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地牢里潮气蚀骨，墙根渗着黏腻的水珠，地上积着发黑的血渍与说不清的污渍，散发出一股难闻的腥腐气。
禾心影抱着膝盖缩在最里面的角落，冷不丁瞥见一只油光锃亮的黑虫从眼前慢悠悠爬过，吓得她猛地一颤，往墙角又缩了缩。
这里太冷了，冷得像冰窖，从头冻到脚，更没人理会她的哭喊与哀求。
她自小在蜜罐里长大，锦衣玉食，众星捧月，何曾受过这样的委屈？
别说是地牢，便是寻常人家的粗茶淡饭，她都从未沾过边。
禾如非与许之恒没和她关在一处，她不知道那两人被收在了哪里，更不知道他们是死是活。
被抓进来的时候，她脑子里一片空白，完全不明白究竟出了什么事。
直到方才，守在牢门外的两个狱卒闲聊，三言两语提起了今日天星台上的惊变。
禾心影这才猛地想起被抓前，柳儿在她耳边慌张说的那些碎语，那些零散的片段在脑中拼凑、碰撞，渐渐显露出骇人的轮廓。
原来，她那位早逝的长姐禾晏，才是真正的飞鸿将军。
这些年，大哥禾如非竟一直与长姐互换身份，靠着长姐的功勋步步高升。
等到长姐真正进京，禾如非为了坐稳位置，为了掩盖这惊天秘密，竟狠心将亲姐姐溺死在了许家院子的池塘里！
禾心影只觉得后颈一阵发麻——难怪她每次路过那方池塘，总莫名觉得浑身发冷，仿佛水下藏着什么怨魂。
难怪许之恒那段时间总在长姐从前住过的院子里翻来翻去，像是在找什么重要的东西。
许之恒……他也知道这件事吗？
还是说，他从一开始就是帮凶，是那刽子手中的一员？
禾心影抱着膝盖的手越收越紧，指甲几乎要嵌进肉里，浑身却冷得像坠进了冰窟。
揭开这一切的，竟是封云将军肖怀瑾。
她忽然想起先前在玉华寺，母亲看见肖将军时，那般主动地上前搭话，当时只当是寻常寒暄。
如今想来，怕是母亲早就知晓什么，那看似平常的问候里，藏着多少不为人知的隐情？
想到母亲禾二夫人，禾心影的心又像被针扎了似的疼。
母亲……母亲也是从头到尾都知道这一切吗？
父亲呢？
当年大伯父提出让大哥与长姐互换身份时，父亲难道就没有出声阻止过？
禾如非下令溺死长姐时，父亲是知情却默许，还是真的全不知情？
禾心影拼命想往好处想，希望父亲是被蒙在鼓里的那一个，可心底的声音却在冷笑——依着父亲那般看重权势的性子，怕是前者居多。
她无力地靠在冰冷的墙壁上，墙壁的寒意透过薄薄的衣衫渗进来，冻得她牙齿都开始打颤。
回首半生，竟像是一场荒唐的笑话。
她以为疼爱自己的父亲，原是为了利益可以无视骨肉亲情的凉薄之人。
她以为嫁的是知冷知热的如意郎君，那男人心里却藏着不可告人的祸心。
她以为威风凛凛、能护家族周全的大哥，竟是个窃取功勋、狐假虎威的赝品。
到头来，家散了，母亲去了，长姐更是早已化作池塘底的冤魂。
只剩下她一个人，孤零零地被抛在这阴冷潮湿的地牢里，满心满眼，都是化不开的凄凉。
敢君之罪，那是要掉脑袋的。
禾心影蜷缩在冰冷的牢房角落，肩头微微耸动，压抑的啜泣声在空荡的狱室里低低回响。
罢了，死就死了。
她默默想着，指尖无意识地抠着身下潮湿的稻草。
原本在这世上，她也没什么可留恋的了。
爹娘没了，兄长没了，连一向护着她的长姐也没了……
到了九泉之下，能和家人团聚，或许反倒是件好事。
正怔忡间，牢门外忽然传来一阵沉稳的脚步声，由远及近，在寂静的狱道里格外清晰。
禾心影猛地抬眼，就见一个面生的男子走在前面，身后跟着个提着灯笼的狱卒。
两人走到她的牢门前站定，狱卒掏出钥匙，“咔嗒”一声打开了沉重的铁门，对着她躬身道……
如今这般境地，她确实没别的地方可去了。
“禾小姐，请吧。”
禾心影愣住了，茫然地抬头……
禾心影去哪儿？
她身上还穿着入狱时那件洗得发白的旧衣，发丝凌乱地贴在颊边，眼底满是不解。
“陛下仁慈！”
狱卒放缓了语气，解释道……
“感念飞鸿将军当年平定西羌立下的赫赫战功，禾小姐您是飞鸿将军的嫡亲妹妹，陛下特意网开一面，留了您一条性命。”
“只是日后要贬为庶民，从今日起，您就不必再留在这里了。”
过了好一会儿，禾心影才慢慢消化了狱卒的话。
她眨了眨眼，眼眶忽然一热，却没有泪掉下来——这些日子，眼泪早就流干了。
她扶着冰冷的墙壁，慢慢地站起身，腿因为久跪有些发麻，踉跄了一下才站稳。
她沉默地走出门去，跟着那两人穿过长长的狱道，一步步朝着牢狱之外走去。
终于踏出那扇厚重的狱门，外头夜色沉沉，凉风吹拂着她单薄的衣衫，让她忍不住打了个寒颤。
她孤零零地站在街角，看着远处零星的灯火，忽然之间得到了自由，脚下的路却变得茫然起来。
禾家没了，许家也没了……
那些曾经往来密切的亲戚友人，如今怕是都躲着她还来不及，谁又敢收留一个罪臣之妹？
天大地大，竟没有一处是她的容身之所。
禾心影低下头，唇边牵起一抹苦涩的笑，声音轻得像叹息……
禾心影我还能去哪儿呢？
“禾小姐。”
身后忽然有人开口，打破了沉默。
禾心影回过头，是刚才那个和狱卒一起过来的男人。
他穿着一身利落的青布短打，看着像是哪户人家的侍卫，神色平静地对她道……
“禾小姐若是没有可去的地方，可暂且去一处地方躲避。”
禾心影何处？
禾心影的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的希冀。
“令姐少时曾在贤昌馆读过书。”
男子缓缓道……
“贤昌馆的馆长魏玄章先生，与令姐有过师生之谊。”
“魏先生得知了禾家的变故，对令姐的遭遇十分同情。”
“若是禾小姐暂且无处可去，可先去魏先生家中落脚。”
“魏先生长年宿在学馆，家中只有魏夫人在，倒也方便。
禾心影又是一愣，怔怔地站在原地。
过了片刻，她才缓缓低下头，唇边勾起一抹自嘲般的笑，声音里带着浓浓的鼻音……
禾心影原来……长姐死了，都还在庇佑我……
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，抬头看向那男子，轻声道……
禾心影请公子带路吧。
禾心影被人悄悄带离牢房时，关押着许之恒与禾如非的两处监牢里，两人对此竟都毫无察觉。
他们自被收监起便被分开看押，狱卒看管得极严，显然是怕这两个同案犯凑在一处，会私下串通供词，再生出什么变故来。
禾如非看不见许之恒被关在何处，许之恒也无从知晓禾如非的境况，可对他们二人而言，这样的隔绝反倒成了件“好事”。
毕竟，这两人如今早已是水火不容的局面——真要将他们关在同一间牢房里，怕是不等旁人动手，当下就会扭打起来，拼个你死我活。
许之恒恨禾如非入骨，恨他利欲熏心，最终连累自己一同跌入这万劫不复的深渊。
禾如非更是对许之恒鄙夷至极，恨他在天星台事发的那一刻，便如惊弓之鸟般慌了阵脚，迫不及待地将所有罪责与脏水都一股脑泼到自己头上。
只为能撇清关系、苟全性命。
……
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