次日清晨，微婉随萧烬严入宫。马车驶过熟悉的宫道，红墙黄瓦在晨光中显得格外威严。她想起上次入宫遇见耶律澈的情景，心中不由得一暖，又想起墨渊昨夜的疯狂，心头又蒙上一层阴影。
皇后的凤仪宫奢华而庄重，皇后娘娘端坐于凤座之上，保养得宜的脸上带着雍容的微笑，目光却带着审视落在微婉身上：“你就是沈太傅的孙女，沈微婉？”
“民女参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”微婉依礼下拜。
“起来吧。”皇后挥了挥手，示意宫女赐座，“哀家听闻，你在靖王府住得还算习惯？”
“有劳娘娘挂心，靖王殿下待民女甚厚。”微婉垂眸答道，心中却暗自警惕。皇后为何突然召见她？
皇后笑了笑，端起茶盏轻啜一口：“那就好。说起来，哀家与你祖母也曾有过几面之缘，她可是位贤良淑德的女子。只可惜……”她顿了顿，语气带着一丝惋惜，“沈太傅当年也是一代忠臣，却落得那般下场，真是令人唏嘘。”
微婉心中一震，抬眸看向皇后，只见她眼中闪过一丝复杂的光芒。难道皇后知道祖父旧案的内情？
“娘娘……”微婉忍不住想开口询问，却被皇后打断。
“好了，不说这些陈年旧事了。”皇后放下茶盏，笑容温婉，“哀家今日召你来，是想让你陪陪一个人。”她拍了拍手，屏风后走出一个少年——正是耶律澈。
数月不见，耶律澈似乎长高了些，依旧是一身胡族服饰，只是眉宇间多了几分少年人的英气，见到微婉时，眼中立刻亮起惊喜的光芒，却又在看到萧烬严时，下意识地收敛了些。
“沈姐姐！”他忍不住低唤一声。
皇后笑道：“哀家见这孩子平日里总是闷闷不乐，听说你上次宫宴与他说过话，便想让你多陪陪他，也好让他解解闷。”
微婉看向皇后，总觉得她的笑容背后藏着什么，但看着耶律澈期待的眼神，还是点了点头：“民女遵旨。”
皇后似乎很满意，又说了几句闲话，便让宫女领着微婉和耶律澈去御花园散步，只留下萧烬严在凤仪宫中。
走出凤仪宫，耶律澈立刻兴奋起来，像只挣脱牢笼的小兽，围着微婉转了一圈：“沈姐姐，你终于来了！我等了你好久！”他从怀中掏出一个小小的木雕，正是她送的那支玉羊簪的模样，“你看，我照着你的羊簪刻的，像不像？”
微婉看着那粗糙却用心的木雕，心中一暖：“很像。阿澈的手艺真好。”
耶律澈得意地扬起下巴，随即又凑近她，小声问：“沈姐姐，你在靖王府过得好吗？那个靖王有没有欺负你？”他的眼神里带着担忧，像只护崽的小狼。
微婉忍不住笑了：“王爷待我很好，你不用担心。”她顿了顿，看着耶律澈，“阿澈，你在宫里还好吗？有没有人欺负你？”
耶律澈的肩膀垮了下来，摇摇头，又点点头：“那些皇子总是笑我是蛮子，不过我不怕他们！”他扬起小拳头，“我阿爹说了，草原的儿郎不能哭，要像雄鹰一样坚强！”
微婉看着他故作坚强的模样，心中怜惜，伸手轻轻揉了揉他的头发：“阿澈最坚强了。”
这个亲昵的动作让耶律澈瞬间红了脸，他低下头，手指绞着衣角，小声说：“沈姐姐，你身上的味道……很好闻，像草原上的格桑花。”
微婉一怔，随即想起自己今日换了件新做的衣裳，上面绣着淡雅的兰花，或许是熏了兰花的香。她看着眼前这个纯真的少年，心中忽然生出一个疑问：“阿澈，你知道千机引吗？”
耶律澈抬起头，茫然地摇摇头：“千机引？那是什么？是好吃的吗？”
微婉失望地摇了摇头，看来耶律澈并不知道。她正想再说些什么，却见远处走来几位皇子，为首的正是太子，他看到耶律澈和微婉站在一起，眼中闪过一丝不悦。
“哟，这不是草原上来的小蛮子吗？”太子阴阳怪气地说，“怎么，又在缠着这位姑娘？”
耶律澈闻言，脸色一变，握紧了拳头：“你胡说！我和沈姐姐是朋友！”
“朋友？”太子嗤笑一声，上下打量着微婉，“沈姑娘，你怎么会跟一个蛮子交朋友？他懂什么中原的规矩？”
微婉皱起眉头，正要开口，耶律澈却抢先一步挡在她面前，昂首看着太子：“我不懂规矩又怎样？至少我不像你，只会欺负人！”
“你找死！”太子勃然大怒，扬手就要打耶律澈。
微婉惊呼一声，下意识地将耶律澈护在身后。就在这时，一只手忽然抓住了太子的手腕——正是闻讯赶来的萧烬严。
“太子殿下，”萧烬严的声音冰冷，眼神锐利如刀，“这是宫闱重地，不是你撒野的地方。”
太子被他看得心中一寒，讪讪地收回手：“王叔，我只是……”
“只是什么？”萧烬严打断他，目光扫过在场的几位皇子，“耶律小王爷是草原贵客，也是本王看着长大的，谁敢对他无礼，就是对本王无礼。”他的话语中带着赤裸裸的威胁，让几位皇子都不敢作声。
耶律澈躲在微婉身后，看着萧烬严的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。他知道，这位冷酷的靖王是大靖最有权势的人，却从未想过，他会为了自己出头。
萧烬严不再理会太子，转身对微婉道：“时候不早了，本王送你回去。”他的目光落在她护着耶律澈的手臂上，眸中闪过一丝不易察觉的情绪。
微婉点点头，对耶律澈轻声道：“阿澈，我先走了，你自己小心。”
耶律澈抓住她的衣袖，小声说：“沈姐姐，你还会再来吗？”
微婉看着他眼中的期盼，心中一软，点了点头：“会的。”
马车驶离皇宫，微婉从车窗回望，只见耶律澈还站在宫道上，望着她的方向，小小的身影在巍峨的宫墙下显得格外孤单。她想起皇后召见时的情景，想起太子的刁难，心中隐隐觉得，皇后让她接近耶律澈，恐怕并非单纯的解闷那么简单。
“在想什么？”萧烬严的声音在身边响起。
微婉回过头，看着他深邃的眼眸，犹豫了一下，还是问道：“王爷，皇后娘娘为何要召见我？”
萧烬严沉默了片刻，才缓缓道：“皇后想利用你，拉拢耶律澈。草原近年势力渐强，皇帝对耶律澈这个质子一直心存忌惮，皇后却想借此机会，为太子铺路。”
微婉恍然大悟，难怪皇后会那么“好心”。她看着萧烬严，忍不住问：“那王爷为何要帮耶律澈？”
萧烬严闻言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“本王帮他，自然有本王的目的。”他顿了顿，目光落在微婉脸上，“不过，你护着他的样子，倒是让本王有些意外。”
微婉脸颊一热，连忙低下头。车厢里陷入沉默，只有车轮碾过石板路的声音。她能感觉到萧烬严的目光一直停留在自己身上，那目光深沉而复杂，让她无法看透。
这个权倾朝野的靖王，到底在打什么主意？他接近自己，是因为祖父的旧恩，还是另有图谋？而他口中的“目的”，又是否与墨渊的千机引有关？
微婉靠在车壁上，心中感到一阵疲惫。她不知道自己还能在这复杂的棋局中支撑多久，只希望能早日找到祖父旧案的真相，挣脱这无形的束缚。
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