开始

我垂着眼，指尖在袖口悄悄攥紧，声音平静得像一潭深水：“夫人说笑了。母亲二字，分量太重，念鱼担不起。”

许氏脸上的笑容僵了一瞬，很快又柔声道：“你这孩子，还在怪我们当年送你去庄子？也是为了你好，那时你性子太烈，磨磨性子总是好的。”

“为我好？”我抬起眼，目光直直撞上她，带着庄子上四年风霜磨出的冷意，“磨到记忆全无，磨到差点病死在漏风的土坯房里，才算好？”

大厅里的空气瞬间凝固。父亲手里的茶盏重重磕在案几上，眉峰拧成疙瘩：“放肆！怎么跟你母亲说话的？”

“侯爷息怒。”许氏连忙起身，假意拦着父亲，眼角却扫向我，带着不易察觉的得意，“念鱼刚回来，许是还记恨着，慢慢教就好了。”

我看着她这副惺惺作态的模样，忽然笑了。十一岁那年，她也是这样，在父亲面前替我“求情”，转头就命人把我扔进马车，连件厚衣裳都没给带。

“教？”我往前走了半步，声音不大，却足够让在场的人都听清，“教我怎么像姜婳一样，抢了别人的东西还能笑出声？教我怎么对着伤害自己的人摇尾乞怜？”

“姜念鱼！”父亲猛地拍案而起，脸色铁青，“看来这四年，你在庄子上不仅没学好，反倒学了一身戾气！”

“戾气？”我笑出声，眼眶却有点发烫，“比起侯爷当年眼睁睁看着我被诬陷，连一句辩解都不肯听时的绝情，这点戾气算什么？”

正说着，门外传来一阵环佩叮当的响声，姜婳穿着一身藕荷色罗裙，扶着丫鬟的手款款走进来，看见我时，眼睛亮了亮，随即又摆出委屈的样子：“姐姐回来了？婳儿好想你……只是姐姐怎么对父亲母亲这般说话？”

她这副模样，和当年在我面前摔碎祖母赏赐的玉簪，转头就扑进父亲怀里哭“姐姐推我”时，一模一样。

我盯着她鬓边那支赤金点翠的步摇——那是我母亲留下的遗物，当年被许氏以“代为保管”的名义收走，如今竟戴在她头上。

“想我？”我挑眉，视线落在那支步摇上，“想我，就该把不属于你的东西，还给我。”

姜婳脸色一白，下意识捂住鬓边，求助似的看向许氏。

许氏立刻道：“念鱼，那步摇是你父亲赏给婳儿的，你刚回来，怎么就盯着妹妹的东西看？”

“赏？”我一步步走到姜婳面前，在她瑟缩的目光里，抬手摘下那支步摇，指尖触到冰凉的金属，带着刺骨的寒意，“我母亲的遗物，侯爷也能随意赏人？还是说，在侯爷眼里，发妻的东西，早就比不上新欢带来的女儿金贵？”

父亲的脸涨成了猪肝色，指着我半天说不出话。

姜婳“哇”地哭了出来：“父亲！姐姐欺负我！她刚回来就抢我的东西！”

“抢？”我捏着步摇转身，将那支簪子举到父亲面前，簪头的翠羽在烛火下闪着冷光，“当年我被送走时，母亲的嫁妆清单上，明明白白写着这支‘翡翠绕珠步摇’。侯爷要是忘了，不妨叫账房把旧账翻出来，看看是谁，占了别人的东西还理直气壮。”

父亲的眼神闪烁了一下，许是真的忘了，又或许是被我堵得哑口无言。

许氏见状，连忙打圆场：“念鱼定是误会了，婳儿戴这支步摇，也是想着替你母亲多看看侯府……”

“不必了。”我打断她，将步摇小心翼翼地揣进怀里，像是护住了什么稀世珍宝，“我母亲的东西，我自己会守着。不劳夫人和二小姐费心。”

说完，我对着父亲和许氏福了福身，语气平淡却带着不容置疑的决绝：“若是侯爷叫我回来，只为了让我认贼作母，那念鱼这就告辞。庄子虽苦，至少睡得安稳。”

我转身要走，父亲忽然开口，声音沉得像压了块石头：“站住。明日宫里有宴，你跟着去。”

我脚步一顿，没回头。

许氏笑着接话：“是啊，正好让宫里的娘娘们瞧瞧，我们念鱼回来了，还是当年那个模样。”

我知道他们打的什么主意。无非是想借着宫宴，向众人宣告“姜家大小姐从庄子回来了”，好彰显他们的“仁厚”。

只是他们忘了，磨过四年风霜的刀，只会更利，不会生锈。

我跨出门槛时，回头看了一眼这座金碧辉煌的牢笼，轻声道：“宫宴我会去。只是到了那天，还望侯爷和夫人，别后悔。”

夜风从回廊吹过，带着庭院里桂花的甜香，却吹不散我心头的寒意。琳芝还在廊下等着，见我出来，连忙迎上来，眼眶红红的：“姑娘……”

我握住她被打肿的脸颊，指尖轻轻拂过那片红肿，声音放软了些：“别怕。从今天起，没人能再随便欺负你。”

步摇在怀里硌着胸口，像母亲隔着岁月传来的温度。我知道，这场迟了四年的账，终于要开始算了。而宫宴，不过是个开始。