夜幕低垂，长秋宫内烛火摇曳。宣神谙在翟媪与少商的协助下，整治出一桌香气四溢的佳肴。桌上摆着去年与少商亲手酿制的桂花酒，酒香醉人。不多时，文帝携太子文子昆踏入宫门。
宣神谙领着宫人快步迎上前，裙裾轻扬，在台阶前缓缓屈膝："妾恭迎陛下，陛下万福。"声音温婉却不失礼数。
"神谙快快请起。"文帝连忙伸手搀扶。文子昆也躬身行礼："儿臣见过母后。"
宣神谙微微颔首，文帝轻执她的手步入殿内，文子昆紧随其后。席间，宣神谙与文帝端坐上首，太子依次落座。她看向一旁侍立的少商，柔声道："少商也一同用膳吧。"
少商抬眼偷瞄文帝，文帝放下酒杯，略显不耐："皇后让你坐便坐，还愣着作甚？"
这时，曹成捧着一个锦盒上前，正是象征中宫之主的凤印。这物件半月前因凌不疑（现为霍不疑）以太子虎符调兵灭城阳候满门五六十人而引发争议，毕竟府中无辜者众多。同时也体现出太子用人的缺点。宣神谙为保护太子也为自己求一个答案自请废后。
宣神谙没有接过凤印，面露疑惑看下文帝：“陛下这是......"
文帝轻轻拍着她的手背："神谙，这本就是你的物件，现在物归原主。那晚朕就说过，不会答应废后的请求。"
宣神谙抬眸凝视文帝，记忆中那晚她递上凤印请辞，他分明是接下了。
"神谙做这个皇后毫无差池，是天下之福，更是朕的福分。"文帝温言道。
翟媪适时接过凤印，文帝举箸夹菜："许久未尝到神谙的手艺了，太子多吃些。你舅父说得对，你阿母为你操劳良多，朕这个做父亲的也疏忽了。"
文子昆神色愧疚："是儿臣不孝，让母后操心了。"
宣神谙展颜一笑，为文子昆布菜："你向来爱吃烤肉，尝尝少商的新做法。"
少商接口道："太子试试，这可是皇后特意派人出宫找屠夫现宰的鲜肉，又在小厨房忙活许久才烤好的。"
文子昆细细品尝，连连称好。文帝酌了一口酒，赞道："这桂花酒也不错，想必是神谙珍藏已久的佳酿。"
宣神谙却未接话，只是对太子说道："子昆，翟媪已替你收拾好行装，少商也备了些药品和书籍。你十九岁遇刺右手受伤后便无法习武，此次远行凶险难测，我让你舅父寻了一位左手剑师傅，你带在身边，抽空勤加练习，即使身为储君，也该有防身之术，更可保护自己。"
文帝放下酒杯："神谙放心，朕已嘱托过万将军，必定护得太子周全。"随即又对文子昆道："你母后说得不错，我朝初定不久，还需四方征战，你身为储君当习武强身，借此次机会好好历练。"
程少商插话道："太子，我为你打造了一副盔甲，可防寻常刀剑，袖口还设有机关，危急时可自保，待会你试试。"
文帝忽然嗤笑："你那盔甲靠得住吗？当初子晟出征，你给他的盔甲绣了鸡翅膀，让他在将士面前出尽洋相。"
少商脸色一黯，默然不语。宣神谙见状心疼，语气转冷："太子，要记住别太轻信于人，更不可心慈手软，免得被人钻了空子。"
文子昆眼神一沉，明白母亲是在暗指凌不疑之事。文帝也不愿深究，打圆场道："神谙啊，子晟也是报仇心切，虽有过失，但看在霍家的份上，况且他已经被罚去西北戍边五年了..."
宣神谙冷冷打断："妾明白，良禽择木而栖。我儿性格温和重情，处事优柔寡断，平日里是美德，但在朝堂上却是致命弱点。太子若是甘愿做个闲散王爷倒也罢了，可历代废太子鲜有善终的。这条路是你自己选的，稍有差池便是身首异处，甚至累及宣氏全族。你当明白，现在的你母族势微，若撑不起大梁，不如认命。"
文帝脸色渐沉："神谙是不信朕能护得周全？"
宣神谙淡然回道："陛下不是说今日是家宴？妾只是以母亲的身份教导孩子，若有不当，任凭责罚。"
少商见气氛僵硬，连忙解围："陛下、皇后，羊肉汤应该炖好了，臣女去取来。"
宣神谙自然明白她的用心。文帝最爱羊肉，这些年的征战更是养成习惯。
文帝忽问："神谙，你说给太子寻了位武师父，不知是何人？"
宣神谙斟了杯酒，浅笑道："昨日阿弟自然是指宣候托人传话，说遇到宣府旧人的后代，早年在白鹿山学艺，恰好也是左撇子，擅长左手剑。念在过去的情分上，妾想让他护着太子，也顺道指点一二，反正都是小事，待有机会再告知陛下。况且这几日也不曾见到陛下。"
文帝听闻，尤其是在听到"这几日不曾见面"时，怒气消了大半，端起酒杯慢饮。
少商趁机端上羊肉汤："陛下，这是皇后今日回宫后便让人开始炖煮的，还特意让人去除了腥味。"
文帝感慨："神谙辛苦了。"
宴罢，翟媪随文子昆前往东宫收拾行装。自太子妃被废徙居北宫后，东宫一直无人主持事务。正好程始也即将出征北疆，宣神谙便遣少商回家送行，顺便带上礼物探望程夫人和萧沅漪。
寝殿内，文帝坐在案前翻阅宣神谙近日研读的兵书。她则在铜镜前卸下繁复的珠钗，更换寝衣。
见文帝似乎有留宿之意，宣神谙斟酌道："陛下明日还要早朝，不如让曹内侍护送您回宫安歇。"
文帝头也不抬："朕明日休沐，万将军和太子点兵出征。"顿了顿，又问："神谙不去相送太子吗？"
宣神谙站在榻边，语气平静："该交代的都已交代，点将出征是朝堂之事，妾身不便过问。既然如此，不如去永乐宫看看越姮妹妹，想来陛下一日奔波，也未曾去过那里。"
文帝注视着她，眼中闪过一丝深邃："神谙不想留朕住下？"
"既如此，就让宫人伺候陛下更衣，早些休息吧。"宣神谙轻声道。
洗漱过后，二人皆平躺在塌上文帝伸手想要握住她的手，低唤："神谙….”
宣神谙迅速抽手，翻身背对着他："妾乏了。"
出乎意料的是，文帝非但没有生气离去，反而厚着脸皮凑近，将她搂入怀中，在她耳边轻声呢喃："今日你也累了，让朕抱着你睡吧。"
宣神谙微怔，往日文帝对她总是保持着君臣间的分寸，这般亲昵少见。困意袭来，她终究没有抗拒，任由他拥抱着入眠。文帝因喝了酒又吃了羊肉，燥热难耐，但见她真的疲惫睡去，也只能轻叹一声，将她搂得更紧了些。
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