素凝小心地将那些珍稀的天材地宝一一炼化封存妥当。
墨奕尘处理完事务回来就被扯去帮忙。
猫一辰被素凝按在最舒适的主位上休息——
沉默片刻，从空间戒中取出一把匕首。刀身是深邃的天晶蓝，由海底极其难见的天然水石打磨而成，是猫一辰亲手锻造的孤品。刀柄末端缀着他雕刻的一枚小鱼挂件。他随手在空中虚划几下，坚硬的刀刃瞬间化作流动的水刃，波光粼粼。
这把匕首的核心便是这“化水为刃”的奇效，虽无更多花哨神通，但胜在简洁锋利，材质非凡，更兼有净化高阶水源之能。从父母零碎的交谈中，他大致知晓了其他宗门进献的礼物品级。思来想去，身边之物，这把匕首还算合适。也有父母给他另备的礼品，应不会有什么差错。
焚欲绝山·天然石室内
霍鸿奕垂眸凝视着下方翻滚的岩浆池。令人惊异的是，炽热的熔岩之上，竟盛开着极其妖艳的赤红花朵，其中几株甚至结出了细小的火红果实。
他正一勺一勺，将某种胶状物淋在花株旁的岩浆里。
一个纯粹的黑色人影无声地跪在他身侧，没有呼吸，没有心跳，仿佛被抽干了所有生机，只是一个冰冷的傀儡。
“通知下去，”霍鸿奕的声音毫无温度，带着冻彻骨髓的寒意，“明日午时之前，全部到齐。”
“是。”黑影应声消失。
——
翌日·焚欲绝山
各路人士携礼而至，屏息凝神地排在道路两侧。那些黑色人影机械地收取着贡品，对礼物的好坏价值漠不关心。
然而，当一个献礼者突然被无声割喉、尸体被迅速拖走时，恐慌如同瘟疫般蔓延开来。尚未献礼者无不心惊胆战，暗自祈祷自己的贡品不会触怒那位未曾露面的主宰。
猫一辰跟随在素凝与墨奕尘身后。轮到他时，他学着样子，弯腰、抬手、低头，恭敬地呈上那柄水蓝色的匕首。
他垂着眼，只能看见素凝和墨奕尘退下的背影。紧接着，一袭黑金色的衣摆，黑色的长靴，带着无形的威压，闯入他低垂的视野。
一只手取走了他掌中的匕首。
一声没什么情绪、却莫名有着一丝愉悦的轻哼响起。
猫一辰没敢抬头。
冰凉的刀刃带着匕首本身的寒意，轻轻拍了拍他的脸颊。
“不认得我了？”
淡漠的嗓音在他身前响起。
跪在队伍中的素凝想动，被墨奕尘死死拉住。
霍鸿奕出现的刹那，所有黑色人影齐刷刷跪伏于地。在场众人更是连头都不敢抬起，只能将手中的礼物高高举起，如同献祭。
猫一辰压下心底翻涌的羞耻与不安。这个声音…他确实觉得耳熟，却无法立刻对上号。
仅仅两秒的沉默。
霍鸿奕的眼神瞬间冷了下来。他抬手，带着不容抗拒的力量，钳住猫一辰的下颌，迫使他仰起头，凑近那张惊惶的脸。
“好好看看，”霍鸿奕的声音淬了冰，“现在，认得了吗？”
猫一辰被迫对上那双深不见底的眼眸，瞳孔骤然收缩！记忆如潮水般涌来——是他！
捕捉到他眼中清晰的畏惧，霍鸿奕的眉梢几不可察地压低了一丝。
“当初打得起劲时，可不是这副眼神。”霍鸿奕的声音带着一丝嘲弄。
浓重如实质的威压几乎让猫一辰窒息。
那把水蓝色的刀尖漫不经心地滑过他的后腰，蹭过大腿，又沿着脊背缓缓上行，最终，带着一丝危险的玩味，轻轻抵在了他的后颈要害。
霍鸿奕眼中适时地流露出一股骇人的杀意，瞬间冻结了猫一辰的血液。
然而，那杀意又如潮水般退去，只余下深不见底的阴翳。钳住下颌的手指微微下滑，拇指带着几分狎昵的意味，缓缓摩挲过猫一辰泛红的耳垂，又按了按他的下颚，最后停留在敏感的侧颈。霍鸿奕甚至能清晰地感受到掌心下，那因极度紧张而滚动的喉结。
“王上！”
“求您高抬贵手，饶恕小儿！”
墨奕尘刚冲出人群，素凝便紧跟着哀声恳求。两人跪在猫一辰身后不远处。
霍鸿奕似乎觉得无趣，随意地垂下了握着匕首的手。原本掐着脖颈的手转而抚上猫一辰雪白柔软的发丝，轻柔地滑至脑后，带着一种不容置疑的占有姿态，将他揽入怀中，把人转过身，食指有意无意的轻刮着猫一辰白皙的脸庞。
“慌什么？”霍鸿奕的声音带着一丝慵懒的戏谑，“不过吓唬吓唬这小东西罢了，我还没做什么呢。”
猫一辰被迫紧贴着霍鸿奕，身体僵硬，被捏过的脸颊绯红未褪，声音带着不易察觉的颤抖：“王上若不喜此礼…容我下去另备。”
霍鸿奕的指节，自下而上地、带着几分慵懒地抬起了猫一辰的下巴，迫使猫一辰完全仰视自己。他低头居高临下地审视着这张苍白惊惶的面容，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“礼？什么礼？”他的嗓音冰冷“你不就是本王今日要收的‘礼’？”
素凝急得刚欲开口，霍鸿奕眼皮微抬，一股无形的恐怖威压瞬间笼罩全场，所有人如同被扼住喉咙，连呼吸都凝滞了，更遑论发声。
猫一辰不受控制地剧烈颤抖起来。霍鸿奕的手臂如同铁箍，紧紧揽住他的腰身，没让他瘫软下去。
“不…我不是…”猫一辰徒劳地摇头挣扎，却撼动不了分毫。
“你家上下二十三个族系的礼，本王都免了。但你不送礼？”霍鸿奕的目光扫过跪地的墨奕尘和素凝，随后回到怀里的人身上，语气平淡得令人心寒，“近日正缺只小猫解闷…”霍鸿奕俯在猫一辰的耳侧“我请你去我府上玩几天...”
“王上！”素凝在威压的缝隙中挤出绝望的呼喊。
霍鸿奕的目光落回她身上，带着一丝被打扰的不耐。
“王上！我家辰儿伤势初愈，实在…”素凝泣不成声。
“放心，”霍鸿奕打断她，冰冷的语调听不出丝毫情绪，“本王自会‘好吃好喝’地供着。一个月后，完完整整地给你送回来”
“可好？”
墨奕尘死死攥住素凝的手腕，声音艰涩：“如此…便有劳王上费心照拂。”
话音未落，霍鸿奕已将怀中僵硬的人打横抱起。两步踏出，两人的身影如同融入虚空，瞬间消失不见。
素凝紧盯着他们消失的地方，眼眶通红，隐隐带着血丝，大颗大颗的泪珠无声地滚落，砸在冰冷的山石之上。
墨奕尘搂着她......——
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