式武器和制造工艺。同时，他还网罗了一批懂得外语和科学的人才，为军队提供智力支持。
这些动作自然瞒不过朝廷耳目。大理寺卿王鸣盛上书弹劾宁成伟"图谋不轨，结党营私"。朝中立刻分成了两派：支持改革的"新军派"和坚持传统的"旧军派"。双方争执不下，天子一时也难以决断。
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