沈砚辞在驿站快马加鞭三日，怀中铁盒的棱角硌得肋骨生疼，却比任何时候都清醒。他用萧彻的令牌调动沿途驻军护送，踏入京城城门时，正赶上早朝钟声。禁军统领见令牌如见将军，立刻派亲卫直闯午门，将他一路护至金銮殿外。
“陛下！臣沈砚辞，有魏临余党谋反铁证呈上！”
殿内百官哗然。皇帝看着阶下形容憔悴却眼神灼灼的青年，挥手屏退左右。当铁盒打开，泛黄的账本与密信在龙书案上铺开，魏临私铸兵器、勾结外敌的罪证跃然纸上，甚至牵连出三位仍在朝中任职的侍郎。皇帝指尖叩击着案几，脸色从铁青渐转冷肃：“当年沈家满门，果然是替人背了黑锅。”
三日后，禁军奉旨突袭三位侍郎府第，搜出与蜀地魏党联络的密信。朝野震动，积压多年的疑云一朝散尽。皇帝下旨重审沈家旧案，追封沈父为忠烈公，沈砚辞以“清查冤案首功”被破格擢升为御史中丞。
而此时的萧彻，正被困在蜀地深山。他引开追兵后坠入陷阱，右腿被猎户的铁夹刺穿。追兵以为他已葬身江底，搜山几日后渐渐松懈，却不知他躲在山坳破庙里，用匕首剜出腐肉，撕下衣襟草草包扎。深夜疼得冷汗涔涔时，他摸出怀中沈砚辞寄来的信笺，指尖划过“江南枫叶如炽，不及雁门雪光皎洁”的字句，竟低笑出声：“这酸儒，总把苦日子说得像品酒。”
半月后，他拖着伤腿找到一处隐秘的军寨——那是当年沈家旧部暗中维持的据点。寨主将他扶上主位，看着他腿上狰狞的伤疤，红着眼眶行礼：“将军，沈相爷的仇，该报了。” 萧彻望着寨外连绵的青山，指腹摩挲着案头沈砚辞新送来的密信，信末附了句：“京华梅开，盼君归时，共饮春酒。”
京公网安备11010502036362号