圣泉永恒纪元十五年 · 暮秋
“病”中的日子，时间仿佛变得粘稠而缓慢。伊莉雅·薇莉安被困在琉璃花庭的侧殿，如同被蛛网缠绕的蝶，每一次微小的动作都可能引来监视的目光。她持续扮演着虚弱不堪的角色，送来的食物大多原封不动地撤下，咳嗽声时而响起，完美地维持着这场关乎生死的表演。
然而，在这副病弱的躯壳之下，她的思维却以前所未有的速度运转。那几块浸满疫毒的布料是致命的证据，但如何将其送出这铜墙铁壁般的王宫，并确保它抵达能发挥最大作用的人手中，是一个几乎不可能完成的难题。
直接交给女官长？风险太大。她虽是母亲的人，但频繁接触实物证据极易暴露。王后的眼线无处不在。
必须另辟蹊径。
她的目光落在了每日清晨，侍女们送来更换的鲜花上。那是从王室暖房采摘的、经过严格检查的鲜花，用以装点病房，驱散“病气”。这是少数被允许从外部进入她房间的、看似无害的物品。
一个计划在她心中逐渐成形，大胆而冒险。
当晚，当女官长再次借着夜色掩护前来简短汇报情况时（王后正忙于应对祈福仪式失败后愈演愈烈的舆论压力，对她的监视略有松懈），伊莉雅提出了她的要求。
“我需要一种方法，将一点‘东西’藏在下次送来的花束中，并且要确保它能被特定的人拿到。”伊莉雅的声音因“虚弱”而低哑，但眼神锐利如常。
女官长沉默了片刻，眼中闪过计算的光芒。“送花的是老花匠汉斯，他在暖房工作了四十年，只忠于他的花…和金币。他的儿子在码头仓库做工，最近似乎急需一笔钱治病。”她迅速提供了关键信息，“我可以安排。但‘东西’必须极小，且不能有任何气味泄露。”
“足够小。”伊莉雅肯定道。她早已想好，将从毒布上刮下的一小撮最精华的碎屑，混合一种特制的惰性蜡液，密封在一枚极小的、仿制成花蕊形态的琉璃珠里。除非彻底砸碎检验，否则绝不会被发现。
“接收的人？” “码头区，‘海蛇之歌’酒馆的老板娘。告诉她…‘月影下的鸢尾需要潮汐的指引’。”伊莉雅说出母亲情报网中的一个秘密接头点和暗号。酒馆人流复杂，消息灵通，且老板娘是母亲麾下最擅长隐匿和传递物品的高手之一。更重要的是，那里有办法联系上此刻或许正在港口外围徘徊的瑟伦·索恩——只有他的舰队，才有能力突破王后可能设置的海上封锁，将证据安全带出去，或者送来外界真实的讯息。
女官长眼中掠过一丝惊讶，随即化为更深的敬畏。她颔首：“明白。明日清晨的百合花束。”
计划在无声中敲定。
翌日清晨，一束带着露珠的洁白百合被送入房间。伊莉雅倚在床头，看似无力地挥挥手让侍女放下。待无人时，她迅速抽出花束中心那支最饱满的百合，手指在其花蕊深处轻轻一探，指尖触碰到一颗微小的、几乎与真花蕊无异的硬物。
她迅速将其取出藏好，然后将那支百合揉碎，花瓣丢弃在秽物桶中。
第一步，完成。
接下来是漫长的等待。每一分每一秒都像是在炭火上煎熬。她不知道女官长能否成功将消息传递出宫，不知道酒馆老板娘能否理解并采取行动，更不知道瑟伦是否就在附近，是否会回应这冒险的求助。
王后又来“探视”了一次，言语间愈发显得不耐烦，似乎对她迟迟未能“好转”感到疑虑，甚至隐晦地暗示宫廷医师可能会来“协助”治疗。伊莉雅只能将表演进行到底，咳得撕心裂肺，仿佛下一秒就要香消玉殒，这才勉强打消了王后即刻采取更极端手段的念头。
直到两天后的一个深夜，窗外忽然传来极不寻常的声响。
并非风声，也非巡逻卫队的脚步声，而是一种…奇特的、有规律的叩击声。像是某种大型鸟类在用喙轻啄琉璃瓦，但又带着金属般的清脆。
声音来自她窗户外侧上方——屋顶的方向。
伊莉雅的心猛地一跳。她悄无声息地溜下床，屏息凝神倾听。
叩击声重复了三遍，两长一短。一个她从未听过，但直觉认为绝非敌意的信号。
她深吸一口气，冒险轻轻推开一条窗缝。
一件小东西带着细微的破空声，精准地从窗缝中掉了进来，落在地毯上，发出一声几不可闻的轻响。
那是一个用防水油布紧紧包裹的小铅管。铅管的一端，刻着一个微小的、正在咆哮的海龙标记——瑟伦·索恩的标志！
伊莉雅迅速关好窗，捡起铅管，心脏在胸腔里剧烈地跳动。他收到了！他竟然用这种方式直接回应了！
她颤抖着手指拧开铅管，里面是一小卷最上等的防水羊皮纸。展开后，上面是瑟伦那狂放不羁的字迹，墨迹仿佛还带着海风的咸涩：
“致冰封的鸢尾：
潮汐已收到你的讯息，甚危。‘海蛇’处的‘小礼物’亦收到，已派快船送往可靠之人验看。 （注：指将毒布样本送往奥伦索帝国或某个中立的炼金大师协会进行权威分析）
王都已被无形之墙封锁，谣言比瘟疫跑得更快。王后宣称薇莉安家欲趁乱夺权，封锁消息，正暗中煽动民意对你家不利。你父坚守如磐石，但处境渐艰。
“坚持住。我就在你能看到的海湾之外。风暴将临之时，黑帆必破浪而来。
——待你呼哨的海龙”
信息简短，却如一道闪电，劈开了伊莉雅周遭的信息迷雾。
王后已经开始编织罪名，将瘟疫的责任推向薇莉安家！父亲正承受着巨大的压力。而瑟伦…他不仅收到了证据，并已着手处理，更告诉她，他就在附近，等待着接应她的信号！
一股混杂着焦虑、愤怒和一丝奇异安定的情绪涌上心头。她不再是孤身一人困于死地。
她将纸条凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，不留一丝痕迹。
她重新躺回床上，黑暗中，那双冰灰色的眼眸熠熠生辉，再无半分病态。
王后以为用宫墙和谣言就能困死薇莉安。
她却不知，深宫的重重锁链，已被一道来自海上的暗潮，撬开了一丝缝隙。
接下来，她需要找到一个机会，一个能让瑟伦的黑帆名正言顺、或是强行破开浪潮的机会。
而她知道，那个机会，或许就藏在王后自己那不断加速的疯狂计划之中。她必须更仔细地聆听，更耐心地等待。
狩猎，进入了新的阶段。
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