硫磺风卷着碎云掠过熔岩峡谷时，斯塔正用骨节叩击黑曜石王座。下方跪着的深渊领主喉间发出嘶鸣，他抬了抬戴着黑铁戒指的手——那是三百年前从北境龙尸上剥下的鳞甲所铸——于是整座血池翻涌着沸腾，将跪在最前的魅魔煮成了一团焦黑的雾气。
斯塔蠢货。
他低笑，尾音里裹着千年未化的冰碴
斯塔连份灾情奏报都写不明白。
文书被恶魔爪尖捏成齑粉的瞬间，窗外传来细碎的铜铃声。斯塔的动作忽然顿住。那声音太轻了，像极了...像极了两千年前的冬夜，有个少年裹着补丁摞补丁的粗布斗篷，提着竹篮穿过雪巷时，铜铃在腰间撞出的轻响。
他站起身，骨翼在身后展开，带起的风掀动了案头的羊皮卷。最上面那张画着伦敦老城区的地图，墨迹未干的小楷标着"东区贫民窟"，旁边批注着："近日饿毙者增至三十七人，望领主大人..."
斯塔退下。
他对惊惶的下属甩了甩手，骨翼擦着石墙划出火星。当城堡大门在他面前轰然洞开时，外面的天空正飘着细雪——和记忆里的每一片都分毫不差。
1683年的上城区比现在冷得多。斯塔·温特沃斯站在自家城堡的侧门后，看两个仆从抬着半袋发硬的黑面包。他的手指在天鹅绒手套里蜷缩成拳，因为三天前他才刚被父亲用马鞭抽过——就因为他把厨房里吃剩的鹿肉汤倒进了喂猪的木槽。
万能龙套少爷！
小侍从汤姆从他身后探出头，鼻尖冻得通红
万能龙套老管家说再让您多管闲事，就要把您关进阁楼。
斯塔没应声，他记得三天前那个雪夜，他在教堂外的巷子里遇见了那个小女孩。她缩在垃圾桶旁，睫毛上结着冰碴，见他过来就拼命往墙根挤，可怀里还抱着个更小的孩子。他把半块冷掉的白面包塞进她手里时，她的眼睛亮得像星星
万能龙套谢谢先生，上帝会保佑您的。
可上帝没有保佑他。
三天后的深夜，他被一阵喧哗惊醒。月光透过彩绘玻璃洒在地上，照见七八个浑身酒气的男人举着铁棍。为首的那个脸上有道刀疤，嘴里骂骂咧咧
万能龙套（男人）就是这小崽子！老子老婆快饿死了，他倒好，往咱们眼皮子底下扔面包！
斯塔想解释，可刀疤男的铁棍已经砸在他膝盖上。剧痛中他看见那些人红着眼撕扯他的斗篷，抢走他怀表里的小银币，最后有人用碎酒瓶扎进他的喉咙。鲜血溅在墙上的家族纹章上，把那只衔着橄榄枝的鹰染成了触目惊心的红。
万能龙套（刀疤男）够红了吧？
刀疤男踹了他一脚
万能龙套（刀疤男）省得这小白脸以后再装善人。
现在想来，那滩血大概渗进了地窖的青石板里。两百年后他作为新生的恶魔重返人间时，曾站在那片废墟上，看见青石板缝里长出株野蔷薇——红得像极了当年的血。
万能龙套大人？
斯塔猛地回头。不知何时，他已站在悬崖边。脚下的熔岩河翻涌着，映出他现在的模样：眼眶里跳动着幽蓝鬼火，额角生着弯曲的角，可那双手...那双手竟还保留着贵族公子的修长，指节处甚至能看到淡粉色的旧疤——是当年被父亲关阁楼时，他偷偷刻在窗台上的划痕。
斯塔他们还是这样。
他对着虚空呢喃，鬼火在眼底明灭
斯塔明明饿得啃树皮，却还要互相抢夺；明明只需要半块面包，却非要把给的人踩进泥里。
风突然大了。他伸手接住一片雪花，那雪花在他掌心融化，露出一丝极淡的金。像是...像是当年那个小女孩塞给他的半枚硬币？不，那是假的，是他用锡箔纸剪的，为了让小女孩相信这是能换面包的宝贝。
万能龙套您在想什么？
熟悉的嗓音让斯塔浑身一震。他转身，看见穿粗布斗篷的少女站在五步外，怀里抱着个更小的孩子。她的睫毛上结着冰碴，眼睛亮得像星星
万能龙套您又来给我们送面包了吗？
他张了张嘴，却听见自己发出嘶哑的低笑。鬼火从指缝漏出，烧着了斗篷的边角。少女惊恐地后退，可他只是伸出手，任由骨翼将她包裹。当温暖的黑焰裹住她们时，他听见女孩带着哭腔的尖叫，和两千年前的自己临死前的呜咽重叠在一起。
斯塔别怕。
他说，声音里带着熔岩冷却时的沙哑
斯塔这次...换我给你们面包。
远处传来号角声。斯塔抬起头，看见东方的天际泛起鱼肚白。他松开手，少女和孩子已消失不见，只余下一缕若有若无的面包香。案头的羊皮卷突然自动展开，最上面的灾情奏报上，墨迹正在流动，渐渐变成一行小字：
"东区贫民窟今日晨发现热食摊，传言有位戴骨翼的黑衣先生出资。"
斯塔摸了摸心口。那里有块焦黑的印记，是当年被碎酒瓶扎中的位置。此刻，那印记正在发烫，像是有团火，正从两千年前的雪地里，一直烧到现在。
他转身走向王座，骨翼在身后拖出长长的影子。窗外的雪越下越大，覆盖了熔岩峡谷的裂痕，也覆盖了所有未说出口的、关于善意与毁灭的秘密。
斯塔汤姆。
他对空气轻声说
斯塔去把地窖里的橄榄枝取出来。
阴影里，一个苍老的身影躬身应诺。而在更遥远的地方，某个贫民窟的烟囱正升起第一缕炊烟，混着黑面包的焦香，飘向这个既残酷又温柔的、属于恶魔领主的冬天。
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