蝉鸣聒噪，盛夏的日光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。苏棠握着团扇轻轻摇动，额角仍沁出细密汗珠。昨夜她辗转反侧，反复思索原著中墨兰与梁晗的"偶遇"情节——这场精心设计的邂逅，不仅是墨兰攀高枝的跳板，更将成为盛府内宅震动的导火索。
"姑娘，方才奴婢看到三姑娘往花园去了。"小桃急匆匆跑来，裙摆沾着草屑，"还带了两个贴身丫鬟，瞧着鬼鬼祟祟的。"苏棠瞳孔微缩，将手中《女诫》重重合上。时机已到！她迅速起身，取过挂在屏风上的月白色披风，快步往花园方向走去。
穿过九曲回廊时，远处传来银铃般的笑声。苏棠放缓脚步，示意小桃噤声。绕过太湖石，眼前景象与记忆完美重合：墨兰斜倚在青石凳上，水红色襦裙铺展如霞，鬓边新换的海棠绢花随着动作轻轻颤动。她身旁的丫鬟正踮脚往假山上挂香囊，神情紧张地左顾右盼。
"姑娘，咱们还是绕路走吧......"小桃拽着苏棠的衣袖，声音发颤。此刻墨兰也发现了她们，眉间闪过一丝不悦，旋即换上轻蔑的笑："哟，这不是表姑娘吗？不在屋里好好待着，出来乱逛什么？"她指尖捏着丝帕轻点唇角，眼尾余光却不住瞟向园外小道——那正是梁晗每日骑马经过的路线。
苏棠目光扫过假山上半掩的香囊，突然指着墨兰的鬓角惊呼："三妹妹当心！你发间有只虫子！"墨兰脸色骤变，下意识抬手去拍，翡翠发簪却在慌乱中滑落。苏棠眼疾手快弯腰去捡，指尖触到墨兰裙摆的瞬间，心中一凛——裙角冰冷潮湿，分明是刚从池塘捞起！
"表姑娘这是做什么？"墨兰涨红着脸夺回发簪，"莫不是嫉妒我......"话未说完，远处传来马蹄声。苏棠压低声音，字字如冰："三妹妹可想清楚了，若是今日之事传出去，老太太和大娘子会怎么想？盛府的名声，你担待得起吗？"
墨兰浑身僵住，望向假山后月洞门的眼神充满挣扎。就在梁晗的身影即将转过回廊时，她咬着牙朝丫鬟使了个眼色，匆匆躲进暗处。苏棠望着她仓皇离去的背影，心中暗叹。这看似简单的拆台，实则凶险万分——林小娘绝不会轻易放过任何挡路之人。
午后的寿安堂飘着茶香，盛老太太戴着老花镜翻看账册。苏棠福了福身，从袖中取出一方湿透的帕子："今日在花园，捡到三妹妹的帕子，瞧着像是掉进池塘了。"老太太接过帕子，指尖摩挲着帕角绣的并蒂莲，眉头微蹙："墨兰素来稳重，怎会......"
"孙女儿担心，三妹妹莫不是被人算计了？"苏棠适时接口，目光落在案头的账本上，"毕竟这几日，府里进出的杂役突然多了些，难保没有浑水摸鱼之辈。"她故意将话题引向林小娘暗中安插人手之事，却不点破真相。
盛老太太的眼神瞬间锐利如鹰，若有所思地点点头："你有心了。去把大娘子叫来，我有些话要说。"苏棠心中一喜，正要退下，却听见窗外传来瓷器碎裂声。循声望去，只见林栖阁方向升起袅袅白烟，隐约传来丫鬟的哭喊声。
"许是哪个丫头手滑了。"林小娘的声音突然从身后传来。苏棠转身，只见她手持团扇款步而来，面上虽带着温婉笑意，但眼底却结着冰。两人目光交汇的刹那，苏棠读懂了其中的警告——这场交锋，她虽暂时占了上风，却彻底激怒了这头蛰伏的毒蛇。
夜幕降临时，苏棠坐在窗前，就着烛光展开素绢。白天从假山缝隙里捡到的半截红绳在案头上泛着诡异的光泽，绳结处还残留着金线绣的缠枝纹，与林栖阁的绣品风格如出一辙。她将红绳小心翼翼地藏进香囊夹层，又提笔写下给明兰的第二封密信。窗外，墨色天空中乌云翻涌，一场更大的风暴正在酝酿。
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