冬日的寒气裹着碎雪，慢悠悠往青石板的缝隙里钻。叶璃身着月白织锦棉袍，袖口滚着青绒边，站在雕梁画栋的小院廊下。她望着檐角垂挂的冰凌发怔，指尖无意识摩挲着腰间翡翠佩——那是马雷上月寻来的稀罕物件，温润得能熨平冬日寒意。
马雷佝偻着背，在院角汉白玉石臼前捣药，玄色棉袍上暗纹隐现，枯瘦的手腕一下下抡着紫檀木杵，药香混着雪气飘散开。他耳背，却像是察觉到叶璃的注视，突然停下动作，侧过脸，褶皱堆叠的眼角漾起笑：
马雷“小璃，发什么呆？
叶璃葱管似的指尖帮着把捣好的药末收进青瓷罐，脆生生应道：
叶璃“爷爷，这雪下得比去年厚
马雷捧着羊脂玉碗，却没急着喝，浑浊的眼睛定定瞧着叶璃。自叶璃进了青云私塾，这原先素净的小院，添了许多生气——鎏金博古架上多了几卷她临摹的字帖，暖香阁里常飘出她烹茶的清苦香气。马雷嘴角噙着笑，看叶璃把翡翠雕花碟往自己这边推，突然开口：
马雷我都说了多少遍了 ，下次让爷爷来就行了
马雷“那小璃，私塾里……可有人欺负你？”
叶璃“哪能呢！同窗们都好，先生也夸我字比去年工整了。”
叶璃“昨日杢木还塞给我他爹从岭南带的蜜桔，王壬更是把他叔祖珍藏的字帖偷摸放我桌上，说让我‘赏阅赏阅’ 。”
眼底一闪而过的落寞，小声嘟囔：
叶璃“不过是瞧着爷爷实力强悍 ，想攀些关系罢了。”
毕竟在这小县城，马雷对外只露后天中后期实力，可这些贵族眼尖，早瞧出内里不凡
但是或许在这小县城之内，后天就足够了
推开私塾门，先生正站在酸枝木讲案后研墨，见叶璃进来，颔了颔首。
李夫子进来吧
叶璃轻手轻脚迈进私塾，靴底踩在青石板上，几乎没出声。李夫子搁下狼毫，眼角笑纹漾开：
李夫子今天我们不讲诗
李夫子今天我们就单单来谈谈国这个字
李夫子“国者，四方为疆，万民为基。可如今这天下，北有胡骑窥边，南逢旱涝成灾，朝堂之上……”
” 他声音渐沉，眼角纹路里似埋着千言万语
李夫子“可你们瞧瞧这小县城，税银年年涨，百姓易子而食的惨状，离咱们远吗？
李夫子望向窗外压城的雪，忽而笑了，笑声里却裹着冰碴子：
李夫子朝堂奸臣当道，战功被夺，粮草被贪，十万将士埋骨雪原…… 这国，若没了为民守土的人，若没了敢揭恶行的人，便成了烂泥糊的墙！”
李夫子如果想要真正的改变这个天下，只有改变当朝的统治者？
冬雪压垮了县郊最后几间草庐时，叶璃已在私塾听李夫子讲了整一年“国”字。
这一年里，赋税像春草般疯长，每亩田赋从三升涨到七升，县衙差役的皮鞭抽碎了无数农户的希望。大旱仍黏在这片土地上，河床裂开的纹路能吞下半截锄头，可粮仓里的官粮，依旧一车车往京城送——谁都知道，是朝堂上那群奸臣要填自己的金窖。
李夫子的咳嗽声越来越重，讲“国之根基在民”时，震得案上《圣谕》都发颤。叶璃见过他深夜独对烛火，拿笔在《郡县志》上画圈，每个圈里，都是饿死百姓的姓名。可第二日，他仍会挺直脊背，对学生说
李夫子“国虽颓，人心不可颓” 。
李木家的粮铺被衙役以“抗税”为名查封，那些曾巴结叶璃的豪门子弟，转眼就为半袋糙米争得头破血流。
而朝堂派来的“赈灾使”，正坐着八抬大轿，把搜刮的民脂民膏往船舱搬，船帆上的官印，在夕阳下泛着冰冷的光。
这年冬末，李夫子倒在讲“匹夫有责”的板书前。
李夫子——若这天下的烂，是因为掌权者瞎了眼、黑了心，那总有睁眼的人，要把这烂透的天，重新缝起来 。
次日李夫子以死明志，还有百姓们在赋税与旱灾里挣扎的意义——
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