“钱……钱尚书？”黄主事浑身一颤，几乎站立不稳，脸色由白转青。钱昌民暴毙的消息他当然知道，私下里也听到些风言风语，说死得蹊跷。殿下为何突然问起这个？

“我想知道有关甲子年军需案之事。”

黄主事只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他当时只是按规矩办事，钱尚书怎么调派，哪有他干预的道理。

“扑通！”黄主事再也支撑不住，再次重重跪倒在地，涕泪横流：“殿下明鉴！微臣冤枉啊！我人微言轻，只是听命行事……绝不敢有半分逾越！钱尚书……钱尚书之事，微臣实在不知情！殿下饶命！殿下饶命啊！”他磕头如捣蒜，额头上瞬间见了红。

叶璋居高临下地看着脚下抖如筛糠的老吏，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶和了然。黄主事的反应，已经告诉他甲子军需案必有隐情。

钱昌民的死，绝非意外！而文水……他的身份依旧笼罩着谜团。

看来，宫里的“秘密”，比他想象的要深，仅凭外围的打听，是不可能触及到答案了。

这夜，夜色凉如水，内宫中四处都弥漫着雨后清新的气息。

听竹轩内却一片肃森。

一道黑影如鬼魅般融入夜色，无声无息地飘落在威严的宫墙下。

此刻的叶璋穿了一身紧致的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双漂亮的桃花眼。紧贴着冰冷的宫墙，侧耳倾听着墙内的动静。

确认附近无人巡逻后，叶璋气沉丹田，脚尖在墙壁凹凸处借力轻点，几个起落，如一片落叶般轻轻落在墙内的阴影里。

宫禁森严，但叶璋自幼在宫中长大，对偏僻的路径和守卫换防的间隙了如指掌。

乘着夜色的掩护，他纵身一跃，轻轻地飘落在屋顶上。

他静静地伏在碧绿的琉璃瓦上，脊背上的汗毛都竖了起来。

早就听闻叶琛新近找了个姓文的男宠，与其打得火热。

那么，他会是牧渊吗？

他心里惊疑不定，不敢想，又控制不住地要一探究竟。

好在他自幼在宫中长大，对宫中布局，侍卫换防都了如指掌，又练就了一身翩若惊鸿的轻功，夜探皇宫才能如此顺利。

蓦地，一阵极细微的、压抑的咳嗽声，顺风隐隐飘来。

叶璋身形猛地一滞，瞬间屏住呼吸，那咳嗽声……虚弱、破碎，带着一种深入骨髓的痛楚，像极了文兄的声音。

心中又是担忧，又是心疼，宛如有一根棍子在搅，乱得一塌糊涂。

他手腕用力，将一片冰凉的琉璃瓦缓缓移开半尺，生怕磕出一丝响动。

借着摇曳的红烛，叶璋看清了屋里的情形。

牧渊双手被绑起来吊在雕花多宝阁的梁木上，似乎他连站着的力气都没有，全身的重量都集中在纤瘦的手腕上。

腕子被粗糙的麻绳勒得深深陷进去，上面染着殷红的鲜血，被瓷白的肌肤衬得越发刺目。

叶琛揪住他的头发狠命地提起，面部狰狞：“朕瞧你是活得不耐烦了，敢私藏解药。说是不是叶珏给你的？”

原来，李荃知道牧渊命不久矣，怕被叶琛怪罪，趁着上次二人争执打碎了药瓶之际，从地上捡了药物细细研究，竟发现里面居然有商国以毒攻毒的药物，急忙禀报了皇上，才惹得叶琛勃然大怒。

牧渊好不容易喘匀了气，淡淡一笑，神色漫然：“要杀便杀，陛下又何必多问？”

叶璋气得胸口剧烈起伏，捏紧牧渊的下颌，声音陡然拔高，“朕对你还不够好，当年塑方行刺朕都不计较，你到底有没有心？”

“良心？陛下的良心又有几何？”

闻言，叶琛脖颈青筋凸暴，浑身都微微发抖，一扬手，一记重重的耳光扇向牧渊。

“你找死！”

他身材壮硕，又在暴怒之下，这一掌用足了力道。

牧渊轻弩之末的身子如何禁得住？

他的头被扇得偏向一侧，去势未绝地猛地磕在了多宝阁的紫檀隔板上。

半个巴掌印登时印在苍白俊美的脸上，鲜红的血顺着薄唇蜿蜒而下，牧渊伏在架子前好一会儿才缓过劲来。

他刚刚从鬼门关救回来，本就衰败至极，哪里还禁得起叶琛暴怒之下的力道。

虚弱得连说话都断断续续，却宛如感觉不到疼一样，冷冷一笑，清寒的眼中满是嘲讽。

“恩师、兄长都死于北疆，我早就不想活了。陛下午夜梦回，就没有故人入梦吗？”

叶琛头脑被气得嗡嗡直响，根本没留意他说的是什么，只泄愤似的将人按死在多宝阁的架子上，一把扯开衣衫，力度之大，似要把整个人撕碎。

“好好，你不是想死吗，朕成全你。让天下的百姓都看看，我大武朝的常捷将军，是怎么被朕干死在龙床上的。”

“住手！”

一声响亮的男音从屋顶传来，喝着了叶琛暴怒之下的侵犯。

叶璋足尖一点，急忙翻身进屋，跪在地上道：“皇兄万万不可。”

他的心如擂鼓般跳动，望着牧渊，心中欣喜、疼惜、激动交织，一时间百感交集。

原来，原来他真的是朝思暮想的少师，原来牧渊和叶琛之间还隐藏着弥天的误会……

叶琛的忍耐已经到了极限，脸色铁青，眸中腾起了一股杀意。

“怎么？你也想来教训朕吗？”

叶璋定了定神，朗声说：“塑方刺杀都是大皇兄所为，恰是牧渊救了您呀。”

“叶璋，不可。”牧渊闻言急忙阻止，但叶璋哪里肯听，继续道：“此事我是在御书房听父皇训斥大皇兄才得知的，皇兄找当年的御前太监一问便知。”

叶璋将当年刺杀案的真相和盘托出，叶琛脸色变了几变，最后涨得发紫，双腿也微微抖了起来，不可置信地望向牧渊。

牧渊知再难挽回，只轻轻叹了口气，“先皇口谕，要陛下保全王爷。”

话落，叶琛的腿软得有些站不住，扶着李公公才勉强站稳，他不知道自己是怎么走出听竹轩的。

一颗心已经全乱了。

翌日一早，叶琛火速派人召来了已经被遣散的御前太监，陈年往事终于一一证实。

叶琛的一颗心如同在热油中煎了似的，疼得血肉模糊。

他的感情、仇恨完全被颠覆。

原来，牧渊从未背叛过他……

而他呢？对牧渊的凌辱、折磨、还有那碗化去武功的药……

他不敢再想下去。

一股酸潮之气涌入鼻腔，他为什么明白得这么晚，他要补偿他。

奉辰殿的空气宛如凝固的冰，沉甸甸地压在叶琛心头，几乎让他无法呼吸。

当年救他性命的“恩公”竟是牧渊。

气息奄奄、被他百般折磨羞辱、亲手扼颈质问“的牧渊。

当年在塑方，在刺客环伺之下，用并不算强装却异常坚定的身躯为他挡下毒箭的牧渊。

那些他辗转反侧、魂牵梦萦、寻遍天下而不得的人，原来一直就在他身边，却被他亲手拉入了污秽的泥沼！

“噗！”

一口滚烫的血喷涌而出，溅在明黄的龙袍前襟，留下大片刺目的暗红。

叶琛的身体剧烈地摇晃了一下，眼前天旋地转，仿佛整个宫殿都在崩塌，将他埋葬。

李公公惊得前来上前扶助，急忙唤太医，却被叶琛抬手拦住，“不必，扶朕去听竹轩。”

听竹轩还是一如既往的宁静。

牧渊安静地躺在床榻上，前日又承受了叶琛暴怒和折磨，他比之前更虚弱了。

那张俊朗的脸已无一丝血色，是一种接近透明的青白，仿佛轻轻一碰就会碎裂。

胸口的起伏微弱得几乎看不见，只有偶尔一声压抑到极致的、带着血腥味的轻咳，证明他还残留着一口气。

太医来过多次，都说是心力耗尽，无力回天。

叶琛三两步坐过来，坐在床边，声音破碎得不成样子，“为什么……为什么不告诉我？！为什么……要让我……让我……”

后面的话，被汹涌的泪水和巨大的悔恨堵住，只剩下压抑的呜咽。

他想嘶吼，想质问他为何要承受这一切却不发一言，可他有什么资格质问？是他亲手毁了牧渊。

牧渊的眼睫极轻地颤动了一下，缓慢地、吃力地睁开了眼睛。

目光清澈、平静。没有濒死的恐惧，只有一片看透世事、尘埃落定的淡然。他静静地望着涕泪横流的帝王，开口道：

“陛下……”牧渊的声音极弱，如风中游丝：“不必自责……”

“我错了……是我错了……是我瞎了眼！是我……是我负了你！”他语无伦次地念叨着：“求求你……别死……”

他顿了顿，恳道：“朕……朕倾尽天下之力！朕找最好的御医！用最好的药！朕……朕什么都答应你！只要你活着！只要你活着！”

牧渊平静地看着他歇斯底里的模样，眼神依旧平静无波，荣华富贵都是过眼云烟，世间的一切很快都与他再无半点干系。

他艰难地吸了一口气，这细微的动作似乎耗尽了他仅存的力气，他望着头顶华丽却冰冷的殿宇穹顶，释然道：“陛下……草民……别无所求……”

他停顿了一下，似乎在积攒最后的力量，语调平静无波：

“只想……离开皇宫……寻一处……山野水泽……了此……残生……”

话落，他似乎耗尽了一丝气力，缓缓地闭上了眼睛。

胸膛的起伏，微弱到几近于无，整个人如冰雕玉塑般静静地躺在锦衾之中。

他求的，不是生，而是死前的自由。

叶琛僵在原地，如同被炸雷劈中，他张着嘴，却发不出任何声音。

离开？了此残生？

恐惧和悔恨如潮水，瞬间将他淹没。他真的要失去他了，永远地、彻底地失去他了。

在得知真相之后，他再怎么不舍，也要完成牧渊的心愿。

只是这样的生离死别，实在太痛彻心扉。

烛火摇曳，将帝王崩溃的身影拉长，扭曲地投在冰冷的墙壁上，似乎也在嘲讽着他的后知后觉。

翌日，叶琛拿出雷霆手段，染血的笔锋剖开了甲子军需案的真相。

原来先皇受叶珏教唆，多疑多虑，怕牧渊权势太盛，才有意拖延供给。

武朝朝局，一夜之间天翻地覆。

言刑峻法，株连攀咬，军需案一干人等人头落地、钱皇后被褫夺后位，叶珏被贬为庶人，太医李荃被处极刑。

他想将牧渊长久地留在身边，但纵使贵为帝王，却也不能够了。

牧渊的毒已经深入肺腑，纵然神仙难留。

叶琛后悔自己知道的太晚，心里悔、愧难当，说不出是什么滋味。

自己的多疑、仇恨、残暴对牧渊的身体和精神造成了双重绞杀。

是自己唇边的讥笑，夜夜的折辱将牧渊的健康彻底碾为齑粉。

他明明可以求情，可以说出真相，但松竹傲骨让他选着了沉默。

在人人趋炎附势，明哲保身的环境里，他的高洁风骨有着一种震撼人心的美。

宁为玉碎，不为瓦全。

这样的人，自己怎能舍得放手？

牧渊最终还是离开了，行将就木的他，早就不再有任何的奢求了。

很早以前，他就洞悉了一切，自己的选择早已注定了今日的结局。

但世上有些事，偏偏要明知不可为而为之。

清瘦的身子几乎都靠在了同喜身上，在他的搀扶下冲着大名宫的遥遥一拜，正如当年为将时一样，此番一去，各自郑重。

叶琛望着那越来越远的马车，刹那间，心像被什么掏空了似的，空落落地疼。

他们之间的纠葛、恩怨、欢愉都就此落幕了。

叶琛的眸色暗了暗，一瞬间忽觉衰老了十岁，面容憔悴不堪。

他举全国之力，又远赴商国寻到解药。

然后，将皇位传给叶璋，纵马江湖，追寻牧渊。

世间唯有一个情字最难说清，经历了波涛起伏，叶琛终于正视了内心的感情。

他一定要找到牧渊。

山高水长，此生，也绝不再放手。

归隐