第6章

更为复杂的是，随着开采技术的提升和资源争夺的加剧，赤铀的用途也从单纯的能源扩展到了军事领域。高纯度赤铀成为制造新型武器的关键材料，各方对它的需求更加迫切。

星历2185年，艾科斯的平民开始遭受严重的辐射病困扰。长期暴露在赤铀矿尘和精炼过程中的辐射下，许多矿工出现了严重的健康问题，包括各种癌症、基因突变和免疫系统崩溃。更可怕的是，这些健康问题开始在下一代中显现，大量婴儿出生就带有各种缺陷。

医学研究表明，这些健康问题与一种被称为"赤铀综合征"的新型疾病有关。该疾病主要通过接触赤铀粉尘和摄入受污染的食物水源传播，一旦感染几乎不可治愈，只能通过昂贵的基因治疗减缓症状。

面对这一灾难，无论是泰伦控制区还是自治委员会区，都没有采取足够的措施保护民众。相反，他们都专注于维持赤铀产量，甚至隐瞒了疾病的严重性。

更令人不安的是，赤铀综合征开始与艾科斯当地的传统文化结合，产生了一种新的社会现象。一些受感染的矿工发现，摄入一种当地植物"红夜莲"的提取物可以暂时缓解症状，带来短暂的舒适感。这种植物在艾科斯古老的矿工传说中被视为"地心的礼物"，具有神秘的治愈力量。

很快，"红夜莲"提取物成为了艾科斯矿区最受欢迎的物质。矿工们在每天疲惫的工作后，都会聚在一起摄入这种物质，短暂地忘却痛苦。然而，科学研究表明，"红夜莲"虽然能暂时缓解症状，但长期使用会加速基因损伤，使病情恶化。

更可怕的是，"红夜莲"开始与赤铀粉尘混合使用，产生了一种被称为"红尘"的新型物质。"红尘"不仅能缓解赤铀综合征的症状，还能产生强烈的幻觉和愉悦感，使使用者短暂地"看到"另一个更美好的宇宙。

"红尘"很快从矿区扩散到整个艾科斯，甚至开始出现在周边星系。赤铀综合征与"红尘"滥用形成了恶性循环：更多的赤铀开采导致更多的人感染赤铀综合征，更多的感染者转向"红尘"寻求慰藉，而"红尘"的需求又推动了更多的赤铀开采和"红夜莲"种植。

星历2187年，艾科斯社会已经被这种循环彻底改变。原本的家族结构和社区关系被打破，取而代之的是以矿区和"红尘"分销为中心的新型社会组织。大量年轻人放弃了传统职业，选择成为矿工或"红尘"交易者，因为这些行业能提供即时的高回报。

更令人担忧的是，艾科斯的一些传统仪式开始与"红尘"使用结合。例如，古老的"星光祭"本是为了纪念先祖和祈求丰收的节日，现在却变成了集体摄入"红尘"、追求群体幻觉体验的狂欢。这种文化变异使得"红尘"使用在社会中获得了某种"合法性"和"神圣性"。