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大理寺内的气氛似乎悄然紧绷了些许。
谢渡沧敏感地察觉到，一些平日里还能说笑几句的同僚，如今见了他，目光都有些闪烁，交谈也止于公务。
周大人依旧会分派任务给他，甚至将一些更为紧要的文书交由他誊写整理，但那双深邃的眼睛里，审视的意味愈发浓重。
谢渡沧心知肚明，这是周大人的试探，也是他身处漩涡中心的必然。
他越发谨言慎行，将所有的情绪与探究欲望死死压在心底，只在无人注意的角落，飞速记忆着那些可能与前朝旧案、与高崇俭相关的蛛丝马迹。
就在他于泰和旧案的卷宗瀚海中艰难跋涉时，又一桩案子被移交到了大理寺。
这次死的是一位老玉匠，姓胡，在东南城的陋巷中经营着一间不起眼的玉器铺子。
发现时，他已气绝多日，尸体蜷缩在冰冷的工作台下，手中紧紧攥着一件未完成的玉雕——一枚玲珑剔透、内里嵌套了数层的鬼工球。
死因并非外伤或中毒，而是惊惧过度，引发的心脉断裂。
京兆府的初步结论是，老玉匠年迈体衰，可能夜间劳作时突发恶疾，或是被什么骇异之物惊吓而死。
但因现场有几件颇为珍贵的玉料不翼而飞，且那鬼工球技艺精湛，非寻常匠人所能为，故移交大理寺复核。
周大人再次点名让谢渡沧随行。
踏入那间阴暗潮湿、弥漫着玉石粉尘和霉味的铺子，谢渡沧的目光第一时间就落在了死者手中那枚鬼工球上。
玉石莹润，雕工繁复到令人惊叹，层层套叠的玉球皆可转动，内里还隐约刻有更细微的纹路。
然而，吸引他注意的并非这巧夺天工的技艺，而是那玉球的材质——并非常见的白玉或青玉，而是一种极其罕有的、底色青灰，却隐隐透出类似孔雀尾羽光泽的异种玉石。
其光泽质感，竟与瀚云斋命案中出现的“孔雀石青”有几分神似！
又是这种非同寻常的材质！
他不动声色地观察着现场。
铺子狭小，陈设简陋，但工作台却收拾得异常整洁，工具摆放井然有序，与老玉匠贫寒的处境似乎有些不符。
丢失的几块玉料，据邻里说，是胡老头珍藏多年、轻易不肯示人的宝贝。
“惊吓致死？”周大人查看了尸体，眉头微蹙，“可曾查到是何物惊吓？”
京兆府的捕快摇头：“回大人，邻里都说胡老头性子孤拐，少与人来往，近日也未听闻有何异常。铺子里外都查过了，并无蛇虫猛兽侵入的痕迹。”
谢渡沧蹲下身，仔细查看老玉匠紧握鬼工球的手指，发现其指甲缝里除了玉粉，还有一些极细微的、深蓝色的丝线纤维。
他又注意到，工作台下方靠近墙角的地面上，有一小片不易察觉的擦痕，像是某种重物被拖拽过的痕迹，但痕迹很浅，几乎被日常的灰尘覆盖。
“大人，”谢渡沧起身，声音平静，“死者指甲内有深蓝色丝线纤维，并非其自身衣物所有。地面有浅淡拖痕，指向后门方向。此外”
他指了指那枚鬼工球，“此玉料非凡品，雕工更是登峰造极，以胡匠人的处境和年岁，拥有并雕刻此物，本身便值得深究。”
周大人目光一凝，示意捕快：“仔细搜查后门附近，询问近日可有人见过身着深蓝衣物、形迹可疑者出入。将这鬼工球带回寺内，找玉器匠人辨认材质与工艺。”
吩咐完毕，他看向谢渡沧，眼神复杂：“你总能注意到旁人忽略之处。”
谢渡沧谦恭低头：“大人谬赞，下官只是尽本分。”
回寺的马车上，周大人闭目养神，忽然开口，似是无意：“谢评事，你入寺时日虽短，经手的案子却都颇为曲折。瀚云斋的‘孔雀石青’，此番胡匠人的‘鬼工球’，皆非俗物。你对此，可有联想？”
谢渡沧心中警铃大作，知道真正的试探来了。
他沉吟片刻，谨慎答道：“回大人，下官以为，两案虽表象不同，一为利刃加身，一为惊惧暴卒，但核心似乎都围绕某种‘特殊之物’。此等物品，往往牵连甚广，背后恐有隐情。下官见识浅薄，不敢妄加揣测，只愿循证追查，厘清真相。”
周大人睁开眼，深深看了他一会儿，末了，只淡淡道：“嗯，循证追查，是好习惯。记住你今日之言。”
马车内重回寂静。
谢渡沧却能感觉到，周大人那看似平静的目光，始终如影随形。
他知道，自己方才的回答，勉强过关，但也彻底将自己放在了周大人（或许还有其背后势力）的密切注视之下。
散值后，茶肆中。
谢渡沧指尖蘸水，在桌面写下“鬼工球”、“异玉”、“深蓝丝”、“惊吓”几个词。
白鹤目光扫过，低语：“高崇俭门下清客，近日常着深蓝锦袍。胡匠人铺子后巷，前夜有马车停留，车痕深重，与拖痕方向吻合。”
消息得到了交叉印证！
谢渡沧的心沉了下去。
鬼工球、异玉、深蓝色丝线、高府的马车……线索再次诡异地指向了兵部尚书高崇俭！
胡匠人是被灭口吗？
因为他雕刻了那枚可能蕴含某种秘密的鬼工球？还是因为他知晓那异种玉料的来源？
瀚云斋的孔雀石青，胡匠人的异玉鬼工球，还有谢家那幅可能用了孔雀石青的《江山雪霁图》……这些非同寻常的材料，似乎都指向同一个隐秘的源头，而高崇俭，很可能就是掌控这个源头，或者与之有极深渊源的人！
他感觉自己正站在一个巨大的、黑暗的迷宫入口，每一条岔路都可能通往致命的陷阱，而迷宫的中央，盘踞着一条他几乎无法撼动的巨蟒。
他写下两个字，笔触凝重：
“高府。”
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