盛府池塘边的荷花虽开得正艳，却难掩空气中凝滞的火药味。苏棠坐在窗前，指尖反复摩挲着那半截红绳，林小娘昨日看她时眼底的阴鸷，始终挥之不去。她深知，对方绝不会善罢甘休，唯有主动出击，才能打乱这盘暗局。
"小桃，去把在厨房当差的王嬷嬷请来，就说我要向她讨教糕点方子。"苏棠突然开口，惊得正在整理绣筐的小桃差点扎到手指。半个时辰后，王嬷嬷带着满面笑容跨进房门，却见桌上摆着几包药材——藏红花、紫苏叶，还有些叫不出名字的粉末。
"表姑娘这是......"王嬷嬷话音未落，苏棠已塞给她一锭银子："嬷嬷在厨房多年，可知林栖阁每日的膳食喜好？"见对方神色犹豫，她压低声音，"实不相瞒，昨日在花园捡到个香囊，里面的药粉与这些极为相似，只怕......"
王嬷嬷脸色骤变。她在盛府当差二十余年，自然明白内宅争斗的残酷。犹豫再三，她终于开口："林姨娘素来喜食甜口，尤其爱桂花糕......"苏棠眼睛一亮，将藏红花与一种特制的香料混在一起，包进油纸："明日林栖阁若来取桂花糕，劳烦嬷嬷......"
第二日正午，林栖阁突然炸开锅。林小娘捧着肚子蜷缩在榻上，额角冷汗涔涔，丫鬟们哭天抢地的声音传遍半个园子。盛老太太闻讯赶来时，苏棠已候在门外，眼眶泛红："孙女儿方才瞧见厨房王嬷嬷神色慌张，追问之下，她竟说今早有人往林栖阁的糕点里放了东西......"
大娘子冷笑一声，从袖中甩出个油纸包："巧了，我也得了消息。老太太您看，这包藏红花，正是从厨房找到的！"林小娘挣扎着要辩解，却被一阵剧烈的腹痛打断，只能用怨毒的眼神死死盯着苏棠。
混乱中，苏棠悄悄退到角落，给暗处的小桃使了个眼色。不多时，一个怯生生的小丫鬟被推搡着带到众人面前："回老太太，方才在后院，瞧见三姑娘房里的文菊鬼鬼祟祟......"话未说完，墨兰尖叫着冲出来："血口喷人！我房里的人怎会......"
苏棠适时掏出一方帕子，上面沾着几点可疑的红色："今早路过林栖阁厨房，见文菊慌慌张张藏起个纸包，这帕子，便是争抢时落下的。"墨兰脸色瞬间惨白，她当然认得，那是文菊随身之物。林小娘此时也反应过来，这分明是个精心设计的圈套，却只能咬牙咽下这口苦水。
当晚，苏棠在房中反复思量下一步计划。案头摆着白天从林小娘药炉旁"无意"捡到的半片药渣，散发着熟悉的腥甜气息。突然，窗外传来三声鸟叫，她快步推开窗，明兰灵巧地翻进屋内，怀中还抱着个木匣子。
"这是从林栖阁杂物间找到的。"明兰打开匣子，里面是几本账簿和一叠泛黄的信笺，"我照着你教的，趁着混乱......"苏棠翻看账簿，瞳孔猛地收缩——上面记载着每月往"悦香楼"运送大量香料，数量之大，远超正常用度。
正看得入神，突然传来急促的脚步声。苏棠眼疾手快将证物藏进暗格，明兰也迅速躲到屏风后。门"吱呀"一声被推开，林小娘带着几个婆子闯进来，脸上挂着虚假的笑："听说表姑娘今日身体不适？正巧我得了个安神的方子......"
她的目光在屋内扫视一圈，最终落在案头的药渣上。苏棠抢先一步将其扫进抽屉，淡淡道："有劳姨娘挂心，方才只是吃坏了肚子。倒是姨娘，今日受惊不小，可要多保重。"林小娘盯着她看了许久，突然轻笑出声："表姑娘果然好手段。只是，这园子的水，可比你想得深。"
待林栖阁众人离开，明兰从屏风后转出，脸色凝重："她怕是已经察觉了。"苏棠握紧拳头，眼中闪过狠厉："察觉了又如何？这只是开始。明日，我要让整个盛府，都见识见识林栖阁的'好东西'。"窗外，夜色如墨，一场更大的风暴正在酝酿。
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