"是的。按照惯例，朝廷会派兵镇压，然后一切照旧。"太宰的声音带着一丝讽刺，"但你却做了不一样的选择。"
中也有些诧异："我做了什么？"
"你先是平息了骚乱，但没有伤害任何一个百姓。然后，你亲自调查了当地官员的贪腐证据，写了一份详尽的报告，送回朝廷。"太宰的眼中闪烁着赞赏的光芒，"最后，你甚至自掏腰包，帮助那些最贫困的家庭度过难关。"
中也微微一怔，他确实记得那次任务，但没想到太宰会知道这些细节："那只是...我应该做的。"
"但很少有人会那样做。"太宰的声音变得温柔，"大多数军官只会无脑执行命令，不会考虑百姓的苦难。而你，中原中也，即使身为军人，也从未忘记自己的人性。"
中也感到一股暖意涌上心头。他从未想过，自己那次看似普通的任务，竟在太宰心中留下了如此深刻的印象。
"那时我就知道，你不是一把普通的刀。"太宰继续说道，目光没有离开中也的脸，"你是一把有灵魂的剑，只是被迫指向了错误的方向。"
中也放下手中的佩剑，看向太宰："所以，你一直都在观察我？"
太宰点点头，笑容中带着几分坦诚："从那时起，我就开始关注你的每一次任务，每一场战役。我看着你从一个普通军官，成长为'血色将军'，被无数人敬仰，又被无数人恐惧。"
"为什么？"中也轻声问道，感到心跳微微加速。
太宰的目光深邃而温柔："因为我在你身上看到了自己的影子——一个被体制困住的灵魂，一个渴望自由却不得不屈服于现实的人。"
火堆的光芒照耀着两人的脸，映照出彼此眼中的真诚和脆弱。在那一刻，他们不再是帝国的军师和将军，只是两个寻找自由的灵魂，找到了彼此的共鸣。
"所以，当你决定逃离时，第一个想到的就是我？"中也问道，声音带着一丝不确定。
太宰向前倾身，缩短了与中也之间的距离："不是想到，而是一直在等待。等待一个合适的机会，等待你也准备好的那一刻。"
两人的呼吸在寒冷的山洞中形成白雾，交织在一起，无法分离。
"谢谢你。"中也最终说道，眼中闪烁着复杂的光芒，"谢谢你给了我选择的机会。"
太宰微微一笑，那笑容在火光的映照下显得格外温暖："不，是你自己选择了自由。我不过是开了一扇门。"
那夜之后，两人之间的关系发生了微妙的变化。他们不再是简单的逃亡伙伴，而是共同追求自由的同路人，彼此之间多了一层理解和信任。
旅途继续，他们穿过了茂密的森林，跨过了湍急的河流，翻越了险峻的山脉。每一步都让他们离那个所谓的"自由之地"更近，也让他们离过去的身份更远。
直到第十八天的黄昏，他们终于看到了太宰所说的地方。
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