永昌二十三年四月初七，子时三刻。
长安城的暴雨像打翻的砚台，将国子监浸在浓稠的墨色里。谢承砚的官靴踏过青石板，靴底碾碎飘落的杏花，殷红汁液混着雨水在砖缝蜿蜒，宛如未干的血迹。
"大人，尸首在墨池西侧。"随行的录事压低声音，手中灯笼映出水面漂浮的白色物事。
十六具尸体呈环形倒伏在石栏边，每个学子的右手都紧攥着毛笔，笔尖还沾着金粉。谢承砚蹲下身，借着微光查看死者面容——他们的嘴唇泛着诡异的青紫色，瞳孔却凝固着金箔般的光泽。
"口吐金墨而亡，当真是..."录事突然干呕起来，灯笼剧烈晃动。谢承砚按住他的肩膀，目光落在死者胸前的衣襟。所有学子都穿着月白色襕衫，但其中七人的衣摆绣着暗纹云纹，其余九人则是素面。
"查验身份。"谢承砚解下腰间银鱼符，在尸体间踱步。墨池中央的八角亭传来细微声响，他猛然转身，却只看到雨滴在水面激起的涟漪。
寅时，验尸房。
仵作颤抖的手指划过尸体咽喉："大人，喉管内壁有结晶状残留物，疑似金粉。更蹊跷的是..."他翻开死者眼睑，"巩膜下有蛇形红斑。"
谢承砚皱眉："蛇形红斑？"
"正是。"仵作呈上一个青瓷瓶，"从死者指甲缝里提取的粉末，经检验含有南诏蛇菰毒素。"
窗外惊雷炸响，谢承砚盯着案头的验尸报告，忽然注意到死者名单上的姓氏。七名绣纹襕衫的学子都姓裴，其余九人则来自寒门。
"传陇西裴氏驻京管事。"谢承砚披上油布斗篷，"另外，查近三月国子监所用纸张来源。"
卯时，国子监造纸坊。
潮湿的空气中弥漫着树皮腐烂的气味。谢承砚掀开堆积如山的纸张，指尖忽然被某种异物刺痛。他举起纸张对着晨光，隐约看见纤维间交织着暗红色纹路。
"大人，这是..."造纸坊主事战战兢兢。
"蛇菰。"谢承砚将纸张凑近鼻尖，"南诏蛇菰混入纸浆，遇水即化。"他突然抓住主事的手腕，"这些纸张是谁提供的？"
"是...是陇西裴氏。"主事瘫坐在地，"他们说这是新制的澄心堂纸，专供国子监春秋闱用。"
谢承砚正要追问，门外突然传来喧哗。一名皂隶踉跄闯入："大人，裴氏管事...死了！"
赶回大理寺的路上，谢承砚反复摩挲着从造纸坊带出的镇纸。这是块青铜饕餮纹镇纸，内侧刻着"永徽三年制"的字样。永徽是前朝年号，难道这些纸张是旧纸翻新？
停尸间里，裴氏管事的尸体蜷缩在角落，右手紧握着半块残破的雕版。谢承砚掰开僵硬的手指，发现雕版上刻着《论语》句子，却在"克己复礼"处出现了明显的刀痕。
"这不是活字印刷。"谢承砚自语道，"是雕版修补。"
更奇怪的是，死者指甲缝里同样残留着金粉。谢承砚忽然想起，所有死者都穿着月白色襕衫——这是国子监的统一服饰，但为何裴氏子弟绣着云纹？
巳时，谢承砚来到国子监典籍阁。阁老正在整理新到的《千金方》抄本，看见谢承砚进来，慌忙将一本书塞进衣袖。
"陆博士对《千金方》感兴趣？"谢承砚笑着指了指阁老的衣袖。
陆昭容脸色微变："谢大人说笑了，老朽不过在核对抄本错漏。"
谢承砚注意到她腰间挂着的青铜钥匙，与造纸坊镇纸上的纹路如出一辙。突然，窗外传来重物坠地的闷响。
两人赶到楼下，只见典籍阁西侧的梧桐树上，悬挂着一具女尸。她穿着南诏服饰，脖颈缠着三圈浸过金墨的麻绳，脚边散落着半卷《大藏经》。
"阿蛮？"陆昭容惊呼，"她是南诏国派来的译经使！"
谢承砚取下女尸手中的经卷，发现每一页边缘都画着奇怪的符号。当他翻到最后一页时，瞳孔骤然收缩——那些符号组合成了国子监的平面图，墨池位置被朱砂圈出。
午后，暴雨渐歇。谢承砚站在墨池边，看着打捞上来的雕版残片。突然，他注意到池底有块凸起的青石板，纹路与陆昭容的钥匙极其相似。
"大人，这是..."皂隶搬开石板，露出下面的密室入口。
密室中央摆着一台巨大的活字印刷机，四周墙壁贴满《论语》的活字排版。谢承砚在墙角发现一个暗格，里面藏着半块染血的玉牌，上面刻着"永徽"二字。
"永徽三年，正是活字印刷术被禁之年。"谢承砚喃喃自语。
更令他震惊的是，暗格里还有一份密报，上面写着："南诏蛇菰已混入裴氏纸浆，待科举之日..."
突然，密室顶部传来石块摩擦声。谢承砚抬头，看见陆昭容手持青铜钥匙站在入口处，身后跟着十几个蒙面人。
"谢大人，您知道得太多了。"陆昭容冷笑，"活字印刷术必须永远消失，就像当年永徽朝那样。"
谢承砚握紧腰间横刀："所以你们用蛇菰纸杀人，阻止寒门学子掌握活字？"
"不止如此。"陆昭容扔出一个陶罐，"金墨里的孔雀胆会让尸体成为活墨，等暴雨渗入地下..."
话音未落，地面突然剧烈震动。谢承砚看见墨池里的水开始沸腾，金色气泡不断冒出，十六具尸体缓缓站起，眼中闪烁着诡异的金光。
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