陈砚蹲在东院青石板上，拇指一遍又一遍摩挲着算筹上的刻痕，发出细微的“嗤嗤”声。那粗糙的纹路，是他十二岁时用碎瓷片在竹筹上划出的商路标记。二十年光阴流转，竹筹被岁月打磨得光滑发亮，可那道道刻痕却深如刀凿，倔强地留在那里。
"哗啦——"
一大桶馊臭的泔水兜头泼下，溅起细密的水花。陈砚下意识低下头，手中的算筹“叮叮当当”散落一地，滚进浑浊的浆水里。
"赘婿大人擦什么呢？"二房家丁王三踢开他半湿的青衫下摆，拖长了声音嘲弄道，"擦你那破竹片？侯爷都死三年了，还当自己是老东西跟前的红人？"
泥水中的陈砚纹丝不动。记忆中，三年前老侯爷咽气时拽着他的手，血沫子染红了算筹：“昭儿...撑不住侯府的。你用商路养军...记着，算筹不是算盘珠子，是刀。”
他缓缓弯下腰，指尖蹭过竹筹上的泥污，“玉门关-甘州-三河镇”的刻痕逐渐清晰。王三不耐烦地踹了他后腰一脚："装什么哑巴？苏二公子说了，今日不把东院茅厕刷干净，你那克妻的命，怕是要克到少夫人头上！"
陈砚喉结微动。三年前苏昭坠马，是他用算筹量出悬崖高度，用商队的藤条编了软梯；是他算出坠马点到医馆的最快路线，背了苏昭三十里山路。可苏昭醒后第一句话是"谁准你碰我"，老侯爷咽气后，二房就开始嚼舌根——赘婿命硬，克死老侯爷，早晚克死嫡女。
正厅骤然传来瓷器碎裂的脆响。陈砚抬头，看见苏昭提着剑冲过去，玄色裙角带起一阵劲风。她腰间的定北侯腰牌撞在门框上，发出清脆的“当啷”声。
"北境军报！"门房的声音都在发颤，"边军参本说侯府私运粮草给北戎，物证...物证就在正厅！"
陈砚蹭地站起来。算筹还沾着泔水，他随手往怀里一塞，快步跑了过去。
正厅里，苏明远翘着二郎腿坐在主位，脚边散着几摞账本。苏昭的剑抵着他喉结，剑尖渗出血珠："谁动了我的账？"
"嫡姐急什么？"苏明远扯了扯被剑尖划破的衣领，冷笑一声，"你那账本里夹着军需单据，从甘州到三河镇的运粮记录——北戎的粮仓可就在三河镇。"他突然笑了，"还是说...定北侯府的嫡女，早和北戎勾搭上了？"
苏昭的剑又压进去半寸。陈砚看着她攥剑的手背青筋暴起，却在瞥见账本封皮时，瞳孔猛地收缩——那不是她每日核对的"边贸商路图"，封皮颜色浅了三分。
"我来收拾。"陈砚挤上前，弯腰捡账本。苏明远的靴子碾住他手背："废物也配碰侯府账册？"陈砚抿着唇，任他碾得指节发白，余光扫过被撕碎的残页——"走私""西线""粮车三百"几个字沾着暗红，像是干涸的血迹。
苏昭突然收剑。她甩袖时带翻了案几，陈砚借着捡笔的动作，把半张碎页悄悄塞进袖口。
等正厅只剩他和满地狼藉时，他取出算筹，在桌角摆开数字：北境军报说缺粮五千石，碎页上的"粮车三百"，每车装粮十七石——三百乘十七正是五千一百石。和三年前商队失踪的粮数分毫不差。
"陈公子。"窗外传来春桃细若蚊蝇的声音，"少夫人让我给您带句话。"她塞来半块蜜饯，里面裹着纸条："速查西线商队旧账"。
陈砚捏着纸条，发现边缘的墨迹发暗，和碎页上的血字晕染方式如出一辙。他忽然明白了苏昭为什么总对他冷着脸。三年前她醒来说"谁准你碰我"，是怕二房注意到他会算筹；她总在他被羞辱时转身就走，是怕多看一眼，二房就会把他当棋子；那些被她“不小心”打翻的茶盏，泼湿的账本，都是在替他销毁可能被揪住的把柄。
"找着了！"
苏明远踹门的声音震得房梁落灰。他身后跟着四个举着火把的家丁："好个废物，还想偷账本顶罪？"陈砚刚要把算筹藏进怀里，苏明远已经抄起案几上的镇纸砸了过来。
算筹“噼啪”碎了一地，一块刻着"死亡商道"的竹片扎进陈砚掌心。
"你以为老东西的破竹片能救你？"苏明远蹲下来，抓着他的头发往地上撞，"明日早朝，皇上就要拿侯府开刀——"
血腥味在口腔里蔓延。陈砚盯着苏明远的靴底，那上面沾着半片染血的商路图，纹路歪歪扭扭，和他幼年跟随父亲走过的那条“遇沙暴必亡”的死亡商道分支，一模一样。
"拖出去。"苏明远甩了甩袖子，"明儿让他跪在午门，给侯府谢罪。"
被家丁拖着的陈砚盯着青石板上的算筹碎片，嘴角勾起一抹笑意。苏昭的密令墨迹和血书相同，苏明远的靴底有死亡商道，老侯爷的“以商养军”，三年前的商队失踪...所有线索在脑海中交织成一把利刃。
月上柳梢时，陈砚蹲在茅房里，用碎瓷片割开手腕。鲜血滴在青砖缝里，他默默数着更漏，等待巡夜的家丁走远。东院后墙有棵老槐树，他小时候爬过比这更高的墙——
"陈公子。"春桃的声音从树后传来，手里攥着一个布包，"少夫人让我给您带的，算筹。"她打开布包，二十根油亮的竹筹静静躺着，上面刻着“玉门关-甘州-三河镇”的标记，和他小时候用的那一套，分毫不差。
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