听到命令，兵士们动作更粗暴了。牧渊感觉自己的身体被架起，沉重的锁链哗啦作响，他根本没有力气，每走一步都牵扯着五脏六腑巨石碾压过的剧痛。他连一丝反抗的力气都没有，甚至连维持清醒都异常艰难。每一次呼吸都像吞下霜刃，从口鼻到肺腑一阵阵的寒疼。

他被粗暴地扔进了一辆散发着霉味和铁锈味的囚车。车轮碾过崎岖不平的地面，颠簸得四肢百骸都像被钝器重重砸上。他蜷缩在冰冷的木板上，意识在剧痛的海洋里浮沉。

车外是嘈杂的人声和马蹄声，似乎是城卫军的队伍在押送。他能听到路旁百姓的指指点点和惊呼：

“看！囚车里那个！听说就是昨夜杀了钱昌民的凶手？”

“啧啧，看着年纪不大，下手真狠啊……”

“就这小身板也能杀人，能不能拿住剑啊，我不信……”

“活该！钱昌民作恶多端，死得好！不过这人也完了，犯了死罪，又被官军抓了……”

“可惜了这身本事……”

议论声断断续续地传入耳中，牧渊心中却是一片平和。

仇报了，多日隐忍换来一朝快意。这副身子终于也死得其所了。

不过是身体彻底的崩坏和无法逃脱的牢笼。

他甚至没有力气去想接下来会怎样。是酷刑？是斩首？还是被废去武功，在暗无天日的牢狱里腐烂？这些似乎都不重要了。

体内“肝肺皆冰雪”的余毒像无数淬了冰的针，持续不断地扎刺着他的身体，浑身只剩下纯粹的、无休止的痛苦。

囚车最终停在了一座阴森肃穆大理寺大牢钱。沉重的铁门发出了“吱嘎”声，好似通往地狱的入口。

他被拖出囚车，扑鼻而来的是一股潮湿、充满腐败的气味。

他被狱中们拖架着，穿过了幽暗而狭长的甬道。两旁是粗大的木栅栏，里面的囚犯睁着浑浊的双眼，投来或麻木或好奇或幸灾乐祸的目光。

一阵天旋地转后，他被推进了一间狭窄、散发着浓重腥臊味的石室。

“哐当！”铁门重重关上，隔绝了最后一丝光线。

黑暗彻底将他吞噬。牧渊再也支撑不住，彻底昏死过去，瘫倒在冰冷刺骨的地面上。只有沉重的铁链，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他残破的身躯，侵蚀着他所剩无几的时间。

他头脑昏昏沉沉，模糊地感觉到押送他的人似乎并没有立刻离开。对方在铁门外停留了片刻，似乎在和狱卒低声交代着什么。

“……看紧点，别让他死了。上面……可能有话要问。”

“大人，这小子看着快不行了，小的们会格外留神的，就怕他抗不到审讯啊。”

“嗯。不行就给他找个大夫，决不能死在这里……”

那人的声音压得更低，牧渊只隐约听到“宫里……要人……”等几个模糊的词。

渐渐地，黑暗彻底笼罩了牧渊的意识。整个身体被那如跗骨之蛆、永不停歇的寒痛不停地折磨，他没有精力去想那人的话就沉入了无边的黑暗深渊。

不知过了多久，牧渊模糊地感觉有人抬起他的头在喂他喝苦涩的药汁，随后又粗暴地被摔在地上。

身体的疼痛越发叫嚣，意识却渐渐回笼。

蓦地，牢门被粗暴撞开，他猛地一颤，身体却虚弱得连最细微的躲避都做不到。

每一次喘息都牵扯着肺腑深处针扎似的剧痛，反而使昏沉的头脑清醒了些许。

浓重的霉味和血腥气混着混浊的尘秽直冲口鼻，他只能蜷缩起身子，身下是一堆冰冷、湿滑、散发着腐烂气息的草秸，无法提供一丝的暖意。

随后，似乎有铁靴踏在潮湿石地上的声音入耳，那声音越来越近，最后停在他模糊的视线边缘。

入目是一片刺眼的明黄色。靴尖上，狰狞的龙纹盘踞，绣着的龙目似乎正冷冷地俯视着他。

是叶琛……还没等他反应过来，那只脚狠狠地踩在了他修长如玉的右手上。

指骨碎裂的剧痛瞬间刺穿了麻木的神经，牧渊的身体剧烈地痉挛了一下，喉咙里发出一声压抑不住的、破碎的闷哼。

痛楚像条毒蛇顺着手臂蔓延至四肢百骸，他眼前阵阵发黑，几乎再度昏厥过去。

“牧渊！”

头顶传来叶琛冰冷刺骨的声音，低沉的嗓音中翻涌着滔天的怒火。

“朕的重臣，你也敢动？朕看你是活腻了！”

叶琛愤恨残忍地碾动靴底，压在牧渊碎裂的指骨上，发出细微的摩擦声。

牧渊咬紧牙关，喉咙里涌起一次甜腥。额头的冷汗顺着俊美惨白的脸蜿蜒流下。

他拼尽全身残存的力量，强忍着断骨的剧痛和一阵阵的眩晕，艰难地抬眼望向冷酷的帝王。

在牢壁摇曳火把的映照下，绣着繁复五爪金龙纹样的明黄龙袍在牢狱的幽暗里格外刺眼，叶琛正俯视视着他。

他那再熟悉不过的脸，一半隐在阴影里，只能看见凌厉的线条。

他拼尽全身残存的力量，强忍着断骨的剧痛和一阵阵的眩晕，艰难地抬眼望向冷酷的帝王。

在牢壁摇曳火把的映照下，绣着繁复五爪金龙纹样的明黄龙袍在牢狱的幽暗里格外刺眼，叶琛正俯视视着他。

他那再熟悉不过的脸，一半隐在阴影里，只能看见凌厉的线条。

鹰眸中只剩下纯粹的、毫不掩饰的暴戾和一种近乎残忍的探究，脸上却又浮现起一丝压抑而扭曲的兴奋。

他看着牧渊挣扎抬头的模样，像是在欣赏一件即将碎裂的玩物。

叶琛缓缓弯下腰，明黄色袖袍垂落，他伸出一只手猛地攫住了牧渊的下巴。那力道极大，几乎要将颌骨捏碎，不容抗拒，强迫牧渊抬头。

牧渊虚弱无力的身子被寸寸抬起，龙涎香的香气直冲脑髓。

粗糙的指腹擦过牧渊脸上干涸的血迹，留下火辣辣的痛。

叶琛凑得很近，近到牧渊能清晰地看到他眼中燃烧着的怒火。

“牧渊，”叶琛的声音压得极低，气息拂过牧渊惨白的脸颊，

“朕给你最后一个机会。说出同谋和实情，朕也许会大发慈悲，让你多活几日。”

牧渊被迫仰着头，下颌传来的剧痛几乎让他窒息。双眼因为虚弱而显得格外幽深，死死地盯着叶琛近在咫尺的脸。

他的目光里没有哀求，没有恐惧，只有一片死水般的沉寂，如同烧尽一切的灰烬。

就在叶琛以为等得就要失去耐心的时候，牧渊沾满血污的唇角，极缓慢地、极诡异地向上扯动了一下。

一声冷笑从牧渊喉咙深处艰难地挤了出来。

他的笑声破碎不堪，像是老旧风箱的抽气声，牵扯着中毒已深的内腑。

蓦地，他呛咳起来，暗红的血沫不断从他嘴角涌出，星星点点，溅落在叶琛华贵的龙袍袖口，留下刺目的污痕。

叶琛眉头狠狠一蹙，捏着他下巴的手指下意识地更用力了几分，指节泛白，眼中闪过一丝被冒犯的惊怒和不易察觉的错愕。他显然没料到牧渊会是这种反应。

牧渊却像是用尽了最后一丝力气，借着叶琛捏住他下巴的大手的支撑，竟将自己的身体极其困难地向上凑近了寸许。

他染血的唇几乎贴到了叶琛的耳廓，清冷而带着血腥味的气息，拂过帝王最敏感的耳际。

“陛……下……”牧渊的声音微弱得像风中残烛，气息断断续续，一字一句仿佛用尽了生命从唇齿间碾出，却又带着一种诡异的、穿透人心的清晰，“我宁可死在牢里……也不愿意在你的宫中……”

他停顿了一下，又是一阵撕心裂肺的呛咳，更多的血沫喷溅在叶琛明黄色的衣领上，明黄色华丽的龙袍瞬间沾染上污秽的暗红。

“苟活……”牧渊终于说出了这句完整的话，声音轻得像耳语，却又重如千钧，狠狠砸在叶琛的心上。

话落，叶琛浑身骤然僵硬，眼中如同毒蛇的信子喷射着怒火，就在他即将发作的瞬间，牧渊的唇瓣无意地擦过了他龙袍的领口。

叶琛浑身的肌肉一颤，被那短暂冰冷的触感定住一般。

过了片刻才恨恨道：“你是朕的人，没有朕的命令，你不准死。”

牧渊的头颅因脱力而重重垂落，但他强撑着最后一丝清明，用尽全身的力气，吐出最后一句，玉石俱焚般狠绝：

“陛下……这世间……也有你……”

他喘息着，胸腔剧烈起伏，唇边的鲜血不断地涌出。

“左右……不了……的事。”

天牢里只剩下牧渊微不可闻的喘息声，和火把燃烧时油脂爆裂的噼啪轻响。

空气一时间仿佛凝固成了，沉甸甸地压下来，让人无法呼吸。

叶琛保持着俯身的姿势，整个人如同一尊被寒冰冻僵的石像。

捏着牧渊下巴的手指的力道虽如铁钳般纹丝未动，指尖却在无法控制地剧烈颤抖。

一种从骨髓深处炸开的、混合着羞愤和莫名恐惧的感觉如惊涛骇浪瞬时席卷全身。

他不加节制的暴戾、自以为是的掌控顷刻间破碎了。

牧渊的身体越来越冷，带着刺骨的寒意，体内的剧痛又一次袭来。

恩师、兄长、同泽的面容、钱昌民临死前的恐惧、那柄染血的软剑……种种画面如同走马灯般在他脑海中疯狂旋转，交织着复仇的快意、解脱的欣慰。

死亡的气息从未如此浓烈。

潮湿的霉味混着铁锈与陈血的腥气，压得他喘不过气来。

“想死？”叶琛的手指如同铁钳，一点点收紧，指节因用力而泛出青白，手背上青筋暴起。

他凑得极近，灼热的呼吸喷在牧渊脸上，话语像是从牙缝里挤出来的，淬着刻骨的恨意和莫名的恐惧，“牧渊！朕告诉你，休想！你这条命，是朕的！朕还没准你死，阎王也不敢收！”

他逆着光，脸孔沉在阴影里，双眼像两簇烧红的炭火，死死钉在牧渊身上，近乎要将他烧穿。

他被迫仰起头，窒息感遏住了本就艰难的呼吸。

惨白的脸毫无血色，白皙细腻的皮肤透着一层死气的灰败。

镣铐因这粗暴的动作发出刺耳的碰撞声。他那双曾经幽深清寒的眸子，此刻连睁眼的力气都没有。

卷翘浓密的睫毛在薄透如瓷的肌肤上投下了两湾黛色。

喉咙里发出破碎的咯咯声，身体因缺氧而本能地抽搐，却没有一丝挣扎之意。

彻底的放弃无声地宣告着，叶琛，你留不住我。

就在牧渊的意识即将沉入彻底黑暗的前一瞬，颈间的压力骤然消失了。

他如同断线的木偶，重重跌回冰冷肮脏的稻草堆里，引发一阵虚弱地呛咳，撕心裂肺，仿佛要把破碎的内脏都咳出来。

墙壁渗出的水珠沿着冰冷的石面滑落，在角落里汇聚成一小滩浑浊的污迹。

只有高处一个拳头大小的气窗，吝啬地漏进一丝稀薄的、几乎感觉不到温度的微光洒向他清瘦的身子。

沉重的精铁镣铐锁住他的手腕脚踝，深陷进皮肉里，磨出的伤口早已凝结成暗紫的血痂，又被新的摩擦撕裂，渗出点点污血。

牧渊滑落的身子侧躺在冰冷刺骨的稻草上，单薄的囚衣被冷汗和污渍浸透，紧紧贴在嶙峋的瘦骨上。一股股撕裂脏腑的剧毒正以百倍的酷烈，疯狂侵蚀着这副早已油尽灯枯的躯壳。

死，是解脱，是他大仇得报后，唯一还愿意等待的终点。

叶琛直起身，胸膛剧烈起伏着，死死盯着地上蜷缩成一团、连咳嗽的力气都失去的身影。

眼中的烈焰熊熊燃烧，几乎要将他吞噬。他猛地转身，对着空无一人的牢门外厉声咆哮，声音在狭窄的石壁间回荡，的帝王一怒雷霆万钧。

“传朕旨意！太医院的人死绝了吗？！给朕滚进来！用最好的药！吊着他的命！他若咽了气，朕要整个太医院陪葬！”

狱卒惊慌失措地跑来，又连连应声仓皇远去。

叶琛背对着牧渊，宽厚的肩膀紧绷着，像一张拉满的硬弓。死牢里只剩下牧渊微不可闻的、断断续续的呛咳声，以及叶琛压抑粗重的呼吸。

空气凝滞得如同实质，沉重得令人窒息。

“呵，”叶琛喉间滚出了声短促、毫无温度的冷笑，冷冷道：“朕的好都督，如今这副模样，可还满意你亲手选的结局？”

牧渊的眼睫极其轻微地颤动了一下，如同濒死蝴蝶的残翅。

他没有力气抬头，也没有力气回应，只是将残存的一丝意识沉入了深不见底的黑潭。

无色的唇边似乎若有若无地勾起一丝弧度，解脱的、快意的弧度。

这微弱的表情，落在叶琛眼中，无异于最炽烈的挑衅。叶琛的满腔怒火再度爆裂开来，燃成焚天的烈焰。

“满意了？嗯？”叶琛的声音陡然拔高，他猛地俯身，宽大的龙袍袖摆带起一阵阴冷的风，抬手狠狠扇了牧渊一巴掌。

牧渊白皙的脸上瞬间浮起半个通红的掌印，意识也彻底地陷入了黑暗。

叶琛的眼神深处翻涌着某种近乎病态的、疯狂的占有欲，发狠似的喃喃自语。

“这具残躯，”叶琛的语调轻慢而残忍，一字一顿，“朕……还没玩够……”

“想死？想解脱？想一了百了？”他声音陡然拔高，，目光再次如毒刺般扎向牧渊，“牧渊，你做梦！朕要你活着！睁大眼睛看着！看着朕如何把你珍视的一切，一点一点，碾成齑粉！这是你背叛朕的代价！朕要你生不如死地活着！”

叶琛胸腔中涌动着浓稠的恨意与毁灭欲，仿佛下一刻就要炸开。

不一会儿，牢门外响起急促的脚步声，李荃提着药箱，脸色煞白几乎是小跑着冲了进来，在牢门外噗通跪下，额头瞬间见了冷汗：“陛下！臣奉旨前来！”

“滚进来！”叶琛不耐烦地低吼，侧身让开牢门。

沉重的铁门再次打开又锁上。李荃战战兢兢地挪到牧渊身边，浓重的血腥味和腐败气息让他脸色更加难看。

原来，李荃听说牧渊杀了钱昌民，被关入死牢。一直提心吊胆，怕别的大夫接手，识破牧渊中毒的事，那可是欺君之罪啊。

于是，时刻准备，所以刚刚才能一呼即至。

李荃抖着手，小心翼翼地解开牧渊身上那件早已被污血和冷汗浸透、硬得板结的囚衣。

随着破烂布片被一点点剥离，牢房内仿佛连那稀薄的空气都瞬间凝固了。

昏暗的光线下，牧渊暴露出来的躯体，已非“残破”二字可以形容。

它更像是一幅被无数次撕裂又勉强拼凑起来的破碎地图。皮肤是病态的灰败，紧紧包裹着根根凸起的肋骨，胸膛随着艰难的呼吸微弱起伏，每一次都显得异常吃力，端的肌薄骨瘦。

手臂、后背……都是擦痕。显然他在牢里过得并不好。

“陛下，他怕是活不了多久了。”李荃抖着嗓子陈述着事实。

叶琛的目光死死钉在这具残躯上。他脸上的暴戾和嘲弄如同被瞬间冻结的熔岩，僵硬地凝固着。

鹰眸中似乎有什么东西在剧烈地翻搅、碎裂。

他死死盯着牧渊左胸那道箭伤。以前叶琛只顾着床第之欢，从未仔细审视过那道伤痕。

甲子年，恩公为了护住还是皇子的他，曾用身体生生挡下刺客致命一箭。他这样的小人居然也有同样伤痕，想是战场上留下的吧，真是亵渎了恩公。

不过，心中还是隐隐透着疑惑，让他心头狂跳。

李荃的手抖得不成样子，拿起一块干净的湿布，正要小心地擦拭。

“哐当！”

叶琛猛地抄起旁边李荃放在地上的药碗，用尽全身力气狠狠掼在地上！

粗瓷碎片和黑褐色的药汁四处飞溅，溅湿了龙袍下摆，也溅了李荃一脸一身。

“滚开！”叶琛的咆哮完全变了调，不再是帝王的威严，而是一种近乎野兽受伤般的嘶吼，充满了惊惶、暴怒和一种无法言说的恐慌。

他双眼赤红得像要滴出血来，死死瞪着吓得魂飞魄散、僵在原地一动不敢动的李荃医，愤然道：

“谁……准你们……看他的身子？！都给朕滚出去！滚！”

李荃连滚带爬，几乎是手脚并用地逃离地牢。

他以前一直很有分寸，如今怕牧渊有外伤才脱衣检查，虽知竟然触碰到了帝王的逆鳞，李荃肝胆俱裂，追悔莫及。

牢房中又恢复了一片死寂，比之前更浓重，更粘稠，压得人喘不过气。只有牧渊微弱到几不可闻的呼吸声，证明着生命尚未完全流逝。

叶琛像一尊石像，僵硬地站在原地，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息在死寂中格外清晰。

眼中有惊痛，有茫然，更有一种几乎要将他吞噬的、灭顶般的恐慌。他猛地闭了一下眼，又倏地睁开。

然后，他动了。

退去了暴怒的踢打、冷酷的嘲讽，叶琛的脸上浮起了感情彻底被戳破的狼狈。

他极其缓慢地、沉重地，一步步挪到那堆污秽的稻草边。明黄的龙袍下摆拖过冰冷肮脏的地面，沾染上污迹和药汁的残痕。他缓缓地、极其僵硬地，在牧渊身边蹲了下来。

牧渊他安静地合着眼，连睫毛都没有颤动一下，无知无觉地等待着新一轮的折磨。

叶琛颤抖地伸出手，极其小心地、近乎笨拙地，轻轻拂开了散落在他额前被冷汗湿透的一绺乱发。指尖的冰凉触碰到滚烫的皮肤，激起一阵微弱的战栗。

他贴着牧渊的耳畔，声音颤抖，像是从未有过的恐慌和绝望的哀求，又像濒死野兽的呜咽，断断续续地说：

“活……下去……”

他顿了顿，又命令道：“牧渊……朕……命令你……活下去！”

“听见没有……给朕……活下去！”

最后几个字，几乎已是泣血般的嘶鸣，带着一种孤注一掷的疯狂和……绝望的挽留。

牧渊浓密的眼睫，在无人看见的阴影里，极其轻微地、难以察觉地，颤动了一下。像冰封死水之下，一丝微弱到几近于无的涟漪。

他像一颗燃烧殆尽的火把，在黎明前最深的黑暗里，飞蛾扑火似的等待着熄灭。

居高临下的帝王，忽然张开有力的双臂，将昏迷不醒的人打横抱起，飞奔向皇宫。

李荃前脚刚回宫，后脚就被召去了听竹轩，要求竭力医治。

他望着气息奄奄陷在罗衾锦被中的人，一筹莫展，只得使出浑身解数，费了九牛二虎之力才将人暂时救回。

金针离体的瞬间，牧渊仿佛从万丈冰窟里被硬生生地拽回。

意识沉浮，像一片枯叶在湍急的暗流中打转。

李荃在牧渊细瘦的手腕上扎入了最后一根颤巍巍的金针，盯着额头上豆大的汗珠，长吁一口气：“公子，这口气，算是吊住了……”

话音未落，寝殿雕花楠木门“砰”的一声，被从外面狠狠踹开。

门轴发出刺耳的“吱呀”声，重重撞在汉白玉墙壁上，又被狠狠弹回。

听竹轩内摇曳的烛火骤然一暗，复又燃起，门口叶琛逆光的高大身影被拉成一道巨大的阴影，投在冰冷光滑的金砖地面上。

他穿着明黄常服，步履带风，鹰眸直直盯着龙榻上刚刚恢复一丝生气的牧渊。

“吊住了？”叶琛的声音不高，却像冰渣子刮过骨头，带着彻骨的寒意，“哼，想死，没那么便宜！”

他大步流星闯入殿内，目光扫过放在紫檀托盘里的药碗，那里面盛着刚熬好的温热的漆黑药汁。

“怎么不喂他喝？”

重逢