楚剑锋站在泛蛊门山门处的任务榜前，目光落在新贴出的告示上：
"青石镇接引处缺驻守弟子一名，月俸三块灵石，为期三月。"
这差事油水不多，但胜在清闲。更重要的是——青石镇是他的故乡，那里的一草一木他都熟悉，还有更多的时间练功，好在赵威找人压下了其他报名的人。
"接。"他抬手揭下告示，转身走向执事堂。
三日后，青石镇接引处。*
这是一座灰瓦小院，门口挂着泛蛊门的黑旗，旗面绣着一条狰狞蜈蚣。楚剑锋推开吱呀作响的木门，院内空荡荡的，只有一名中年修士坐在石桌旁喝茶。
"新来的？"修士抬眼，通脉初期的威压若有若无地散开。
"弟子楚剑锋，奉命驻守。"楚剑锋抱拳行礼，目光却不着痕迹地扫过院落——墙角堆着几个崭新的木箱，箱缝里露出半截麻绳，看质地不像是青石镇的东西。
"本座张庆秋，接引处主事。"中年修士放下茶盏，"你的任务是记录每月前来测试资质的孩童，若有合适的，便带回山门。"
楚剑锋点头应下，心里却已起疑。青石镇这种小地方，一年都未必出一个有天赋的孩子，哪用得着专门派人驻守？
接下来的日子，楚剑锋渐渐摸清了门道。
每过七日，便有一队商贩打扮的人悄悄来访，与张庆秋在偏房密谈。他们带来的不是货物，而是一个个沉甸甸的布袋——楚剑锋用《感应术》探查过，里面装的是沙荒山特产的"赤金沙"。
"有意思..."楚剑锋站在镇口的槐树下，望着远去的商队。沙荒山是出了名的匪窝，赤金沙更是山匪劫掠商队后销赃的硬通货。张庆秋一个接引处主事，哪来的门路和山匪勾结？
他不动声色地回到接引处，像往常一样整理名册。傍晚时分，张庆秋突然推门而入，脸上带着罕见的笑意："楚师侄，明日随我去趟沙荒山。"
楚剑锋故作惊讶："师叔，那里不是..."
"无妨。"张庆秋摆摆手，"只是去取些药材。"说着，他意味深长地补了句，"你若表现好，这月的俸禄翻倍。"
楚剑锋低头称是，眼中闪过一丝冷意。翻倍？也就是六块灵石。可那些赤金沙一袋就值十灵石往上...
当夜，楚剑锋潜入张庆秋的书房。
借着月光，他翻出一本暗账，上面详细记录着每月"货物"的进出：
"三月初七，收黑虎赤金沙五袋，费灵石四十块...
"黑虎..."楚剑锋眯起眼睛。这应该是沙荒山匪首的代号。张庆秋吃了一半的回扣，胃口倒是不小。
正欲离开，他突然瞥见账本最后一页的标记——一个狰狞的虎头图案，下面写着"锋蛊真人寿辰，贡礼赤金宝刀"。
楚剑锋嘴角微扬。原来如此。张庆秋这是在给掌门备寿礼，难怪敢如此肆无忌惮。他小心地放回账本，悄然退出。
次日清晨，沙荒山脚。
张庆秋换了一身便装，腰间却挂着泛蛊门的令牌。他指着山腰处的密林："'黑虎'在那等我们。记住，多看少说。"
楚剑锋点头，暗中却已运转《金蜈术》。若情况不对，他会第一时间解决逃跑。毕竟，钱和命相比命更重要。
沙荒山的晨雾中，楚剑锋跟在张庆秋身后，靴底碾碎了几株暗红色的毒蕈。这种名为"血斑菇"的毒物在青石镇能卖到两百银子一株，此刻却被随意踩进泥里。
"师叔，我们这是去见..."楚剑锋故意露出迟疑之色。
张庆秋头也不回："黑虎帮帮主。待会你只管站着，若他问起，就说你是我的亲传弟子。"
楚剑锋低头应是，右手食指无意识地摩挲着储物戒。戒中静静躺着二十五块灵石、一根淬毒飞针，还有那株私藏的阴髓草和成年红磷花。
山路转过一道陡坡，前方突然出现三具尸体。楚剑锋瞳孔微缩——死者穿着青石镇衙役的服饰，咽喉处各有一个细小的血洞，像是被某种尖锐物体贯穿。
"哼，黑虎最近手底下新人不少。"张庆秋冷笑，"连'透骨钉'都使不利索。"
楚剑锋默默记下这个细节。透骨钉是种低阶法器，看来山匪背后另有修士支持。他装作害怕的样子，脚步却悄然调整到最适合爆发的位置——若张庆秋此刻回头，会发现这个"锻体境弟子"的站位，恰好封住了所有退路。
半山腰的洞穴前，五个持刀大汉懒散地守着。见到张庆秋，为首的光头咧嘴一笑："张仙师来得巧，我们刚劫了支商队..."他忽然瞥见楚剑锋，笑容僵住，"这位是？"
"新收的徒弟。"张庆秋随手抛去个小布袋，"带路。"
光头接住袋子掂了掂，立刻殷勤地弯腰引路。楚剑锋跟在后面，注意到洞口岩壁上刻着道浅痕——正是账本上那个虎头标记的简笔。
洞穴深处竟别有洞天。十丈见方的石厅里，三个铁笼关着七八个衣衫褴褛的俘虏。最引人注目的是正中石座上那个戴青铜虎面具的壮汉，身旁立着杆丈二长的铁枪，枪尖还滴着血。
"张老弟！"面具人起身相迎，声音沙哑得像砂纸摩擦，"这次的货..."
他突然顿住，面具下的眼睛死死盯住楚剑锋。空气瞬间凝固，张庆秋的右手悄悄摸向腰间玉佩。
楚剑锋心跳如常。他早用《感应术》探查过，这个"黑虎"不过是锻体十层的武者，连灵力波动都没有。真正值得警惕的是石座后那个阴影——那里站着个戴斗笠的瘦小身影，周身缠绕着淡淡的阴气。
"通脉中期..."楚剑锋暗自评估。他垂在袖中的左手微微屈指，金蜈虚影在经脉中蓄势待发。
"哈哈！"黑虎突然大笑，"张老弟的徒弟，果然一表人才！"他拍拍手，两个喽啰抬出个木箱，"这是本月孝敬锋蛊真人的赤金砂..."
箱盖掀开的刹那，楚剑锋呼吸一滞。箱中整齐码放着赤金砂，最上方是朵晶莹剔透的冰晶花——炼制凝气的辅药，市价至少两百灵石。
"沙荒山何时有这等宝物？"张庆秋声音发紧。
黑虎得意地敲敲面具："前天劫了支商队..."他忽然压低声音，"不过有个麻烦，商队护卫队长逃了，可能去哪个大势力报了官..."
楚剑锋看到张庆秋的后颈渗出冷汗。不知道商队背后势力，这样做是愚蠢的。若事情闹大...
"无妨。"张庆秋强作镇定。
黑虎狞笑着摸向铁枪。就在这时，石座后的斗笠人突然咳嗽一声。张庆秋浑身肌肉瞬间绷紧——他看清了斗笠下那张布满紫色毒斑的脸。
"孙熄星！"他大叫一声。沙荒山真正的掌控者，二十年前被泛蛊门逐出的叛徒！
"小友面生啊。"斗笠人阴森森地开口，"老夫观你气血旺盛，可愿学真正的蛊术？"
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