父亲将我扶起，紧紧抱住：「好孩子，受苦了。」
「父亲才是真的受苦了，」我抹去眼泪，「都是女儿连累了您。」
父亲摇摇头：「此事与你无关，是为父卷入了朝堂争斗，不小心成了别人的靶子。」
「林家和德妃勾结，意图废黜女儿，才会陷害父亲。」
「不全是这样，」父亲叹了口气，「林家和萧家多年来明争暗斗，你不过是他们角力的一枚棋子。萧丞相当年力主你入宫为后，就是为了牵制林家。如今林家反扑，我这个棋子就成了牺牲品。」
「萧丞相为何要帮我们？」
「利益使然罢了。」父亲苦笑一声，「他需要你在宫中作为他的耳目眼线，自然不会眼睁睁看着你被废黜。」
我心中五味杂陈：「那林家会就此罢休吗？」
「不会的，」父亲神色凝重，「这只是一个开始。林家与萧家的争斗已经持续多年，不会因为一次失败就停止。你要小心，宫中龙蛇混杂，稍有不慎就会万劫不复。」
「女儿知道分寸。」
父亲握住我的手：「你现在已经不是当年那个懵懂少女了，要学会保护自己。记住，在这皇宫之中，除了你自己，没有人是真正可靠的，包括皇帝。」
「皇帝如今对我倒是另眼相看了，」我苦笑一声，「想必是看到了我的价值。」
「不要掉以轻心，」父亲警告道，「皇帝心系林家女，对你始终只是权宜之计。一旦林家东山再起，或是萧家失势，你的处境将会更加危险。」
离开父亲府邸，我心中思绪万千。父亲的话让我明白，自己在这权力游戏中，不过是一枚随时可以牺牲的棋子。
要想保全自己，唯有掌握真正的权力。
16
回宫后，我开始着手整顿后宫事务。趁着德妃被降为德嫔，失去权力的空档，我迅速接管了后宫大小事务的管理权。
内务府、御膳房、针线局、浣衣局等处，我都派上了自己的亲信。虽然皇帝并未明确授权，但也没有阻拦我的动作，算是默许了我掌管后宫的权力。
一个月后，我收到太后宫中传来的消息：太后病情加重，恐怕时日无多，召我前去见她最后一面。
我匆忙赶到太后寝宫，只见太后卧在榻上，气息奄奄，身边只有几个贴身宫女侍奉。
「太后，臣媳来了。」我跪在床前，握住太后的手。
太后艰难地睁开眼睛：「好孩子，来了就好。哀家时日无多，有几句话要嘱咐你。」
「太后请说，臣媳必当铭记于心。」
「第一，萧家帮你，不是没有代价的。他们迟早会要求你回报。」太后的声音很弱，但字字清晰，「第二，林家不会罢休，他们一定会想办法扳回一城。你要时刻提防。」
我点头称是，太后继续道：「第三，也是最重要的，皇帝心中有人，那就是林沁雪。但他是一国之君，不能始终被儿女情长所困。你要想办法让他对你另眼相看。」
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