百家争鸣

共生树亭亭如盖的第十个年头，城邦的市集旁多了座奇特的阁楼。阁楼没有窗棂，却在四面墙开了十二道槽，分别嵌着十二国的书卷——有嵇安城的《冰原渔猎志》，东士城的《火石冈熔铁经》，林泽城的《河海通商录》，最底下一层，空着三道槽，据说要留给尚未成书的旷世之作。

这年春天，阁楼迎来了两位特殊的访客。一位是梳着西土城卷发的青年，怀里抱着铜制的齿轮模型，自称“科子”；另一位是束着央城布冠的书生，背着捆竹简，名唤“宫子”。两人在阁楼前争执不休，声音惊动了正在树下晒书的老学者。

“齿轮转动分毫不差，比任何史官的笔都准！”科子举起模型，阳光透过齿轮的齿牙，在地上投下转动的光斑，“我要写《机械表》，让十二国的时辰都按同一套刻度走，再不用靠日晷猜时辰！”

宫子抖开竹简，上面用朱砂画着密密麻麻的线条：“时序怎及地理？我要绘《百国图》，从极北的冰裂到西土的沙漠，每座城的水井、每段路的驿站都标出来，让商队再不会迷路！”

老学者笑着抚须，指了指阁楼空着的三道槽：“这里还能再嵌一本书。”他看向市集方向，那里有个穿胡商服饰的老者正用羊皮卷记录着什么，“西土城的安老汉，不是在写《西土春秋》吗？他说要把胡商与中原通商的故事，从祖父那辈写到如今。”

科子与宫子闻言，竟暂时休战。科子跟着老学者去了熔铁坊，看东士城的工匠如何用火石冈淬炼齿轮；宫子则跟着商队去了岐阜城，在剧场的墙壁上拓下各国货币的纹样，说要作为《百国图》的图例。而西土城的安老汉，正坐在四季城的茶馆里，听绣娘们讲林泽城的渔歌如何融入西土的琵琶调，笔尖在羊皮卷上沙沙游走。

盛夏时，科子的《机械表》初稿完成。他在城邦的钟楼旁架起座铜制机械钟，钟摆里嵌着火石冈碎块，无论寒来暑往，总能准时敲响。十二国的信使赶来观礼，见钟面刻着十二国的时辰名称，却共用一套刻度，无不惊叹——嵇安城的“冰时”、东士城的“铁时”、西土城的“驼时”，竟能在同一座钟里和谐转动。

“你看这齿轮，”科子指着钟内咬合的轮齿，“就像十二国的人，各有各的转法，却得卡着同一个齿距，才能走得齐。”

深秋，宫子的《百国图》在央城的故事塔展出。图卷长达十丈，用十二种颜色标注着土地：赤色是火山国，蓝色是海国，白色是冰原，而连接各国的道路，都用金线绣着新币的纹样。最精妙的是图卷末端，画着共生树的根系蔓延至十二国，每道根须上都写着一个故事——有艾拉押送火石冈的路线，有阿羽在东士城打铁的铁砧，有周老汉竹笛上的货币纹。

“图里不只有山河，”宫子向观图的人解说，“还有人心。你看这处冰原上的小木屋，是守崖人当年救商队的地方；那处河湾的芦苇荡，是林泽城的渔民帮迷路的胡商避雨的所在。”

入冬时，安老汉的《西土春秋》终于定稿。他没有用竹简，而是将故事刻在十二块西土玛瑙上，每块玛瑙都透着不同的色泽：红玛瑙刻胡商与中原布商初次交易的场景，白玛瑙记瘟疫时西土药材如何运往东士城，黑玛瑙则写着如今西土城的学堂里，胡姬与中原书生同读一卷书。

“历史不是王廷的家谱，”安老汉摸着玛瑙上的刻痕，“是老百姓用新币买块饼、用麦种换碗粥的日子。”

这三本书被请进阁楼时，共生树的叶子正落满一地。科子的机械钟在旁敲响，宫子的《百国图》在风中展开，安老汉的玛瑙书在灯下泛着光。老学者站在阁楼前，看着十二国的人围着新书争论——工匠们热议《机械表》里的齿轮原理，商队掌柜对着《百国图》规划新路线，说书人则捧着《西土春秋》，把玛瑙上的故事编成了新的唱本。

艾拉牵着弟弟的手站在树下，看着科子与宫子又在争执——这次是争着要给共生树设计个能自动浇水的机械装置，还是在树旁立块刻满各国谚语的石碑。她忽然想起老铸币匠的话：“改变世界的，从来不是一本书、一枚币，是无数人愿意相信‘能更好’的心。”

远处的铸币坊传来叮当声，新铸的货币上，第一次同时刻着齿轮、地图与书卷的图案。而阁楼的空槽里，又多了几本新的书稿——有四季城绣娘写的《十二色绣谱》，有极东部落猎人编的《兽语图鉴》，最上面一本，封面上画着个小小的共生树，树下围着十二国的孩子，手里都捧着不同的书。

夜色渐深，机械钟的声响与说书人的唱词、铸币坊的叮当声混在一起，像首热闹的歌。艾拉知道，百家争鸣的时代才刚刚开始，就像共生树的根，会在看不见的地方继续蔓延，而那些被书写的故事、被争论的道理、被传承的善意，终会让这片土地，长出更辽阔的春天。

未完待续，敬请期待。