"我该怎么做？"明莲问道。
夏明蕊笑了笑："做你自己就好。大姐虽然表面冷淡，但其实最是关心你。记得你六岁时的那场高热吗？是大姐整整三日未曾合眼，守在你身边。"
明莲心头一热。那些模糊的记忆碎片忽然连接起来——昏迷中似乎确实有人日夜守护，轻声哼唱着母亲生前最爱的小调。
从那天起，明莲对大姐的态度有了微妙的变化。她不再因大姐的疏远而自卑难过，而是试图用自己的方式走近这个外表冷漠内心柔软的姐姐。
一日，明莲趁着明卉在院中练剑时，悄悄来到她身边，恭敬地行了一礼："大姐，能否请教一个剑招？"
明卉停下动作，略显惊讶地看着她："你身子弱，不适合习武。"
"哥哥说，这套《梅花剑法》最适合身形纤细者，讲究以柔克刚。"明莲不退反进，"我已学了些基础，想请大姐指点。"
明卉犹豫片刻，手中长剑微微一颤，却终究没有拒绝："只教一招，若觉吃力立刻停下。"
这一教便是整整一个下午。
令明卉惊讶的是，明莲的悟性竟出奇的好，一招一式虽然不够有力，但架势和韵律拿捏得恰到好处。更重要的是，这孩子眼中的那股执着和坚韧，与她何其相似。
自那日起，明卉开始有意无意地指导明莲习武，虽然嘴上仍是一副严厉模样，但眼神已渐渐柔和。
五、
十二岁那年的春日，明莲犯了一个大错。
这一切源于她的一时好奇和任性。
那日，哥哥夏明宸刚从皇家武学归来，带回一则消息——皇子们将在三日后举办一场武艺比试，特邀各大家族子弟观摩。
"哥哥，带我去看看嘛！"明莲一听便眼睛发亮，拉着哥哥的衣袖不放。
夏明宸摇头："不行，那不是你该去的地方。况且，你的身子..."
"我已经很久没有生病了！"明莲急切地辩解，"哥哥教我的那套养身功法，我每日都练，现在跑两刻钟也不会喘了！"
夏明宸依旧摇头："此事不仅关乎你的身体，更是规矩问题。那场比试只许男子观摩，女子不得入内。"
明莲顿时泄了气，咬着嘴唇不说话，眼中却闪过一丝不甘。
夏明宸见她失落，便温言道："等比试结束，我将所见所闻详细告诉你，如何？"
明莲勉强点点头，但心中已有了计较。
三日后清晨，她趁着府中众人不备，偷偷穿上了哥哥的旧衣裳，又用布条松松地裹住胸口，将长发高高束起，塞入幞头之中，乔装成了一个清秀的少年郎。
她知道哥哥今日定会前往皇家武学观看比试，便悄悄尾随其后。果然，在皇家武学外，她看见了不少前来观摩的世家子弟，个个英姿勃发。
凭着兄长教她的几分功夫，明莲混入人群，随众人一同进入校场。校场中央已搭起高台，几位皇子正在台上热身。台下坐着不少朝中大臣和各家族长。
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