莱奥尼德 番外 下

林间的风带着春日特有的湿润气息，卷着几片新抽的嫩叶擦过莱奥尼德的脸颊。他靠在一棵老橡树下，后背的伤口被树皮硌得生疼，左手却死死攥着腰间的短刃，指节因为用力而泛白。

视野边缘还残留着厮杀时的血色，耳边是自己粗重的喘息，以及……越来越近的、带着细碎脚步声的哼唱？

春日的阳光透过层叠的树叶，在林间投下斑驳的光点。艾瑟尔的篮子里已经装了小半篮野草莓和几朵肥嫩的平菇，小狗呦呦在她脚边欢快地打着转，不时用湿漉漉的鼻子蹭蹭她的裤脚。她正弯腰去够一棵老树根旁的鸡油菌，忽然听见不远处传来一声压抑的闷哼。

呦呦瞬间竖起耳朵，对着那片浓密的灌木丛低低地吠了两声。艾瑟尔的心猛地一跳，攥着篮子的手指微微收紧。她放轻脚步绕过去，拨开垂落的藤蔓时，呼吸骤然停滞。

男人蜷缩在一丛狼尾草旁，深色的披风浸透了暗红的血，在身下积成一小汪粘稠的血泊。他黑色的长发凌乱地披散着，沾着泥土和血块，几缕发丝贴在苍白得近乎透明的额角。最让她心惊的是他的眼睛——在她拨开藤蔓的瞬间，那双原本半阖的眼猛地睁开，瞳仁像淬了冰的黑曜石，带着被侵犯领地的猛兽般的凶狠与警惕，直直地刺向她。

“别过来。”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每一个字都牵扯着痛楚，却依旧透着不容置疑的强硬。他的手按在腰间的伤口上，指缝间不断有血涌出来，另一只手则悄悄摸向了靴筒，那里显然藏着武器。

艾瑟尔被他的气势震慑住，脚步顿在原地，小声说：“我、我没有恶意，你伤得很重……”

“滚。”他从齿缝里挤出这个字，额角的青筋因用力而凸起，显然动怒牵动了伤口，脸色又白了几分。莱奥尼德的声音沙哑得像被砂纸磨过，每个字都带着冰碴。他不需要怜悯，尤其是来自一个手无缚鸡之力的陌生女孩。他的战场在平原，在城楼，在需要用刀剑和铁腕建立秩序的土地上，不是这种需要人搀扶的林间泥沼。

艾瑟尔看着他紧抿的唇线和微微颤抖的肩膀，心里那点害怕渐渐被怜惜取代。她慢慢放下篮子，从里面拿出干净的亚麻布和一小罐草药膏——那是母亲教她备着的，采蘑菇时若不小心被荆棘划伤就能用上。“我不靠近，就把这些放在这里，”她把东西轻轻放在离他几步远的石头上，“你自己处理一下吧，流血太多会没命的。”

男人没有再说话，只是那双锐利的眼睛始终锁着她，直到她带着呦呦退远了，才脱力般地靠回树干，急促地喘息着。

接下来的几天，艾瑟尔每天都会绕到这片林子。男人依旧警惕，但不再驱赶她。她帮他清理伤口、更换布条，把家里带来的面包和热汤放在他面前。他话很少，大多数时候只是沉默地看着她忙碌，只有在她不小心碰到他的伤口时，才会闷哼一声。

艾瑟尔是个闲不住嘴的姑娘。起初是怕气氛太沉闷，她会絮絮叨叨地讲今天采到了什么新奇的蘑菇，镇上的铁匠铺又打出了一把漂亮的匕首，或是呦呦追着蝴蝶跑丢了半天才找回来。后来发现他似乎并不反感，她便讲得更起劲了，甚至会说起外婆讲过的山里的灵异故事——比如月圆之夜会听见狐狸在溪边唱歌，或是老松树下埋着会发光的石头。

“你说，那些故事是真的吗？”她一边给他包扎，一边好奇地问。

男人的目光落在她被阳光晒得微红的脸颊上，她的眼睛亮晶晶的，像盛着林间的晨露。他征战多年，听惯了军报、计谋和哀嚎，从未有人在他面前说过这些细碎又无用的事情。可不知为何，听着她清脆的声音，那些关于狐狸和石头的荒唐故事，竟比军帐里的地图还要让人觉得安心。他顿了顿，低声说：“不知道。”

这是他第一次对她的话做出回应。艾瑟尔眼睛更亮了，像是得到了鼓励，又开始讲起今天看到两只松鼠在抢松果的趣事。

莱奥尼德靠在树上，听着她叽叽喳喳的声音，伤口的疼痛似乎都减轻了些。他习惯了军营的肃杀和朝堂的诡谲，艾瑟尔的存在像一道意外的光，带着草木的清香和烟火气，照进了他布满血腥和算计的世界。他甚至会在她离开后，下意识地期待明天她会带来什么吃的，又会讲些什么新鲜事。

直到第七天，艾瑟尔提着篮子兴冲冲地跑来时，原地只剩下那块沾了血迹的亚麻布，男人和他的披风都不见了，仿佛从未出现过。风吹过树林，树叶沙沙作响，只有呦呦在原地嗅了嗅，委屈地呜咽了一声。

艾瑟尔愣了愣，随即释然地笑了笑。大概是伤好了，离开了吧。她把那块布收起来，拍了拍呦呦的头：“没关系，他应该回家了。”

她依旧每天采蘑菇、听镇上的新鲜事，只是偶尔路过那棵树时，会下意识地停下脚步，然后很快又摇摇头，继续往前走。那不过是做了件微不足道的善事，她想，日子还是照样过。

莱奥尼德在亲兵找到他的时候，正靠在一棵橡树下，手里捏着半块艾瑟尔昨天带来的麦饼。他已经能勉强站起来了，听到马蹄声时，他第一时间握紧了腰间的剑，直到看清为首的亲兵队长的脸，才松开手。

“陛下！您没事太好了！”队长翻身下马，激动地跪在他面前。

莱奥尼德点点头，目光下意识地扫过林间的小径，那里空荡荡的，没有那个穿着粗布裙子的身影。“收拾一下，回营。”他声音恢复了往日的冷硬，仿佛那些天的温和只是错觉。

回到军营，处理堆积如山的军务，筹划下一步的进攻，莱奥尼德重新变回了那个杀伐果断的统帅。可每当夜深人静，军帐里只剩下烛火跳动的声音时，他总会想起林间的阳光，想起那个叽叽喳喳的姑娘，想起她讲的狐狸唱歌的故事，和她递过来的热汤的温度。

他习惯了掌控一切，用铁腕和谋略建立他想要的秩序。可艾瑟尔的出现，像一颗投入湖面的石子，在他早已冰封的心湖里漾开了圈圈涟漪。他开始想念她说话的声音，想念她讲到兴头上时眉飞色舞的样子，甚至想念她偶尔不小心碰到他伤口时的慌张道歉。

这种陌生的情绪让他烦躁，却又挥之不去。他派人去查那个小镇，得知了她的名字叫艾瑟尔，是镇上一个普通猎户的女儿。

几个月后，当莱奥尼德的军队兵临南维斯诺尔的边境小镇时，镇上的人都吓坏了。他们从未见过如此庞大的军队，铁甲闪闪，旌旗蔽日，仿佛能轻易踏平整个镇子。

莱奥尼德来接艾瑟尔回帝都，让艾瑟尔成为大陆上最尊贵的女人，他的王后，他的妻子。

但感情是强求不来的，尽管艾瑟尔不会爱上他，没关系，只要艾瑟尔在他身旁就好。

在帝都，艾瑟尔拥有最好的一切，这是他能为艾瑟尔所做的。

听到山茶的喧嚣、闻到禁忌的花香时，莱奥尼德只是遗憾能为艾瑟尔擦去泪水的人不是他。

莱奥尼德知道发生在钟塔里与艾瑟尔有关的一切，包括艾德里安。他并不希望艾瑟尔而伤心，所以他选择视而不见，只为了能让艾瑟尔喜欢这里。

在火焰吞噬这座宫殿之际，莱奥尼德认出是艾德里安，他身边的龙所吐出的'永不熄灭'的火焰。

莱奥尼德静静的看着火焰吞噬着一切，突然觉得自己真是个贪心的人，嫉妒着艾德里安与艾瑟尔的亲密。

但他拥有过那场婚礼。拥有过她站在他身边，发间雏菊轻颤的模样。

足够了。

莱奥尼德缓缓闭上眼，被火焰灼烧着身体依旧伫立在王座。

他的爱从未说出口，却早已刻进了统治的每一寸肌理，融进了生命终结前，最后一个关于她的念头里。