第四章：共潮生
暴雨砸在青石砖上激起白雾，沈知意攥着那张烧焦的药方蜷缩在榻上。腕间红丝滚烫如烙铁，她清晰感受到另一端传来的剧烈心跳——萧景珩正在策马狂奔，马蹄声混着雨声穿透夜幕，仿佛要撞进她心里。
"小姐！慈安堂出事了！"青杏浑身湿透撞开门，"东街突发瘟疫，陆大人带官兵封了药铺，说要烧了染病的人！"
沈知意猛地起身，父亲临终前握着的正是慈安堂药方。她抓过斗笠就要往外冲，却见腕上红丝突然绷直指向东南方——那是慈安堂的方向。
暴雨中的东街宛如鬼域，官兵举着火把将破庙团团围住。沈知意挤过人群，听见孩童撕心裂肺的哭喊："娘亲醒醒...求求你们别烧我娘..."
"知意！"陆允之在雨中厉喝，"这不是你该来的地方！"
"陆叔父，"沈知意掀开斗笠，雨水顺着下巴淌进衣领，"您明知慈安堂是我父亲生前义诊之地，为何要纵火焚人？"
陆允之眼神躲闪："这些流民身染恶疾，按律当..."
"按的是哪条律法？"清越男声破开雨幕，萧景珩策马而至，玄色大氅在风中猎猎作响，"本世子倒不知，我大周朝何时添了'活人殉疫'的规矩？"
士兵们慌忙行礼，陆允之脸色铁青："世子殿下，此事乃圣上亲批..."
"圣上批的是防疫，不是杀人。"萧景珩翻身下马，溅起的水花沾湿沈知意裙角。他扫过她腕间发光的红丝，突然提高声音："巧得很，沈小姐精通医术，本世子恰好带了王府医官，不如让大夫诊过再定夺？"
沈知意立即接话："臣女愿立生死状，若治不好疫病，甘愿同焚！"
暴雨中响起倒抽冷气声。萧景珩瞳孔骤缩，藏在袖中的手猛地攥紧——这女子竟敢拿性命作赌！红丝突然传来锥心刺痛，他这才惊觉自己的掌心已被指甲掐出血痕。
破庙内躺着二十余个昏迷的流民，症状皆是高热惊厥、皮肤溃烂。沈知意跪在泥水中诊脉，突然嗅到病人身上若有若无的苦杏仁味。她掰开老妇牙关，舌苔呈现诡异的青紫色。
"这不是瘟疫！"她猛然转头，"是中毒！"
萧景珩立即递来银针，两人手指相触的瞬间，红丝爆发出耀眼光芒。沈知意恍惚看见他昨夜在祠堂跪了一宿，面前摊着写有"沈明堂"三字的血书。
"专心。"萧景珩低声提醒，将她的意识拉回现实。
三个时辰后，当第一缕晨光穿透云层，最后一个孩童睁开双眼。沈知意瘫坐在墙角，看着萧景珩指挥侍卫派发汤药，玄色衣摆沾满泥浆也浑不在意。
"为什么帮我？"她哑声问道。
萧景珩抛来水囊，倚着斑驳的佛像轻笑："沈小姐救人的样子...很有趣。"他屈指轻弹红丝，"而且这东西，似乎见不得你死。"
沈知意正要追问，突然瞥见他后颈隐约有黑线蔓延。她本能地扑过去扯开他衣领，三道狰狞的毒痕盘踞在肩胛处，正缓缓渗出血珠。
"你中了鸠羽毒！"她指尖发颤，"昨夜子时发作过是不是？"
萧景珩迅速拢好衣襟："旧伤而已..."
"这毒每逢雨夜发作，痛如凌迟，"沈知意攥紧他手腕，"你方才替我试药时是不是..."她突然顿住——难怪试药时他总抢先尝药，难怪红丝会传来阵阵绞痛。
萧景珩忽然反握住她的手，沾血的指尖在她掌心画符："沈小姐这般关心我，莫不是..."话音未落，破庙外突然传来尖叫。
两人冲出门外，只见陆允之的马车前横着七窍流血的尸体。死者手中紧握半块玉佩，正是工部尚书府的标记。沈知意蹲下身，在尸体腰间摸到硬物——半枚火漆印，与父亲药方上的残印严丝合缝。
"别看。"萧景珩蒙住她眼睛，声音却带着颤，"这是...萧王府的死士印。"
暴雨初歇，阳光刺破云层照在玉佩上，映出背面小篆刻着的"沈"字。陆允之站在阴影里，对侍卫比了个手势："沈小姐劳累过度，送她回府休息。"
沈知意挣扎着回头，正撞见萧景珩割破掌心将血喂给垂死的证人。红丝在晨光中忽明忽暗，她突然读懂了他眼底的绝望——这场局，他们早已是网中鱼。
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三日后镇北王府设宴，沈知意看着镜中盛装的自己，将淬了麻沸散的银簪插入云鬓。林氏突然笑吟吟端来参汤："今日若能讨得王妃欢心，你的婚事..."
沈知意嗅到汤中熟悉的苦杏仁味，垂眸掩去寒光："多谢母亲费心。"宽袖拂过碗沿，林氏腰间香囊已落入她手中。
宴席过半，萧景珩突然执起她的手："父王，儿臣想求娶沈小姐。"满座哗然中，镇北王手中酒杯突然炸裂。
"珩儿醉了。"萧巍眼神阴鸷，"沈小姐觉得呢？"
沈知意腕间红丝骤然收紧，她看见萧景珩袖中滑出的匕首正抵着自己后心。电光石火间，她嫣然一笑："臣女听闻北疆有种双生蛊，同生共死，不知王爷可曾见过？"
话音刚落，厅外突然传来惨叫。中毒的舞姬们纷纷倒地，皮肤溃烂与那日流民症状一模一样。萧景珩揽住沈知意急退，在她耳边咬牙道："你早知道宴中有毒？"
"世子不也早备了解药？"沈知意亮出从他身上顺走的瓷瓶，"不如解释下，为何解药成分与我父亲研制的'回春散'完全相同？"
混乱中，萧巍看着纠缠的两人，对暗卫比了个"杀"的手势。突然，沈知意腕间红丝暴涨成光茧，将毒箭尽数弹开。她趁机将香囊掷向萧巍："王爷不妨查查，这香囊里的梦魂散，与当年王妃中的毒是否同源？"
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