薛洋歪头看他烧掉半幅，突然把夜明珠塞进他掌心："这个给你。"

"为何？"

"你刚才的眼神..."七岁孩童歪在经卷堆里，笑得像只偷腥的猫，"像是要杀人。"

五更梆子响时，暗格里的《乱魄抄》残页已被替换成假货。金光瑶背着熟睡的薛洋穿过游廊，孩童的呼吸拂过他后颈，手里还死死攥着那卷牵丝偶秘术。

晨雾漫过金麟台的重楼飞檐，他们在卯时回到厢房。薛洋在睡梦中嘟囔着"要镀金的镣铐"，金光瑶替他盖被时，发现孩子枕头下压着颗染血的东珠。

窗外传来急促的脚步声，护卫长举着半块令牌高声呵斥。金光瑶对着铜镜练习惊慌的表情，直到眼眶泛红才推门而出："这位大哥，出什么事了？"

朝阳刺破云层的瞬间，他瞥见荷花池边浮起的第四具尸体。薛洋在榻上翻了个身，虎牙在梦里闪着寒光。

雨水顺着金麟台的琉璃瓦滴落，在青石板上敲出七十六个不同的音调。金光瑶闭眼听着，手指在案几上轻轻叩击，直到某个脚步声打乱了节奏。

——

"阿洋，数到第几步了？"他没有睁眼。

帷幔后传来窸窣响动，薛洋像只黑猫般钻出来，腰间新佩的金铃铛却没发出半点声响："三十七步到廊下，停七息，又退回去十九步。"他撇撇嘴，"那个老东西在柱子后头转三圈了。"

金光瑶终于睁开眼，看见八岁的薛洋正用匕首削着一块桃木。孩子左手五指灵活如常，完全看不出曾经被碾碎过的痕迹——这得多亏金氏库房里那盒断续膏。

"刻什么呢？"

"傀儡。"薛洋把木偶举到窗前，暴雨前的惨白光线里，木偶脸上歪歪扭扭的刻痕像极了某位金氏长老，"牵丝术要用载体，书上说的。"

金光瑶接过木偶细看，发现背面刻着生辰八字。他指尖一颤——正是前世苏涉的出生年月。窗外的脚步声突然急促起来，他迅速将木偶塞回薛洋怀里："收好。"

门被推开时，薛洋已经滚进金光瑶怀里，举着《诗经》装模作样地认字。进来的是个面生的侍女，端着两碗冰镇绿豆汤："宗主说天热，让小公子们消消暑。"

金光瑶道谢接过，却在碗底摸到张字条。等侍女退下，他展开一看，上面只有两个字：当心。

"有毒？"薛洋凑过来嗅了嗅。

"没毒，但加了黄连。"金光瑶把字条凑近烛火，"看来有人不欢迎我们。"

薛洋抢过绿豆汤一饮而尽，苦得整张脸都皱起来，却还咧着嘴笑："明天往他们饭里掺巴豆！"

金光瑶揉揉他发顶，从暗格里取出个油纸包："吃吧，早上从厨房拿的桂花糖糕。"

薛洋叼着糖糕，突然含混不清地问："那个侍女为什么帮你？"

"因为她妹妹在秦夫人院里当差。"金光瑶翻开《乱魄抄》的假抄本，"而秦夫人...最见不得孩童受苦。"

暴雨终于倾盆而下时，薛洋已经趴在案几上睡着了，手里还攥着那个桃木偶。金光瑶轻轻抽走木偶，发现底下压着一张皱巴巴的纸——画的是金麟台布防图，虽然笔触稚嫩，却连暗哨位置都标得清清楚楚。

他凝视着薛洋的睡颜，想起前世那个令人闻风丧胆的恶友。现在的薛洋才八岁，却已经学会用天真笑容掩盖杀意，甚至无师自通地发展了情报网络。金光瑶忽然有些好奇，这一世的薛洋，究竟能成长到什么地步？

“不好了！不好了"门外忽然传来一阵嘈杂声，惊醒了他的思绪。

金光瑶迅速把布防图塞进袖中，摆出惊慌表情打开门："怎么了？"

"荷花池...荷花池又死人了！"一个仆从脸色惨白，"是、是看守库房的刘管事！"