元丰二十三年，京城。
因是冬季，又是夜晚，大雪纷飞，天气寒冷，街道上没有什么人。“嗒嗒嗒”，马蹄声踏过，不由得让人心里发怵。
“奉天承运，皇帝诏曰，镇北将军姜振海私藏甲胄，虚耗粮草，意图谋反，现满门抄斩，将军府上下不得反抗！金吾卫听令，一个不留！”
府中，下人四处逃窜，卷走银两试图逃出将军府，却皆死于路上。
姜振海被铁链锁着，战袍破碎，身上布满鞭痕。他的儿子姜洵已死在大理寺诏狱中，他怒目圆睁，盯着高头大马上宣读圣旨的阮倧，"我姜家世代忠良，怎会谋反！"话音未落，寒光闪过，利刃已经斩断喉管，温热的鲜血溅在雪地上，瞬间凝成暗红的冰晶。
后院，柳姝棠攥着姜绾的手沁出冷汗，后门的铜锁在月光下泛着冷光，她颤抖着摸出藏在袖中的钥匙，却听到身后传来皮靴踏碎薄冰的脆响，姜绾吓得往她身后躲，手中还攥着吃剩的半块桂花糕。
"逃？"阮倧的声音裹着刀鞘碰撞声逼近，火把照亮他脸上狰狞的刀疤，"逆臣眷属，一个都别想活！"她将姜绾护在身后，“求求你，放过我的孩子，我任你处……”
不等她说完，阮倧手中的剑便刺穿她的胸膛，鲜血染红她的衣衫。姜绾哭喊着扑向阮倧，却被他一脚踹下台阶，额头撞到石柱，再也不曾醒来。
“首领，一个活口都没有了。”
阮倧拽过他，用他的衣襟拭去手上鲜血，“干的不错。”
残雪覆着朱漆剥落的匾额，"将军府”三字歪斜悬在断梁上，被血渍浸透的积雪在檐角处凝结成暗红冰棱。
曾经威风赫赫的石狮子倒在碎砖间，利爪仍死死抠着半幅残破的旌旗，绣金云纹已被泥雪糊成暗褐色。
金吾卫又来了人，把所有尸体运至苍华山下的乱葬岗丢弃，“脏死了，怎么这种活落在我们身上，走，回去喝酒！”
暮色将乱葬岗染成血锈色，姜绾沾满腐叶的手指深深抠进冻土，指甲缝里渗出的血珠在枯枝上凝成暗红冰晶。她听见远处乌鸦扑棱翅膀的声响，身后那具冰凉的尸体正在被撕扯，母亲临终前塞在她掌心的银锁硌得生疼。
官道上忽然传来清脆的鸾铃响，姜绾拼尽最后一丝力气撞开荆棘丛。浑身污血的小身子滚落在马车前，惊得枣红马人立而起。
绣着金线缠枝莲的车帘被掀开，方初滢指尖的翡翠护甲折射出冷光，她望着雪地里蜷缩成小小一团的孩子。
“惠文，快去看看。”
惠文抱起女童，上了马车。
“夫人，她流了好多血。”
原来女子是武陵首富叶家主母方初滢，她脱下自己身上的裘衣，盖在女童身上。
“去银福客栈。”
方初滢的指尖悬在女童掌心上方，看着那枚银锁被血污浸得发暗，锁面錾刻的并蒂莲纹几乎被凝血覆盖。她轻轻扳开女童僵直的手指，冰凉的金属触到掌心时，竟像是灼烫了她的皮肤。女童瑟缩着想要往回缩，却被她温软的手掌稳稳托住。
“别怕。”
……
烛火在雕花铜灯里摇曳，方初滢把女童放在榻上。女童烧得满脸通红，她褪去女童身上的血衣，指尖轻触女童滚烫的额头，腕间羊脂玉镯撞出清响，"快去打些温水，把我的药箱拿来，再备些薄荷和连翘。"
“是，夫人。”
廊下传来细碎脚步声，惠文拎着药箱疾步而入。
方初滢从锦盒里拿出一根银针，就着烛火炙烤消毒，动作利落如穿针引线，她的指尖悬在女童腕间找准穴位，银针倏然没入，她的目光扫过女童头上的伤口，满眼心疼。
铜盆里的温水蒸腾起白雾，她用纤细的手轻轻擦拭着女童的脸庞，窗外忽起夜风，吹得窗棂纸沙沙作响，她起身关紧雕花窗，又添了两根蜡烛。
“夫人，银锁上面有字。”
惠文将清洗干净的银锁递给方初滢，她接过银锁，上面不止有并蒂莲纹，还有一个“姜”字。
“她是棠姐姐的女儿。”
“夫人节哀，我打听到了，镇北将军府上上下下两百多人一夜全死了。”
……
清晨，银福客栈的雕花窗棂漏进细碎雪光，姜绾盯着眼前妇人腕间的羊脂玉镯，那抹温润的白与记忆中母亲的银锁重叠。
她第一次开口，声音像浸了冰的丝线：“他们……都死了吗？”
方初滢的指尖在绣绷上顿住，红莲的最后一瓣始终未绣完。她放下绷架，膝头的裘衣滑落在地，露出内里与姜绾银锁相同的并蒂莲纹裙裾：“将军府的火，烧了三天三夜。”
炭盆里的炭块“噼啪”炸开火星，映得姜绾苍白的脸忽明忽暗。她忽然想起坠落乱葬岗时，母亲的血滴在银锁上的温度，想起父亲怒目圆睁的模样——原来那些在高热中破碎的片段，不是梦。
“现在有两个选择。”方初滢从匣中取出枚新制的玉佩，正面是叶家的缠枝莲，背面刻着极小的“安”字，“要么随我回武陵，做叶家娘子，从此平安长大；要么……”她指尖抚过姜绾额角的伤，“带着这锁浪迹天涯，可金吾卫的刀，不会放过任何带‘姜’字的人。”
窗外传来更夫“小心路滑”的提醒，姜绾望着玉佩上的莲花，忽然发现花瓣数目与母亲银锁上的分毫不差。
“我……”喉间像塞着团雪，姜绾低头咬住唇，指甲深深掐进掌心的银锁。方初滢没有催她，只是静静替她拢好滑落的被角，腕间玉镯与床头银锁相碰，发出清越的响。
“我想活。”终于，姜绾抬起头，睫毛上凝着未落的泪，“但我不想忘记……”
“不会忘，我与你母亲是至交好友，我会替棠姐姐好好照顾你。”方初滢突然将她揽进怀里，裘衣上的暖香裹住了她发间的腐土味，她松开手，从妆奁底层取出方印泥，“但此刻，你得先在这契约上按个指印——从此你是叶安澜，是我捧在掌心的女儿。”
宣纸铺开的声响里，姜绾看见“叶安澜”三个字旁，还写着“滢愿为母，护其一生”。她盯着自己的拇指按在印泥上，红得像母亲胸前的血，却在按下去的瞬间，被方初滢用帕子轻轻拭去指缝残留：“昭昭如愿，岁岁安澜，希望你平安快乐。”
“饿不饿，我喂你喝点红枣粥好吗？”
她点头。
方初滢接过惠文手里的红枣粥，轻轻吹去热气。叶安澜倚着软枕，苍白的脸颊在炭火映照下泛起薄红。"慢些，烫。"她的声音裹着暖意，指尖试了试粥温，才将勺柄递到她唇边。
浓稠的粥滑过喉咙，带着红枣的甜香，恍惚间竟驱散了多日萦绕的寒意。
三日后，雕花马车碾过青石板路。叶安澜蜷缩在铺着狐裘的车榻上，方初滢握着她发凉的手："过了这道关，便是武陵了。"车轮碾过结冰的河面，冰裂声惊起群鸦，她立刻将叶安澜护在怀中，发丝扫过她耳畔："别怕，到家就暖和了。"
行至叶家府邸，朱漆大门打开。
叶安澜望着门楣上"德厚流光"的匾额，寒风卷起她鬓边碎发。
方初滢揽着她的肩踏入门槛，青砖缝隙里还积着残雪，却有早梅探出墙头，粉白花瓣落在她新裁的襦裙上。
"从今日起，这里就是你的家。”
京公网安备11010502036362号